Ruimteopstanden zijn ouderwets. Zelfs al eerder Star Wars heeft een generatie geleerd dat deel uitmaken van de Rebellenalliantie je in een held kan veranderen, Robert A Heinlien’s Opstand in 2100 vertelde over de mensheid die in opstand kwam tegen een dictatuur, terwijl de beroemde Dokter Wie serieel “The Dalek Invasion of Earth” (later opnieuw gemaakt als film uit 1966 Invasie Aarde: 2150 n.Chr) stelde vast dat mensen die vechten tegen een bezettende buitenaardse macht even opwindend als gruwelijk konden zijn. Maar wat als de aarde zelf de vijand was? Wat als de mensheid zich tegen zichzelf zou keren? Technisch gezien alles in het origineel Star Wars is een burgeroorlog, maar het raakt een beetje anders als de strijders van de aarde tegen alle anderen zijn.
In 1996, in de week van 1 april, Babylon 5 Seizoen 3 werd uitgezonden wat tot dan toe de meest cruciale aflevering was. De burgeroorlog tussen de aarde en haar koloniën was al geruime tijd aan de gang, maar in ‘Severed Dreams’ besloten de hoofdpersonen van de show actief om zich los te maken van de aarde, en daarmee veranderden ze het spel volledig voor wat een wekelijkse sci-fi tv-serie zou kunnen bereiken.
Een Earthforce-vernietiger wordt aangevallen in Babylon 5’s “Verbroken dromen.”
Warner Bros
Zoals elders goed gedocumenteerd is, Babylon 5 was een pionier op het gebied van primetime tv-serialiseringvooral in sciencefictionseries. Concepten die alleen worden genoemd in seizoen 1 van Babylon 5 heeft zijn vruchten afgeworpen in seizoen 3 en daarna. En een van die ideeën was het idee dat een ongeval dat aan het einde van seizoen 1 het leven eiste van president van de aarde, Santiago, helemaal geen ongeluk was, maar onderdeel was van een staatsgreep die was gepland door de toenmalige vice-president Clark. Tegen de tijd dat we halverwege zijn B5 Seizoen 3, met ‘Severed Dreams’, heeft Clarks autoritaire bestuursstijl verschillende facties van de Earth Alliance tot openlijke rebellie gedwongen, wat voorheen een uiterst geheime zaak was. De onderstroom van dit alles is dat Clarks ongrondwettelijke overname van de aarde eigenlijk slechts een onderdeel is van een grotere intergalactische strijd; een oud ras genaamd de Shadows verzamelt gedurende deze tijd duistere krachten, dus vreemd genoeg maakt het moment dat Babylon 5 zich losmaakt van de Earth Alliance feitelijk de rest van seizoen 3 vrij om zich te concentreren op de strijd tegen de Shadows, in tijd en ruimte.
Dit wil niet zeggen dat het idee dat B5 zich van de aarde afscheidt in deze aflevering lichtvaardig werd opgevat. Verre van dat. Het moment waarop kapitein Sheridan (Bruce Boxleitner) besluit dat het ruimtestation een onafhankelijke staat zal worden, was destijds schokkend, omdat je je niet kon voorstellen dat een andere sciencefictionfranchise hetzelfde zou doen. Sheridan die zegt dat B5 niet langer deel uitmaakt van Earthforce zou hetzelfde zijn als Picard (Patrick Stewart) Starfleet zou verlaten De volgende generatieof als Sisko (Avery Brooks) zich bij de Maquis voegde Diepe ruimte negen.
“Severed Dreams” behandelt dit moment met de ernst die het verdient door ons eraan te herinneren dat in een echte burgeroorlog de dingen op persoonlijk vlak heel snel rommelig zouden worden. Majoor Ryan (Bruce McGill) klaagt al vroeg in de aflevering over een overwinning op een vijandelijk schip en merkt op dat hij de kapitein kende van het schip dat zojuist was opgeblazen. En voorafgaand aan een communicatiestoring tussen B5 en de aarde heeft Sheridan een teder moment met zijn vader tijdens een kort videogesprek. (Merk op dat de vader van Sheridan wordt gespeeld door Rance Howard, de echte vader van Ron en Clint, in een werkelijk geweldige, tedere uitvoering, en zijn eerste van drie B5 cameo’s.)
Tegenwoordig wordt ‘Severed Dreams’ misschien het best herinnerd vanwege de slotakte, waarin Delenn (wijlen de grote Mira Furlan) arriveert met een vloot van Minbari-schepen om het tij te keren tegen de Earthforce-aanval op B5. Delenn bedreigt de aardse schepen op beroemde wijze: “Als je je leven waardeert, ga dan ergens anders heen.” Maar wat misschien vergeten wordt, is dat Delenn’s hele reis in deze aflevering mensen vertelt dat ze uit de weg moeten gaan: de enige reden dat ze aan het einde van de aflevering de vuurkracht heeft om B5 te steunen, is dat ze de Grijze Raad eerder in de aflevering vertelt dat ze hun zaken op orde moeten krijgen. Opnieuw, Babylon 5 verlegde grenzen, en door verschillende stijlfiguren op zijn kop te zetten, leek Delenn’s ontbinding van de Grijze Raad een beetje op de Babylon 5 versie van iemand die alle Elfen in The vertelt Heer van de ringen om te stoppen met rondhangen en andere mensen te bevelen de Ene Ring te vernietigen. “Severed Dreams” gaat over B5 die de Earth Alliance verlaat, maar het gaat ook over het verdiepen van de ad-hoc gemeenschap tussen verschillende soorten in hun grotere strijd tegen de Shadows.
Het spreekt voor zich dat “Severed Dreams” een gigantische gevechtsaflevering is: er zijn ruimtegevechten buiten het station en een belegering met grondgroepen binnen het station waarin menselijke B5-veiligheidstroepen samenwerken met de Narn om andere mensen te bevechten. In wezen vechten de Narn, die een paar afleveringen eerder in dienst zijn gesteld, voor mensen in een poging om de soevereiniteit van het ruimtestation breder te beschermen. Het is zwaar spul, en nogmaals, vergeleken met andere sciencefiction uit die tijd, zeer onverschrokken. Terwijl de aflevering eindigt met een technische overwinning voor de crew, wilde de maker van de show, J. Michael Straczynski, niet dat het publiek er een te goed gevoel over zou krijgen. In 1996, merkte Straczynski op dat “ik er een hekel aan heb om het publiek eigenwijs te laten voelen”, en wees erop dat veel shows destijds zouden zijn vervaagd als Sheridan alle schepen had bevolen terug te keren naar de basis.
Maar Babylon 5 liet ons zien wat er daarna kwam: bebloede en gewonde mensen en Narn, aan beide kanten van het gevecht, die worstelden om te ademen en te overleven nadat het schieten was gestopt. In de volgende aflevering worstelden Sheridan en de bemanning met de vraag hoe ze het dragen van dezelfde uniformen zelfs konden rechtvaardigen nadat ze Earthforce hadden verlaten. Dit idee leidde tot een subtiele reboot van de show, maar op dit moment aan het einde probeerde ‘Severed Dreams’ het publiek eraan te herinneren dat ruimteopstanden niet cool waren, maar dodelijk serieus.
