Halverwege de jaren negentig hadden twee westerns in drie jaar tijd de prijs voor Beste Film gewonnen. Dat was een groot probleem, want het genre was sindsdien min of meer inactief Hemelse Poort krater aan de kassa in 1980. De successen van Kevin Costner’s Dansen met wolven En Die van Clint Eastwood Onvergeeflijk kwam een paar jaar nadat Costner de hoofdrol speelde Zilverado en Eastwood testte de wateren door te regisseren en in de hoofdrol te spelen Bleke ruiter, twee films uit 1985 die het podium vormden voor de leidende mannen om het publiek en de kiezers van de Academie te verbazen met veel grootsere vervolgfilms.
Beiden probeerden ook de racistische en gewelddadige erfenis van heldendom in westerse films aan te pakken, door het genre opnieuw te maken voor een nieuw, verfijnd tijdperk van Hollywood-filmmaken. De opleving van de revisionistische westerns uit de jaren negentig ontwikkelde zich samen met de groei van de Amerikaanse onafhankelijke cinema, en het kruispunt van deze twee bloeiperiodes is de film van Jim Jarmusch. Dode mensnu beschikbaar in 4K dankzij de Criteriumverzameling. Daarin overleeft accountant William Blake (Johnny Depp) een geweerschot en wordt hij door de spookachtige Amerikaanse grens geleid door een outcast Native American (Gary Farmer) die gelooft dat zijn opdracht de reïncarnatie is van de William Blake, de klassieke Engelse dichter uit de Romantiek.
Hoe was het Dode mens Ontvangen bij vrijgave?
Zoals veel films van Jarmusch, Dode mens kreeg geen universele bijval. Het was de zesde speelfilm van Jarmusch, maar de periode-setting verhoogde het budget aanzienlijk vergeleken met zijn goedkopere drama’s. In een onverdiende panRoger Ebert bekritiseerde veel elementen, zoals Neil Young’s hypnotiserende, kloppende gitaarscore en de wens van Jarmusch om niet aan onze verwachtingen te voldoen, die het zo overtuigend maken. Dode mens bracht bij de release slechts $ 1 miljoen op, maar heeft sindsdien een reputatie opgebouwd als een van de beste films van de jaren ’90.
Gevuld met een subversief gevoel voor ironische humor, ongelooflijke acteurs in cameo-rollen en een duidelijk gebrek aan narratieve urgentie, Dode mens ontkent de esthetiek en geneugten van het westerse genre, en zijn dwalende, poëtische en vaak hallucinogene gevoeligheden leidden criticus Jonathan Rosenbaum bellen Jarmusch-film een ‘zure western’. Deze unieke subversiviteit is hoe Dode mens staat tegenover zijn hedendaagse revisionistische westerse collega’s, ondanks het feit dat het land over een fractie van de middelen en kassa-inkomsten beschikt.
Dode mens is een surrealistische reis door het rotte hart van het Westen.
Miramax-films
Waarom is Dode mens Belangrijk om nu te zien?
Wanneer Blake een lange tocht maakt naar de productiestad Machine, ontdekt hij dat de baan die hem werd aangeboden, door iemand anders is vervuld. Hij probeert zijn verdriet te verdrinken en gaat met Thel (Mili Avital) naar huis, maar de plotselinge verschijning van haar man (Gabriel Byrne) heeft tot gevolg dat man en vrouw omkomen door schotwonden, en Blake de nacht in vlucht, gewond door een kogel dicht bij zijn hart. Wanneer hij wakker wordt, wordt hij verzorgd door Nobody (Gary Farmer), een vuilbekkende Native American outcast, die hem vertelt dat de kogel niet kan worden teruggehaald, waardoor Blake wordt veroordeeld tot een tussentoestand tussen leven en dood. Maar hij is nog steeds een gezochte man en drie moordenaars hebben de opdracht gekregen hem ‘dood of levend’ binnen te brengen. In het geval van Blake is het niet helemaal duidelijk welk woord hem het beste beschrijft.
Dode mens belooft geen groots avontuur op zijn zoektocht naar Blake’s spirituele voltooiing. De heldere zwart-witcinematografie wordt bepaald door lange, ijzige opnames van Blake die zonder richting over de wilde grens slentert, en de verhaalstructuur wordt bepaald door een reeks vreemde en meeslepende afleveringen in plaats van door een golf van momentum. Maar dat wil niet zeggen dat Jarmusch op elk detail in zijn western heeft bezuinigd; zijn vaardigheid in het op gang brengen van vreemde en gestileerde gesprekken raakt vaak de spirituele leegte die de kern vormt van het Amerikaanse koloniale project.
Drie moordzuchtige kolonisten (Iggy Pop, Jared Harris en Billy Bob Thornton) maken zich zorgen over de vervolging van christenen in het oude Rome. Een van de ingehuurde moordenaars (Buitenaardse wezens‘ Lance Henriksen) doodt en eet een ander, een westerse stijlfiguur die zelden gereserveerd is voor blanke karakters. Telkens wanneer Blake’s gezochte posters worden bijgewerkt met nieuwe moorden, wordt zijn portret een beetje magerder en levenlozer getekend, omdat het afstemt op hoe dicht Blake op weg is naar de sluier tussen leven en dood. Er zit geen overwinnende held in Dode mens: het westerse outlaw-archetype wordt gekaapt en verplaatst naar een groter, spiritueel landschap, waar hij ontdekt hoe dicht hij te allen tijde in de vergetelheid staat.
Wat je er ook van verwacht Dode man, je zult waarschijnlijk verrast zijn.
Miramax-films
Wat nieuwe functies doen Dode mens Blu-ray hebben?
Dode mens heeft nu een 4K-remaster onder toezicht en goedgekeurd door de man die het het beste kent: regisseur Jim Jarmusch. Een gewone Blu-ray-schijf voegt een hele reeks speciale features toe, zoals Jarmusch die vragen van fans beantwoordt, beelden van Neil Young die de eigenzinnige partituur componeert, lezingen van William Blake’s poëzie door verschillende artiesten uit de film en commentaar voor geselecteerde scènes door twee belangrijke creatieven die betrokken zijn bij de ongelooflijke sfeer van de film: productieontwerper Bob Ziembicki en geluidsmixer Drew Kunin. Ook filmcriticus Amy Taubin en muziekjournalist Ben Ratliff dragen verhelderende essays bij.
