Robby Hoffman werd geboren in een publiek. De komiek groeide op als een van de tien kinderen in een chassidische joodse familie in Brooklyn en zegt dat ze zich altijd het meest op haar gemak voelde in een menigte.
“Ik heb altijd in zeer dichte appartementen of buurten gewoond”, zegt ze. “Het voelt heel natuurlijk. Ik vind het heerlijk om met zoveel mensen te zijn, hoe meer hoe beter.”
Maar 2025 is het jaar waarin Hoffmans publiek nieuwe hoogten bereikte. Ze verscheen in seizoen 4 van HBO’s ‘Hacks’ als Randi, de ongebruikelijke assistent van de nieuwe managementmaatschappij van Paul W. Downs en Meg Stalter – een rol die Hoffman een Emmy-nominatie opleverde voor uitmuntende gastactrice in een komedie. Ze trouwde ook met haar oude vriendin, voormalig IC-verpleegkundige en “Bachelorette”-ster Gabby Windey. En om het jaar af te sluiten ging Hoffmans eerste Netflix stand-up special, “Wake Up” – geregisseerd door John Mulaney – zondag in première op het platform.
“Ik ben nooit van de ene op de andere dag een succes geworden”, zegt Hoffman over haar carrière. “Ik heb op geen enkele manier connecties gehad op het snelle circuit, dus ik raakte er gewoon aan gewend om de race langzaam en gestaag te winnen.”
Hoffman schrijft de oorsprong van haar carrière toe aan haar opvoeding. Ze raakte cultureel geïnformeerd over de wereld van de komedie door elk weekend komische films te bekijken tijdens uitstapjes naar de bibliotheek die haar moeder organiseerde. Maar bovenal wist Hoffman dat grappig zijn in haar familie zat.
“We waren allemaal grappig”, legt Hoffman uit. “Niet alles was een grappige situatie. We waren geen komische situatie, veel ervan was vreselijk.”
Van het verlaten van de CPA-school tot het werken met John Mulaney, Hoffmans reis weerspiegelt jaren van volharding in het nastreven van haar komische dromen en onmiskenbaar talent.
(Aaron Wynia)
De komiek herinnert zich een specifiek geval toen ze als kind merkte dat een glazen pot met het opschrift Hoffman Emergency Fund slechts een paar kwartjes bevatte. Hoffman besefte dat dit alles was wat haar alleenstaande moeder van tien kinderen had gespaard voor het hele gezin en barstte in lachen uit. “Het was hartverscheurend en ook buitengewoon grappig.”
Het gezin verhuisde van Brooklyn naar Montreal, waar Hoffman ging studeren aan de McGill University. Ze was van plan boekhouding te gaan studeren, nadat een academisch adviseur had gezegd dat dit de beste route zou zijn om de bestbetaalde carrière voor zo weinig mogelijk onderwijs te maximaliseren. Maar gedurende deze tijd ontdekte ze het Just for Laughs comedyfestival en haar liefde voor stand-up. Op haar eerste dag op de graduate school voor haar CPA-certificaat, nadat ze al een baan bij een accountantskantoor had aanvaard, stopte Hoffman met het volgen van komedie.
Kijkend naar de carrières van Ellen DeGeneres en Jerry Seinfeld, besloot Hoffman dat de beste route naar een carrière in de komedie het schrijven van een tv-programma zou zijn. Met behulp van de gratis computer die ze van haar boekhoudbaan kreeg, schreef Hoffman een script in Microsoft Word, waarbij ze de pagina’s handmatig opmaakte om het uiterlijk van een scenario na te bootsen, aangezien ze zich geen software voor het schrijven van scripts zoals Final Draft kon veroorloven.
Hoffman bracht het script naar de kantoren van HBO Canada en andere netwerken. Ze deed zich voor als koerier en vertelde de receptionisten dat het script was aangevraagd door een leidinggevende. “Dit was het voordeel dat ik niet veel wist over stand-up. Als ik dat had geweten, zou ik me hebben geschaamd”, zegt Hoffman.
Maar Hoffman kreeg later bericht dat het script was gelezen en kreeg een optieovereenkomst van $ 1.000. Hoewel het project nooit van de grond kwam, leidde deze ervaring ertoe dat ze werd aangenomen als schrijversassistent voor het PBS-kindertelevisieprogramma ‘Odd Squad’. Hoffman won in 2019 een Emmy voor haar werk bij het schrijven van de serie en deed haar eerste ervaring op op een set.
Terwijl Hoffman meer schrijfopdrachten voor verschillende tv-series op zich nam, verhuisde ze naar Los Angeles, waar ze een levenslange droom vervulde.
“Ik had een brief die ik moest openen toen ik 18 was en die ik zelf schreef toen ik 12 was … Er stond in dat ik hoop dat ik in LA woon”, herinnert Hoffman zich. “Mijn vader woonde in Los Angeles en ik wilde altijd een relatie met hem, maar om welke reden dan ook kon hij niet in ons leven zijn zoals wij dat wilden… Ik voelde altijd de aantrekkingskracht naar Californië en voelde me altijd verbonden met LA. Ik mocht mijn vader een keer bezoeken (in LA) toen ik 15 was en het was geweldig.”
Hoffman beschrijft ‘Wake Up’ als het hoogtepunt van haar dromen in Californië. De nieuwe special, opgenomen in de Masonic Lodge op de Hollywood Forever Cemetery, is het grote statement dat ze wilde dat haar eerste Netflix-special zou zijn.
