In Star Trek: de originele seriede USS Enterprise keerde nooit meer terug naar de aarde. In De volgende generatiePicards Enterprise-D af en toe bezocht, en wanneer Diepe ruimte negen debuteerde, plaatste het uitgangspunt de bemanning in de marge van de Federatie. Maar in een tweedelige thriller die dertig jaar geleden werd uitgezonden, op 1 en 8 januari 1996, Diepe ruimte negen maakte een reis terug naar de idealistische aarde van de 24e eeuw, waar zelfs het paradijs in een slangenkuil kon veranderen.
Met ‘Homefront’ en ‘Paradise Lost’ DS9 pakte paranoia, autoritarisme en militair overwicht aan. Deze afleveringen bleven ook de manier waarop het Trek-publiek naar Starfleet keek, uitdagen. In vredestijd had Starfleet tijd om rond te zitten en zijn problemen te bespreken. Maar hoe zit het tijdens een dreigend interstellair conflict?
Seizoen 4 was een keerpunt voor Diepe ruimte negen. Worf (Michael Dorn) voegde zich bij de cast en bracht een aantal recente mee Volgende generatie nostalgie naar de serie. Ondertussen concentreerde de serie zich op de groeiende dreiging van de Changelings die verschillende regeringen infiltreerden; toen iedereen een shapeshifter kon zijn, begonnen de Federatie en Starfleet in paniek te raken.
In Homefront worden Sisko (Avery Brooks) en Odo (René Auberjonois) door admiraal Leyton (Robert Foxworth) als veiligheidsadviseurs naar de aarde teruggeroepen nadat een diplomatieke conferentie is gebombardeerd. Hierdoor komt Sisko weer in de zijne TNG-stijluniform voor het grootste deel van de aflevering, een symbolische keuze die weergeeft waar de aflevering over gaat: de geïdealiseerde wereld van TNG eigenlijk zinvol onder de loep?
Door te nemen Diepe ruimte negen Vanuit de verre ruimte brachten deze afleveringen de gruizige, onverschrokken stijl van de serie naar de zonnige atmosfeer van de aarde. Het is één ding als Trek het heeft over Bajorians en Cardassians, maar toen de Aarde zelf een doelwit van kritiek werd, DS9 verlegde een grens die andere Trek-series zelden deden.
Is Leyton de ergste kwaadaardige admiraal ooit? Of het meest realistisch?
CBS/Paramount
Sociale allegorieën zijn allemaal leuk en aardig, maar in de TNG Er werden twijfelachtige daden verricht door andere soorten en regeringen, niet door de Federatie en Starfleet. “Homefront” en “Paradise Lost” keren dit om door Sisko druk te laten uitoefenen op een ineffectieve voorzitter van de Federatie om de veiligheidsmaatregelen op aarde te verhogen; dit omvat onder meer het hebben van Starfleet-officieren met fasers op straat, en verplichte bloedtesten voor officieren en hun families om te controleren op shapeshifters.
Het publiek staat een groot deel van deel één aan de kant van Sisko; een shapeshifter plaatste echt een bom op aarde, en we hadden de mensen op het station allerlei dingen zien doen om spionnen en saboteurs te vinden. Het is dus pas als Sisko’s vader, Joseph Sisko (Brock Peters), echt terugdringt op de impliciete schending van zijn burgerlijke vrijheden, dat we ons beginnen af te vragen wat er nog meer aan de hand is. Sisko had gelijk om samen te werken met Leyton om de aarde veiliger te maken, toch?
Zoals we in deel twee leren, heeft Leyton de bom niet geplaatst, maar heeft hij wel een stroomstoring veroorzaakt, waardoor het leek alsof een verhulde vloot van Dominion-oorlogsschepen op weg was naar de aarde. Er is hier een slimme mix van echte en gekunstelde bedreigingen, aangezien daadwerkelijke vijandige shapeshifters in beide afleveringen verschijnen, vermomd als Leyton, en later als Chief O’Brien (Colm Meaney). Een zwakkere versie van dit verhaal – misschien wel een die je je kunt voorstellen TNG — zou hebben gesuggereerd dat de bom nep was, dat er geen vormverwisselaars op aarde waren en dat Leyton gewoon een gek was met een verlangen naar macht. Maar we vernemen dat Sisko ooit de eerste officier van Leyton was en, cruciaal, hij respecteert de man echt.
Starfleet, op de rand van een moorddadig conflict.
Paramount/CBS
Tegenwoordig is het gemakkelijk om te zeggen dat Leyton een echte politicus vertegenwoordigt, gemotiveerd door macht en militarisme, en dat is waar. Maar DS9 maakt Sisko, het meer vooruitstrevende karakter, bevriend met hem, wat Sisko medeplichtig maakt aan de erosie van de mensenrechten, wat ons pas duidelijk wordt als Sisko’s vader tegen hem tekeer gaat. Leyton is geen schurk met een snor en in het grote pantheon van dubbelhartige Starfleet-admiraals komt hij over als een van de rustiger en redelijker figuren.
Dit verhaal werkt omdat, net als in StarTrek VI, we staan aanvankelijk aan de kant van een Starfleet-kapitein wiens opvattingen wat conservatiever lijken. Kirk vertrouwde Klingons nooit en zou dat ook nooit doen. Sisko weet hoe hij tegen de Dominion moet vechten en is niet bang om een hardcore faser-sweep uit te voeren als dat nodig is. Maar in beide verhalen leren we dat, ook al zijn we het misschien eens met het uitgangspunt dat de vijand verschrikkelijk en gevaarlijk is, we bepaalde grenzen niet kunnen overschrijden om terug te vechten.
Star Trek is niet altijd logisch geweest de tweedeling dat Starfleet zowel een militaire organisatie als een groep ruimteverkenners is. Maar met deze twee afleveringen, Diepe ruimte negen Het is gelukt om je een nieuw gevoel over Starfleet te geven: blij dat mensen als Sisko in de buurt zijn om door de amorele mist te kijken, maar bezorgd dat Starfleet altijd op het punt staat te veranderen in een van de rijken waartegen het zich verzet.
