Buffy de vampierdoder ging misschien over de moordenaar die maar eens in de zoveel tijd voorkomt, zoals beschreven in de openingsvertelling, maar het is altijd een ensemblestuk geweest. De ‘Scooby Gang’ rondom Buffy is net zo cruciaal voor elke missie, of het nu gaat om het geheimzinnige onderzoek van Giles, Willow’s heksige kennisof de doorleefde ervaring van Angel of Spike als vampieren.
Dan is er Xander. Buffy’s ‘Xander-vormige vriend’ was misschien wel het meest onderschatte deel van de Scooby Gang, maar zijn bedrieglijk complexe karakter versterkte de cast. Acteur Nicholas Brendon, wie onlangs overleden op 54-jarige leeftijd portretteerde hij Xander met een vleugje sympathie waardoor hij een essentieel onderdeel van de serie werd. In seizoen 3 zagen we hem eindelijk centraal staan in een aflevering die het uitgangspunt van de show zelf ondermijnde en een geheel nieuwe tv-techniek introduceerde.
Xander koopt een hippe nieuwe auto in de hoop cool te worden.
De W.B
‘The Zeppo’, seizoen 3, aflevering 13 van Buffy de vampierdodergaat nauwelijks over Buffy. In plaats daarvan staat Xander centraal. Maar zijn probleem is niet de nieuwe ’techno-heidense’ leraar of een vreemde spreuk, het is veel alledaagser: hij denkt niet dat hij cool is. Nadat Cordelia hem de ‘Zeppo’ van de Scooby Gang noemt, naar Zeppo Marx, de minst populaire van de gebroeders Marx, besluit hij koste wat het kost cool te worden. Hij koopt een auto en raakt bevriend met Jack, de extreem populaire pestkop op de middelbare school.
Jack neemt Xander mee naar de rest van zijn vrienden, die allemaal zombies zijn. Toch is Xander vastbesloten cool te worden, dus volgt hij hen terwijl ze aan een kwaadaardig plan beginnen. Uiteindelijk komt hij tot bezinning en realiseert hij zich wat er aan de hand is als Jack Xander probeert te ‘initiëren’ door hem te vermoorden. Xander gebruikt de weerwolftransformatie van Oz om Jack en de rest van de bende te verslaan, en keert terug naar zijn normale leven.
Dat is een vrij normaal plot voor een aflevering van Buffy, maar wat deze anders maakt is de structuur. Xander doet in deze show allerlei grapjes, maar meestal zijn het subplots of rommel die Buffy moet opruimen. Maar in ‘The Zeppo’ speelt Buffy niet alleen niet eens een rol in het hoofdverhaal, maar wordt ze ook gedegradeerd naar het subplot, een B-verhaal over het voorkomen dat een zusterschap van heksen de Hellmouth heropent. Zelfs aan het einde van de aflevering, wanneer Buffy en de bende herstellende zijn van hun nederlaag, kiest Xander ervoor om niet te onthullen wat hij heeft uitgespookt. In plaats daarvan beschouwt hij het als een geruststelling dat hij niet nutteloos is; hij kan absoluut zijn mannetje staan.
Xanders nieuwe vrienden blijken een horde zombies te zijn.
De W.B
“The Zeppo” is geschreven door Dan Vebber, die vooral bekend staat om het schrijven van komische scripts voor shows als De Simpsons, FuturamaEn Amerikaanse vader. Maar dit verhaal is ontroerend realistisch en grijpt in op ongelooflijk herkenbare tienerimpulsen zoals sociaal klimmen, groepsdruk en het gevoel onbekwaam te zijn. Dat gezegd hebbende, het is ook hilarisch, en Brendon tapdanst op de grens tussen de twee tonen alsof hij ‘Once More With Feeling’ aan het filmen is.
Deze aflevering inspireerde veel soortgelijke afleveringen op sciencefictiontelevisie, en dit soort spotlight-afleveringen werden gemeengoed in shows als De restjes En Slecht breken. Russell T. Davies, showrunner van Dokter Wienoemde het als inspiratiebron voor de aflevering ‘Love and Monsters’, waarin de dokter nauwelijks te zien was. “Love and Monsters” wordt beschouwd als een van de slechtste afleveringen van Dokter Wiemaar dat bewijst juist waarom ‘The Zeppo’ zo briljant is. Er is de perfecte combinatie van karakterdynamiek, acteertalent en introspectief script nodig om dit soort verhaal te vertellen, en ‘The Zeppo’ bewees hoe het kan.
