Tegenwoordig is het moeilijk te herinneren dat de televisie in de jaren negentig een ongelooflijke sciencefiction-renaissance beleefde. In 1996 werden er twee populaire Star Trek-series uitgezonden: Reiziger En Deep Space Negen — om nog maar te zwijgen van het laatste seizoen van zeeQuesthet gouden tijdperk van De X-bestanden, Ruimte: boven en buiten, en de ruimtevluchtserie De Kaap. Maar misschien wel de sciencefiction-tv-serie die wedijverde StarTrek in 1996, althans in termen van een ontluikende fandom, was dat het geval Babylon 5. Leuk vinden Diepe ruimte negenhet verhaal van B5 vond plaats op een ruimtestation en ging ook over enorme ruimteoorlogen en enorme onderling verbonden geserialiseerde bogen. Terwijl het idee dat DS9 opgelicht B5 is tegenwoordig vooral water-onder-de-brug, in die tijd was er enige spanning tussen de fandoms.
En dus, Babylon 5 bedenker J. Michael Straczynski werkte samen met een bondgenoot binnen het Star Trek-kamp, Majel Barrett, de weduwe van Star Trek-maker Gene Roddenberry. Vaak gebeld “de First Lady van Star Trek,” Barrett speelde een gastrol in een cruciale aflevering van Babylon 5, welke heeft een soort vredesmissie tussen de twee fandoms. In de week van 26 februari 1996 verscheen Barrett in de aflevering “Point of No Return” als het personage Lady Morella, en schreef daarmee sciencefictiongeschiedenis.
In het midden van Babylon 5’s derde seizoen kende de show hele grote schommelingen, en de aflevering “Point of No Return” heeft een heel letterlijke titel. De mensen in de show bevinden zich midden in een burgerlijke breuk tussen EarthForce, terwijl de rest van de buitenaardse rassen proberen uit te vinden wat er gebeurt als de mensheid zich in zichzelf keert.
Te midden van dit alles heeft het tragische karakter van Londo Mollari (Peter Jurasik) audiëntie gekregen bij de Centauri-leider, Lady Morella (Barrett), de weduwe van de onlangs overleden keizer. In het echte leven was Star Trek-maker Gene Roddenberry in 1991 overleden, en een deel van de dialogen van Barrett in deze aflevering zou kunnen worden gelezen als een soort eerbetoon aan Roddenberry. ‘Hij kwam om te proberen de waanzin die zou komen te voorkomen’, zegt Lady Morella tegen Londo. En als ze aankomt, zegt ze: ‘We hebben veel gehoord over het goede werk dat je hier doet’, verwijzend naar het idee dat Babylon 5 was geen Star Trek-show, er zat veel in de serie waar alle fans van konden houden.
En natuurlijk waren er veel Star Trek-verbindingen mee B5te. Walter Koenig was een frequente gastrol in de serie, Harlan Ellison was een creatief adviseur, waarvoor DC Fontana schreef B5 in seizoen 1 regisseerde Adam Nimoy een paar grote afleveringen, Andreas Katsulas was een gastrol van Trek en een B5 regelmatig, en Straczynski was een grote Star Trek-fan – hij schreef zelfs een nummer van DC’s StarTrek stripserie uit 1991, getiteld ‘Worldsinger’.
Er waren dus veel overeenkomsten tussen de twee B5 en Trek-fandoms, en Straczynski schreef dit deel en deze aflevering specifiek voor Barrett. “Ze vond dat de vete tussen een bepaalde groep Trek-fans en B5-fans zinloos was”, zegt Straczynski zei in 1997. “Het was een heel aardig gebaar om te maken, het leverde ons behoorlijk wat publiciteit op en zorgde ervoor dat sommige Trek-fans ons een tweede kans gaven.”
Majel Barrett in Babylon 5Seizoen 3, Aflevering 9, “Point of No Return.”
Filmwinkel/Shutterstock
Zoals Trek-fans weten, speelde Barrett een rol in elke versie van Star Trek van 1966 tot 2009dus het feit dat ze zelfs de moeite zou nemen om een gastrol te spelen in een geheel andere franchise is niet alleen verrassend, maar spreekt ook in bredere zin tot haar vrijgevigheid en liefde voor sciencefiction.
“Ik kan eerlijk zeggen dat ze in haar leven een grote last met zich meedroeg als Roddenberry,” B5 acteur Peter Jurasik dacht na in 1997. “Als ze een groep sciencefictionfans betreedt… scheiden de wateren zich gewoon voor haar en doen de mensen een beetje een stapje terug.”
Dertig jaar later is dit fascinerende moment in de sciencefictioncultuur nog steeds even teder en meeslepend als in 1996. En als je een Trek-fan bent die nog steeds heeft geslapen Babylon 5 al die jaren later zou deze aflevering een geweldige manier kunnen zijn om het kleine ruimtestation dat dat zou kunnen voor de eerste keer te ervaren.
