Stephen King is beroemd om veel dingen, maar beknoptheid hoort daar niet bij. Hij heeft meer dan zijn deel van de korte verhalen en novellen geproduceerd, maar… King’s grootste successen — De standaard, het, 22/11/63 – dubbel als deurstoppers. Het In het bijzonder, vaak beschouwd als King’s meesterwerk, is het tot op het punt van uitputting nauwgezet. Het is onwaarschijnlijk dat iemand de 444.000 woorden heeft afgemaakt en heeft gedacht: “Maar welke invloed had de kwade, vormveranderende clown op de Amerikaanse luchtmacht?”
En toch is dat het uitgangspunt van de prequel-serie Het: Welkom in Derry, dat is het beantwoorden van vraag na vraag over Pennywise niemand ooit gehad. Derry is over het algemeen goed ontvangen vanwege de griezelige inventiviteit van zijn angsten, maar zelfs positieve recensies, zoals die van SlashFilms Chris Evangelista merkte op dat het “lijkt een beetje te vastbesloten om elk mysterie uit te leggen.”
In dit tempo zullen we het binnenkort gaan zien Cujo: De puppyjaren, maar King, en de horror in het algemeen, is op zijn zwakst wanneer de overlevering de spanning overwint. Dat is waarom Mis blijft een van King’s meest effectieve romans, en waarom de verfilming van Rob Reiner, die vandaag 35 jaar geleden uitkwam, nog steeds spannend is in zijn brutale eenvoud.
Wanneer romanschrijver Paul Sheldon zijn benen breekt bij een winters auto-ongeluk, wordt hij gered door verpleegster en superfan Annie Wilkins, die hem mee naar huis neemt en erop staat dat ze naar een ziekenhuis zullen gaan zodra de wegen zijn vrijgemaakt en de telefoonlijnen zijn hersteld. Dat blijkt uiteindelijk niet het geval te zijn.
Annie, in een carrièremakende uitvoering van Kathy Bates, is alles wat je niet verwacht van een horrorschurk, van haar zelfspot nervositeit tot haar afkeer van godslastering. Ze kleedt en versiert zich net als je grootmoeder, maar er is ook daar een sluimerende woede, en Bates maakt een gefrustreerde ‘cockadoodie’ harder dan een draaiende kettingzaag. Wanneer ze het nieuwe boek van Paul in handen krijgt en hoort dat haar geliefde heldin van de bodice ripper is afgeslagen, dwingt ze hem een vervolgvervolg te schrijven, terwijl het grootste deel van de buitenwereld hem voor dood achterlaat.
Annie is een symbool geworden van de obsessieve superfan, hoewel ze voor King de zijne vertegenwoordigde probleem van middelenmisbruik (de film maakt, vermoedelijk omwille van de tijd, een einde aan Pauls verslaving aan Annie’s pijnstillers). Hoe je Annie ook interpreteert, je zou zeker niet aan haar zorg overgelaten willen worden. Hoewel de scène waarin ze Paul strompelt de bekendste van de film is, zijn het haar plotselinge schommelingen van bezorgd naar hatelijk die echt angst aanjagen. Hoe anticipeer je op wat er gaat gebeuren als zelfs je kwelgeest het niet zeker weet?
Afgezien van de psychopathie, biedt Annie Paul wel een paar goede opmerkingen aan.
Columbia-foto’s
Dus ja, Mis kan worden gezien als een uitbeelding van het zogenaamde fandom – je kunt je voorstellen dat er tegenwoordig talloze Annies zijn die alleen op afstand worden gehouden door gemakkelijke toegang tot fanfictie – maar het is ook de simpele logica van huiselijk geweld. Als Annie Paul uitscheldt vanwege de extremen waartoe hij haar ‘dwingt’, begrijp je echt dat ze zich de benadeelde partij voelt. Haar lot in het leven heeft haar teruggebracht tot zelfmedelijden, en ze is bereid om te proberen de kosmische weegschaal in evenwicht te brengen met een voorhamer en een pistool. Dat was een angstaanjagende verademing in 1990, toen het slasher-genre zijn vervelende afglijding naar extremiteit en parodie beëindigde.
Ironisch genoeg leek iedereen, gezien de toestand van Paul, het leuk te vinden om de benen te strekken. De gefrustreerde Paul vertegenwoordigde de ergernissen van King omdat hij in een hokje werd gestopt, Bates maakte naam buiten de theaterwereld, James Caan speelde tegen het type in zijn voortdurende terugkeer uit een tijdelijk pensioen, en Reiner nam een pauze van komedies als Toen Harry Sally ontmoette. Zelfs Richard Farnsworth en Frances Sternhagen zijn gedenkwaardig als laconieke sheriff en zijn vrouw, wier onderzoek naar de verdwijning van Paul, de grootste afleiding van het bronmateriaal, verlichting biedt van de claustrofobie van Annies kitscherige gevangenis. Het was een storm die net zo perfect was als de storm die Sheldon van de weg dreef en gaf Mis het frustrerende gevoel van winterse isolatie.
Tussen de groeiende moeilijkheid om iemand buiten het netwerk te verbergen en de bijna onmogelijkheid om een King-proxy te kopen, omdat dit creatief verlamd is, Mis voelt vandaag bijna als een historisch stuk, maar het blijft effectief in zijn strakke eenvoud. De popcultuurmachine van King zal in de nabije toekomst blijven draaien – alleen al dit jaar hebben we twee remakes van zijn op rondreizen gebaseerde thrillers – en Mis is niet volledig immuun geweest voor de machinaties ervan, zoals een opnieuw bedachte Annie de focus vormde Kasteel Rots Seizoen 2. Toch lijkt het genadig onwaarschijnlijk dat we ooit een vervolg zullen krijgen waarin een ouder wordende Paul verstrikt raakt in een sekte van paranormale vampiers. Er was eens een schrijver die een slechte ontmoeting had met een fan. Wat moeten we nog meer weten?