John Mulaney, die een van de meest gevierde cabaretiers van het afgelopen decennium is geworden, nam contact op met Hoffman en vroeg om de special te regisseren toen hij hoorde dat deze in ontwikkeling was. Hij nam Hoffman mee op tournee als opener en vierde haar vaardigheden als artiest. ‘Wake Up’ begint zelfs met een korte introductie door Mulaney, waarin hij Hoffman omschrijft als ‘een legende aan de top van haar spel’.
“Hij is letterlijk de definitie van een man”, zegt Hoffman over Mulaney.
Hoffmans komische stijl wordt vaak vergeleken met Larry David. Met haar dikke Brooklyn-accent en observerend materiaal presteert Hoffman als een millennial met de ziel van een oude man. “Ik ben grappig, maar niet leuk”, zegt ze in “Wake Up.” Ze is de meester van een uitroep en kan zich concentreren op haar klachten over een onderwerp zo breed als alle mannen of zo beperkt als het verminderde gebruik van defibrillatoren in de media.
De titel van de special is een verwijzing naar een vaak herhaalde zin in Hoffmans materiaal die ze rechtstreeks tot het publiek richt. Maar de komiek ziet ook de gelijkenis tussen de titel en een veelgehoorde kritiek van enkele spraakmakende komieken, zoals Joe Rogan en Ricky Gervais, de afgelopen jaren: dat mensen in komedie niet meer mogen zeggen wat ze willen vanwege nieuwe ‘ontwaakte’ normen ten aanzien van politieke correctheid. ‘Wake Up’ zorgt voor een sterk contrapunt. Onderwerpen die in de special aan bod komen zijn onder meer pedofielen, seksualiteit, genderrollen en hedendaags voornaamwoordgebruik. Hoffman snelt met gemak door deze onderwerpen heen; ze zegt dat ze haar materiaal niet als controversieel benadert, alleen als wat haar momenteel bezighoudt.
Hoffman zegt over het huidige komische klimaat: “Je kunt zeggen wat je wilt, maar wees bereid om vast te houden aan wat je zei. Misschien vindt iemand het niet leuk wat je zei – verdomd, dat heb ik ervaren. Je kunt zeggen wat je wilt, maar dat kunnen andere mensen ook.”
In plaats daarvan vertrouwt Hoffman erop dat haar publiek naar haar toe zal komen. Ze zegt dat ze in verschillende geografische regio’s niet heeft vastgesteld dat een bepaald publiek min of meer ontvankelijk is voor haar werk, of dat haar materiaal te provocerend is. “Ik denk dat ik wegkom met: ‘Wel, wat ga je doen? Het is Robby Hoffman.'”
Hoffman bereikte in 2025 grote mijlpalen: een Emmy-nominatie voor ‘Hacks’, een huwelijk met Gabby Windey en haar eerste Netflix-stand-upspecial ‘Wake Up’.
(Aaron Wynia)
Maar ondanks haar vergelijkingen met pessimistische komieken als Larry David blijft Hoffman een optimist. Wanneer hij de opkomst van kunstmatige intelligentie bespreekt, die de afgelopen jaren is gekarakteriseerd als een grote bedreiging voor de entertainmentindustrie, gelooft Hoffman dat dit moment het vermogen heeft om het menselijk kunstenaarschap een impuls te geven.
“Misschien komt dit gewoon omdat ik het altijd beter heb gedaan in stormen”, legt Hoffman uit. “Maar het zilveren randje zal volgens mij deze echte impuls van ongelooflijk creatief werk zijn. Bijna zoals de Renaissance of een andere periode waarin de mensheid tot op zekere hoogte met een existentiële bedreiging wordt geconfronteerd. Het haalt gewoon het beste naar boven op het gebied van creativiteit in onze menselijkheid, alsof we willen zeggen: ‘We waren hier.'”
2025 mag voor Hoffman een gedenkwaardig jaar worden genoemd. Maar ze beschouwt de jaren van toewijding die ze in haar carrière heeft gestoken als het hoogtepunt van dit punt. Voor haar is het een toevallige timing dat er de afgelopen twaalf maanden zoveel mijlpalen zijn bereikt. Alles is het resultaat van het werk dat Hoffman heeft gedaan sinds ze ruim tien jaar geleden het CPA-programma verliet.
“Bijna elk jaar voelt gedenkwaardig”, zegt Hoffman over haar carrièrepad. “Dit voelt net zo gedenkwaardig als toen ik $ 1.000 kreeg voor een optie op een script.”
En Hoffman ziet nog steeds de magie in alles. Terwijl ze het gevoel beschrijft van het opnemen van het laatste seizoen van “Hacks” in LA, heeft ze nog steeds ontzag voor de plek waar ze zich bevindt. “Voor mij worden de dingen niet oud, daarom zou ik nog steeds elke dag zoutjes kunnen eten”, zegt Hoffman. “Ik werk graag in LA, het is ongelooflijk: ik rijd het perceel op… (ik zie) de palmbomen, de poorten, de grote watertoren… Lang leve de watertoren.”
Hoffmans toekomst ziet er net zo druk uit als altijd. Ze is bezig met het filmen van seizoen 5 van ‘Hacks’, ontwikkelt een tv-programma en verschijnt in een nieuwe comedyserie van Steve Carell en ‘Ted Lasso’-maker Bill Lawrence – beide voor HBO – en begint aan een stand-up tour in 2026. Maar voor de cabaretier betekent dit jaar geen plotselinge explosie van succes. In plaats daarvan is dit het jaar waarin de ware omvang van haar publiek haar eindelijk heeft gevonden.
“Ik zei vanaf het begin: er is hier iets. Ik was de eerste die dat zei. Ik zei: ‘Ik denk dat er iets is met Robby Hoffman.’ Maar nu sluit iedereen zich bij mij aan.”
