In het jaar 2000 waren er twee grote sciencefictionfilms over de planeet Mars in de bioscoop. Geen van beide deed het goed, en geen van beide wordt vandaag goed herinnerd. De eerste was die van Brian De Palma Missie naar Marseen soort zijwaarts Disney-project, losjes gebaseerd op de gelijknamige Disney World-attractie uit 1975. De tweede was Rode Planeeteen poging van Warner Bros. die zichzelf probeerde te presenteren als een harde sciencefictionfilm, die, vreemd genoeg, tegenwoordig aanvoelt als de pilot van een enigszins fatsoenlijke tv-serie.
Was de wereld gewoon nog niet klaar voor een film als Rode Planeet? Verdient het zijn gênante? 14 procent op Rotten Tomatoes? Het antwoord is enigszins ingewikkeld. Terwijl het heel moeilijk is om te zeggen Rode Planeet is een geweldig sci-fi-juweeltje, het is volkomen oneerlijk om te zeggen dat het een slechte is.
Spoilers vooruit.
Rode Planeet speelt zich af in wat toen de nabije toekomst was en nu ons heden, en presenteert zichzelf meteen als een film over klimaatverandering. De mensheid heeft Mars op afstand geterraformeerd omdat aspecten van de aarde zojuist onleefbaar zijn gebleken. Er is dus een gezamenlijke inspanning gaande om algen naar Mars te sturen om zuurstof te genereren, maar die is nu stopgezet. Waarom?
Bijna agressief, Rode Planeet is een sciencefictionfilm over wetenschappelijke problemen die alleen wetenschappelijke oplossingen kunnen hebben. Dit wil niet zeggen dat alles 100 procent accuraat is, maar er is wel een beetje De Marsman gefuseerd met Zwaartekracht, lang voordat een van deze verhalen bestond. Carrie-Anne Moss, vers van De matrix, krijgt haar grote moment als Kate Bowman, de commandant van een missie die uit uitsluitend mannen bestaat. Dit wil niet zeggen dat dit een gemakkelijke klus voor haar is, en de film herinnert ons er meer dan eens aan dat mannen die naar Mars willen, dat misschien ook zouden willen doen om het menselijk ras volledig opnieuw te laten beginnen.
Wanneer de bemanning halverwege de reis dronken raakt van zelfgemaakte maneschijn, suggereert Santen (Benjamin Bratt) dat ze het menselijk ras op Mars opnieuw zouden kunnen bevolken, wat impliceert dat Bowman in dit proces zou helpen. Santen is een onwaarschijnlijke eikel die te horen krijgt dat hij talloze romantische partners op aarde moet hebben. En hoewel zijn natalistische visie is geschreven in de context van een verschrikkelijk moment, vooruitlopend op een aantal verontrustende gesprekken van bepaalde mannen vandaag de dag, die ook van Mars een soort herhaling voor de mensheid willen maken.
Bowman wordt gedwongen het openlijke lompe seksisme van Santen en de andere bemanningsleden te tolereren, maar wordt getemperd door het feit dat zij en Gallahger (Val Kilmer), de scheepsonderhoudsman, een echte chemie lijken te hebben. Wanneer Bowman gedwongen wordt op het schip te blijven en de rest van de bemanning op Mars landt, wijkt de film af van wat de emotionele redding zou kunnen zijn geweest: we willen eigenlijk dat Bowman en Gallagher als partners op Mars samenwerken, maar in plaats daarvan moeten ze het grootste deel van de film in stilte naar elkaar smachten, terwijl Bowman in een baan om de aarde is en Gallagher en de rest van het team zich op Mars bevinden.
Dit is Van de Rode Planeet grootste fout. Want afgezien van de fundamentele problemen van de film, is de grootste misdaad het buitenspel zetten van Carrie-Ann Moss. Het mysterie van de ontbrekende algen en een bepaald door de robot verdwenen plot zorgen allemaal voor veel spanning en opwinding en er staat echt op het spel zodra de film daadwerkelijk op Mars arriveert. Kilmer geeft niet de prestatie van zijn leven, maar hij is sympathiek, grappig en heroïsch op een betrouwbare manier. Het is het soort optreden dat je eraan herinnert hoe goed Kilmer eind jaren negentig en begin jaren 2000 was en waarom zijn overlijden eerder dit jaar een ware tragedie is.
Carrie-Ann Moss binnen Rode Planeet.
Jasin Boland/Mars Prods/Village Roadshow/Kobal/Shutterstock
Nogmaals, in het licht van veel ruimtefilms en ruimte-tv-shows (zoals Voor de hele mensheid) vandaag de dag bestaand, Rode Planeet is een langzame verbranding voor 2000, maar een snelle run voor 2025. Het basisconcept en de dynamiek van deze Mars-missie zouden nu een behoorlijk volledig seizoen van een solide sciencefictionshow kunnen beslaan. En gezien door dat licht, Van de Rode Planeet De economie van het vertellen van verhalen is enigszins lovenswaardig. Als de personages anders waren geschud en misschien een paar personages volledig overboord waren gegooid, zou het misschien herinnerd zijn als een strakke, goed tempo sciencefictionklassieker.
Zoals het er nu uitziet, Rode Planeet lijkt minder op een film en meer op een ruwe schets uit de popcultuur. De verschillende studio’s waren er in het jaar 2000 nog niet helemaal achter hoe ze een concept als dit konden laten werken, maar zonder dat er toen een film als deze zou plaatsvinden, zouden we ons vandaag de dag niet in zo’n robuust sciencefictionlandschap bevinden.
