In een hypothetische kernoorlog waarbij Rusland betrokken is, China en de Verenigde Staten, het eiland Groenland zou midden in Armageddon zijn.
Het strategische belang van het Noordpoolgebied – onder de vliegroutes die nucleair bewapende raketten uit China en Rusland zouden kunnen nemen op weg naar het verbranden van doelen in de Verenigde Staten, en vice versa – is een van de redenen waarom de Amerikaanse president Donald Trump heeft aangehaald in zijn ontwrichtende campagne om de controle over Groenland aan Denemarken te ontnemen, wat zowel Groenlanders als oude bondgenoten in Europa alarmeert.
Trump heeft betoogd dat het Amerikaanse eigendom van Groenland van cruciaal belang is voor zijn ‘Golden Dome’ – een raketafweersysteem van miljarden dollars dat volgens hem operationeel zal zijn voordat zijn ambtstermijn in 2029 afloopt.
“Vanwege de Gouden Koepel en moderne wapensystemen, zowel offensief als defensief, is de noodzaak om te verwerven bijzonder belangrijk”, zei Trump zaterdag in een Truth Social-post.
Dat luidde een nieuwe achtbaanweek in met betrekking tot het semi-autonome Deense grondgebied, waar Trump opnieuw aandrong op Amerikaans eigendom voordat hij zich schijnbaar terugtrok, waarbij hij woensdag het “raamwerk van een toekomstige overeenkomst” over de veiligheid in het Noordpoolgebied aankondigde, dat waarschijnlijk niet het laatste woord zal zijn.
Hier wordt de positie van Groenland op een kruispunt voor nucleaire verdediging nader bekeken.
ICBM-vliegroutes
Intercontinentale ballistische raketten, of ICBM’s, die nucleaire tegenstanders op elkaar zouden afschieten – als het ooit zover zou komen – hebben de neiging om de kortste directe route te nemen, via een ballistisch traject de ruimte in en weer omlaag, van hun silo’s of lanceerinrichtingen naar doelen. De kortste vliegroutes van China of Rusland naar de Verenigde Staten – en andersom – zouden velen van hen boven het Noordpoolgebied brengen.
Russische Topol-M-raketten die bijvoorbeeld worden afgevuurd vanuit het Tatishchevo-silocomplex ten zuidoosten van Moskou, zouden hoog boven Groenland vliegen als ze gericht waren op de Amerikaanse ICBM-strijdmacht van 400 Minuteman III-raketten, gehuisvest op de Minot Air Force Base in North Dakota, de Malmstrom Air Force Base in Montana en de Warren Air Force Base in Wyoming.
Chinese Dong Feng-31-raketten zouden, als ze worden afgevuurd vanuit nieuwe silovelden waarvan het Amerikaanse ministerie van Defensie zegt dat ze in China zijn gebouwd, ook over Groenland kunnen vliegen als ze op de oostkust van de VS worden gericht.
“Als er oorlog komt, zal een groot deel van de actie plaatsvinden op dat stuk ijs. Denk je eens in: die raketten zouden precies over het centrum vliegen”, zei Trump woensdag op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
Pituffik-ruimtebasis
Een reeks vooruitziende radars voor vroegtijdige waarschuwing fungeren als de ogen van het Pentagon tegen elke raketaanval. De meest noordelijke daarvan bevindt zich in Groenland, op de Pituffik Space Base. Het werd uitgesproken als ‘bee-doo-FEEK’ en heette vroeger Thule Air Base, maar werd in 2023 hernoemd naar de Groenlandse naam van de afgelegen locatie, ter erkenning van de inheemse gemeenschap die met geweld werd verdreven door de bouw van de Amerikaanse buitenpost in 1951.
Dankzij de ligging boven de poolcirkel, en ongeveer halverwege tussen Washington en Moskou, kan het met zijn radar over het Noordpoolgebied kijken, naar Rusland en naar mogelijke vliegroutes van op de VS gerichte Chinese raketten.
