Sinds de uitvinding van videogames worden ze vaak gebruikt als ruimte waar spelers zich kunnen onderdompelen in fantastische werelden uit film- en televisiefranchises, en je zou kunnen stellen dat geen enkel uitgestrekt universum hier meer van heeft geprofiteerd dan Star Wars. De ongecompliceerde aanpassingen van de films waren een allegaartje, maar de serie gedijt echt in gaming wanneer ontwikkelaars hun eigen verhaal mogen vertellen in een stukje van Lucas ‘gigantische sterrenstelsel. Spellen zoals De kracht die vrijkomt, Ridders van de Oude Republiek, of zelfs de recente Jedi: Gevallen Orde Er wordt niet alleen van genoten omdat ze de Star Wars-branding dragen, maar omdat ze de wereld bewonen op een manier die tegelijkertijd vertrouwd en fris is.
Zoveel verschillende subgenres hebben de kans gekregen om te spelen in de Star Wars-sandbox – traditionele actie-avonturenspellen (Jedi: Gevallen Orde), gevechtssimulators voor hondengevechten (Star Wars: Rogue Squadron), hebben zelfs de puzzeloplossende Lego-spellen een beurt gekregen. Maar misschien wel de beste combinatie van de franchise is de RPG, wat logisch is – in een universum vol met zoveel verschillende buitenaardse soorten en een verscheidenheid aan morele en politieke facties, zouden spelers natuurlijk een personage van de grond af aan willen bewonen, een ethos dat leidde tot de creatie van Ridders van de Oude Republiekeen van de beste Star Wars-videogames en een van de beste RPG’s ooit gemaakt. En nu geven de ontwikkelaars van Bit Reactor hun eigen draai aan een RPG in een sterrenstelsel ver, ver weg… en zo te horen geven ze spelers een perfecte combinatie van elementen uit twee tijdperken van de franchise.
Star Wars: Zero Companyde komende tactische RPG ontwikkeld door Bit Reactor en uitgegeven door Electronic Arts, combineert de veeleisende, risicovolle en beloningsvolle speelstijl van de XCOM-games met de third-person verkenningsmechanismen van zoiets als de bovengenoemde Gevallen Orde. De oprichter van Bit Reactor, Greg Foertsch, sprak onlangs met PC Gamer over het spel en specificeerde dat hoewel de turn-based gevechten het middelpunt vormen, er ook een enorme wereld daarbuiten bestaat. “We wilden echt een element toevoegen waardoor spelers nog meer tijd in de Star Wars-omgevingen konden doorbrengen en die ruimtes niet beperkt zouden worden door wat voor leuke gevechten zou zorgen.”
Het voordeel hiervan is uiteraard tweeledig. Ten eerste zorgt de combinatie van twee zelden gecombineerde gameplay-stijlen ervoor dat Zero Company verder reikt dan alleen fans van tactische RPG’s, en hopelijk indruk maakt op fans van avonturengames en op mensen die gewoon het universum van Star Wars willen verkennen zonder exclusief gebonden te zijn aan een behoorlijk veeleisende strijd. Maar het zorgt er ook voor dat de game, die zich afspeelt tijdens het Clone Wars-tijdperk, het gevoel van verwondering en ontdekking uit de originele trilogie overbrengt.
Terwijl het zich afspeelt tijdens de Clone Wars, Nul bedrijf beperkt de speelbare personages niet tot alleen Clone Troopers.
Elektronische kunst
Origineel van George Lucas Star Warswas in de eerste plaats een coming-of-age-film en een traditionele Hero’s Journey. Een deel van wat er zo goed aan werkt, is dat je, voor een toeschouwer die plaatsvervangend via Luke Skywalker leeft, werelden kunt verkennen die totaal vreemd zijn aan de onze; er is een betekenisvol gevoel van ontdekking dat voortkomt uit het vinden van vreemde en opwindende plaatsen zoals Cloud City of Dagobah. De prequel-trilogie daarentegen is veel donkerder en meer gegrond, gericht op het ‘laarzen-op-de-grond’-karakter van de oorlogen en hoe deze een handige opstap vormt om de democratie te omzeilen.
Niet veel games hebben die lijn zo zelfverzekerd gevolgd als Bit Reactor lijkt te doen, wat het een vrij unieke basis maakt voor een franchise met talloze videogameaanpassingen. Het is behoorlijk opmerkelijk dat doordachte, echt reactieve gevechten en meeslepende wereldopbouw en verkenning slechts twee van de talloze functies zijn die gamers kunnen verwachten wanneer Star Wars: Zero Company komt eindelijk, hopelijk binnenkort.
