De complottheorieën van de afgelopen decennia lijken ronduit vreemd in 2026. Een voorbeeld hiervan: de pilot-aflevering van Fox’s X-bestanden spin-off De eenzame schuttersdat begint met Richard Langly (Dean Haglund) die een cocktailparty in de technische wereld tot stilstand brengt door de schokkende beschuldiging te uiten dat de nieuwe microchip van het bedrijf in het geheim… gegevens over zijn gebruikers verzamelt. Vijfentwintig jaar later doen technologiebedrijven niet alleen schaamteloos precies dat, maar lijkt het publiek zich er helemaal geen zorgen over te maken. Toch lijkt de scène achteraf gezien vooruitziend – hoewel het niet de meest verbluffende voorspelling van de serie was, zoals we zullen zien.
Hackers, complottheoretici en de uitgevers van de gelijknamige nieuwsbrief, The Lone Gunmen – de gespannen voormalige federale functionaris Byers (Bruce Harwood), de ouder wordende radicale Frohike (Tom Braidwood) uit de jaren 60 en de paranoïde Gen-X-hacker Langly – werden voor het eerst geïntroduceerd in seizoen 1 van De X-bestanden. (Ze verschenen voor het eerst in aflevering 17, ‘EBE’, waarin Byers de favoriete zin van de fans uitspreekt: ‘Daarom vinden we je leuk, Mulder. Jouw ideeën zijn vreemder dan de onze.’) Toen de Gunmen opdaagden, wist je dat je op het punt stond een verhaal te horen: hun expertise met computers kwam goed van pas wanneer Mulder en Scully een gecodeerde database moesten aanboren, en hun ruimdenkende opvattingen maakten hen tot ideale mede-samenzweerders in Mulders voortdurende zoektocht naar de hoofdletter-T Waarheid over buitenaards leven op aarde.
Dat gezegd hebbende, waren complotten van de ‘deep state’-variant meer iets voor de schutters. En hoewel ze stereotype nerds uit de jaren 90 waren – denk aan Dungeons & Dragons, LAN-party’s en grappen over hun gebrek aan ervaring met vrouwen – werden de Gunmen net zo vaak afgeschilderd als slim en vindingrijk. Op De X-bestandenhet waren komische sidekicks die ironische mascottes werden voor fans die zichzelf in deze obsessieve sukkels zagen. De eenzame schutters probeerde deze goodwill te benutten door van de nerds de helden te maken.
Alles over De eenzame schutters is erg van zijn tijd, uit de Missie: onmogelijk eerbetoon in de pilot-aflevering, aan de techno-soundtrack, aan het vleugje Gen-X-sarcasme dat het hele eerste seizoen doorloopt. Het geloof van de serie in het blootleggen van corruptie en het beschermen van burgerlijke vrijheden voelt vooral ouderwets aan: On De eenzame schuttersHet enige wat het trio hoeft te doen is dreigen ‘de wereld te vertellen’ over welk sinister plan ze die week ook onderzoeken, en wie daarachter zit zal meewerken, doodsbang voor de reactie van het Amerikaanse publiek op het leren van ‘de waarheid’. In een wereld waarin zelfs de Amerikaanse regering naar buiten kwam en het bestaan van UFO’s bevestigde, er niet in slaagde de culturele naald te verplaatsen, is het fijn om jezelf onder te dompelen in een wereld waarin de regering zich werkelijk bekommert om wat de mensen denken.
De Lone Gunmen verschijnen in De X-bestanden.
FOX/FOX-afbeeldingsverzameling/Getty Images
De eenzame schutters debuteerde op 4 maart 2001, acht maanden voor de première van het negende en laatste seizoen van De X-bestanden. Het is geschreven door een team onder leiding van X-bestanden‘ schepper Chris Carter, gesteund door fanfavorieten John Shiban, Frank Spotnitz en de toekomst Slecht breken maker Vince Gilligan. Critici waren enthousiast over de vroege afleveringen, maar de monotone toon ervan De eenzame schutters was consistenter komisch dan De X-bestandendat in één aflevering van dwaas naar eng kon veranderen – en het gebrek aan bovennatuurlijke elementen maakte het moeilijk voor de serie om zijn momentum vast te houden. (Het gebrek aan seksuele spanning tussen de hoofdrolspelers hielp niet.)
De kijkcijfers daalden na de pilot-aflevering en het eerste (en enige) seizoen ervan De eenzame schutters was in juni van dat jaar klaar. Het is niet verlengd en is nooit beschikbaar gesteld op streaming. Het leeft voort als een eigenzinnig artefact uit zijn tijd op YouTube, zij het met één adembenemende asterisk: hoewel niet alle details goed waren, De eenzame schutters voorspelde 9/11.
Dat heb je goed gehoord. In de seriepremière, die zes maanden vóór 11 september werd uitgezonden, onderzoekt Byers de dood van zijn vader wanneer hij een valse-vlag-samenzwering ontdekt om een commercieel vliegtuig in het World Trade Center te laten crashen, waarbij hij een stukje uiterst geheime overheidstechnologie gebruikt om de computers van een Boeing 727 te onderdrukken en deze naar de Twin Towers te vliegen. Waarom zou de overheid dit doen? Als excuus om een oorlog te beginnen die de wapenverkoop zal vergroten en wapenfabrikanten zal verrijken, natuurlijk.
In de show zien Byers en zijn vader (die, spoiler alert, dat is niet dead) kunnen de override ongedaan maken, waardoor de piloot de controle terug kan krijgen en op het laatste moment weg kan sturen van het World Trade Center. In het echte leven ging het natuurlijk helemaal niet zo, en bijna 3.000 mensen stierven en 6.000 raakten gewond op 11 september 2001. Misschien is het maar het beste dat De eenzame schutters was uit de lucht toen het meest dramatische fictieve scenario angstaanjagend werkelijkheid werd.