“Dat geeft de Verenigde Staten meer tijd om na te denken over wat ze moeten doen”, zegt Pavel Podvig, een in Genève gevestigde analist die gespecialiseerd is in het Russische nucleaire arsenaal. “Groenland is daarvoor een goede locatie.”
De tweezijdige, solid-state AN/FPS-132-radar is ontworpen om snel lanceringen van ballistische raketten te detecteren en te volgen, ook vanaf onderzeeërs, om de reactie van de Amerikaanse opperbevelhebber te helpen informeren en om gegevens te verstrekken aan interceptors om te proberen kernkoppen te vernietigen.
De radar straalt bijna 5.550 kilometer (3.450 mijl) uit in een boog van 240 graden en kan zelfs op het verste bereik objecten detecteren die niet groter zijn dan een kleine auto, zegt de Amerikaanse luchtmacht.
Deskundige ziet gaten in de argumenten van Trump
Toen hij de ‘Gouden Koepel’ in Davos oprichtte, zei Trump dat de VS het eigendom van Groenland nodig hebben om het te verdedigen.
‘Je kunt het niet verdedigen met een huurcontract,’ zei hij.
Maar defensiespecialisten hebben moeite om die logica te begrijpen, aangezien de VS al tientallen jaren in Pituffik opereren zonder Groenland te bezitten.
De Franse nucleaire defensiespecialist Etienne Marcuz wijst erop dat Trump er nooit over heeft gesproken dat hij ook de controle over Groot-Brittannië moet overnemen – ook al speelt het land, net als Groenland, ook een belangrijke rol in de Amerikaanse raketverdediging.
Een radar voor vroegtijdige waarschuwing die wordt beheerd door de Britse Royal Air Force in Fylingdales, in Noord-Engeland, bedient zowel de Britse als de Amerikaanse regering en scant naar raketten uit Rusland en elders en noordwaarts naar het poolgebied. Het motto van de eenheid is “Vigilamus” – Latijn voor “Wij kijken.”
Trumps beoogde meerlagige ‘Gouden Koepel’ zou in de ruimte gestationeerde sensoren kunnen omvatten om raketten te detecteren. Ze zouden de Amerikaanse behoefte aan een in Groenland gevestigd radarstation kunnen verminderen, zegt Marcuz, een voormalige nucleaire defensiemedewerker voor het Franse ministerie van Defensie, nu bij de denktank Foundation for Strategic Research in Parijs.
“Het argument van Trump dat Groenland van vitaal belang is voor de Gouden Koepel – en daarom moet worden binnengevallen, nou ja, verworven – is om verschillende redenen onjuist”, zei Marcuz.
“Eén daarvan is dat er bijvoorbeeld een radar in Groot-Brittannië staat, en bij mijn weten is er geen sprake van een invasie van Groot-Brittannië. En bovenal zijn er nieuwe sensoren die al worden getest en in gebruik worden genomen, waardoor het belang van Groenland feitelijk zal afnemen.”
‘Golden Dome’-onderscheppers
Vanwege zijn ligging zou Groenland een nuttige plek kunnen zijn om ‘Golden Dome’-interceptors te stationeren om te proberen kernkoppen te vernietigen voordat ze de continentale VS bereiken.
Het “zeer complexe systeem kan alleen op zijn maximale potentieel en efficiëntie werken … als dit Land er deel van uitmaakt”, schreef Trump afgelopen weekend in zijn post.
Maar de VS hebben al toegang tot Groenland op grond van een defensieverdrag uit 1951. Voordat Trump het gebied en Denemarken, de eigenaar ervan, op scherp zette, zouden hun regeringen waarschijnlijk elk Amerikaans militair verzoek om een grotere voetafdruk daar te vergroten, hebben aanvaard, zeggen experts. Vroeger had het meerdere bases en installaties, maar later verliet het deze, waardoor alleen Pituffik overbleef.
“Denemarken was de meest meegaande bondgenoot van de Verenigde Staten”, zei Marcuz. “Nu is het heel anders. Ik weet niet of er toestemming zou worden verleend, maar in ieder geval was het antwoord voorheen ‘Ja’.”
—John Leicester, Associated Press
