Sciencefictionverhalen – van boeken tot tv en films – gaan vaak over meer dan alleen explosies en wapens die in de kerkbanken draaien. Maar in de gamewereld is het lastig om een sciencefictiongame te vinden die echt iets vastlegt zonder gewelddadige conflicten. In de moderne tijd hebben we gezellige spellen zoals de Meesterwerk uit 2021 Sabelwaarin verkenning in a Duin-achtige wereld wordt nog zoeter gemaakt door een prachtige score van Michelle Zauner van Japanese Breakfast.
Maar als je het wilt hebben over retro-sci-fi gezelligheid binnen een ronduit wonderbaarlijk spel, dan moeten we precies 30 jaar terug in de tijd reizen naar de hoogtijdagen van LucasArts. Ja, de Star Wars-games uit de jaren negentig van LucasArts waren baanbrekend, maar het is moeilijk om de stressvolle aard ervan te beschrijven Duistere krachten of Aanval van de rebellen als ‘gezellig’. In 1995 bracht LucasArts echter een origineel sciencefiction-puzzelspel uit met een ongelooflijk en vreemd ontspannend verhaal. Het werd genoemd De opgravingen het is misschien wel het beste voorbeeld van een gezellig sciencefictionspel ooit.
Zoals het spel van LucasArts uit 1992 Indiana Jones en het lot van Atlantis, De opgraving is in de eerste plaats een point-and-click-spel. En, zoals de titel al doet vermoeden, zit er een archeologisch aspect aan het verhaal. In principe, De opgraving begint als de film Armageddon, maar verandert dan in een ontmoeting met Indiana Jones Myst. De speler bestuurt een gewone astronaut genaamd Boston Low, een echt generiek personage dat met terugwerkende kracht Andy Weir’s al even generieke verteller van De Marsman een vlucht voor zijn dat is wat ze zei geld. De dialoog voor De opgraving is geschreven door Orson Scott Card, die destijds ieders favoriete sciencefictionschrijver was Enders spel. Ik veronderstel dat dit een beetje zou lijken op het schrijven van een nieuwe first-person shooter door George RR Martin, maar van alle dingen die geweldig zijn aan De opgravingCard’s schot in de jaren negentig op Hollywood-clichés heeft de armsten ouder gemaakt.
Dat gezegd hebbende, schreven Brian Moriarty en Steven Spielberg ook mee De opgraving met Card, en wanneer de unieke overlevering van het verhaal zich ontvouwt, loont de samenwerking tussen deze drie echt de moeite.
Boston en zijn bemanning worden gestuurd om een kwaadaardige asteroïde uit een baan om de aarde te verwijderen en ontdekken dat de asteroïde in werkelijkheid een buitenaards artefact is, en dat is wanneer het interessant wordt. Je wordt naar een buitenaardse wereld getransporteerd en moet vervolgens een reeks complexe puzzels oplossen om erachter te komen waarom en de weg terug te vinden. En dat zit in deze puzzels De opgraving is een gezellige, rustgevende game-ervaring.
De speler wordt aangemoedigd om methodisch te werk te gaan bij de verschillende buitenaardse puzzels, en hoewel er om elke hoek een gevoel van dreiging op de loer ligt, is het niet stressvol. Misschien wel de beste manier om na te denken over de sfeer van het spel is door je het moment voor te stellen waarop Dallas het Space Jockey-schip verkent in de originele versie. Vreemdelingmaar stel je dan voor dat er geen Chestbursters en Facehuggers zijn om je zorgen over te maken, alleen maar interessante buitenaardse artefacten.
Dit wil niet zeggen dat er geen conflict is De opgraving. Er rennen een aantal ruimtemonsters rond, om nog maar te zwijgen van minstens één geheim verraad dat op de loer ligt in je bemanning van eigenzinnige astronauten. Destijds was de SCUMM-game-engine state-of-the-art, en met tussenfilmpjes gemaakt door Industrial Light and Magic voelde het echt alsof de toekomst van sciencefictioncinema in gaming lag.
Maar natuurlijk De opgraving is te moeizaam om echt een sci-fi-filmervaring te zijn. Zelfs als je het probeerde om te zetten in een prestige Uitgestrektheid-stijl show vandaag, het zou te langzaam zijn. Het algehele buitenaardse mysterie is op de een of andere manier niet helemaal genoeg voor een tv-programma, maar precies goed voor urenlang buitenaardse kaakbeenderen in slots plaatsen en hopen dat er iets glanzends gebeurt.
Dit is de paradox van een gezellig sciencefictionspel: het moet origineel genoeg zijn om ons te vermaken, maar ook een beetje saai genoeg om ons niet te veel te boeien. Als tiener viel ik in slaap terwijl ik naar mijn PowerMac staarde terwijl ik probeerde alle puzzels op te lossen De opgravingen als veertiger kan ik zeggen dat de rustgevende kracht van het spel er nog steeds is. De synthesizerpartituur van Michael Land leent zich perfect voor een stemmig sciencefictionspel dat eigenlijk over niets en alles tegelijk gaat.
Er is een reden De opgraving is geen franchise geworden. Het is een op zichzelf staand verhaal dat min of meer wordt opgelost als je de puzzels op de juiste manier oplost. Het is een oubollig sci-fi Kies je eigen avontuur-boek dat is veranderd in een Spielbergiaanse koortsdroom. Als je de vreemde manier mist waarop de sciencefiction-esthetiek van de jaren ’80 in de jaren ’90 bleef hangen en oplaaide De opgraving zal je een bepaald soort gevoel geven dat alleen kan worden nagebootst door om middernacht Mountain Dew te drinken tijdens het kijken naar herhalingen van ZeeQuest. Met andere woorden, perfect.
