Ik was een ontluikende cinefiel toen Peter Jackson’s Koning Kong kwam uit in 2005. En zoals velen was ik opgewonden. Het was onvermijdelijk, net als de marketing en de daaropvolgende publieke waanzin van anticipatie. Jackson was net klaar met de enorm succesvolle film De Heer van de ringen trilogie, en nu stond hij op het punt iets te maken dat duidelijk een passieproject was.
Dit was duidelijk ook vóór de eindeloze reboots, prequels en sequels, dus iedereen verwachtte de beelden die we allemaal kenden met frisse nieuwe ogen te zien. Jackson bewees dat hij kon respecteren wat een pand zo geliefd maakte, terwijl hij nauwgezet zijn kenmerkende mix van epische actie bracht, aangewakkerd door menselijke connectie. Dus zoals elke cinefiel zou doen, besloot ik de originele film uit 1933 te bekijken die daarop de inspiratie vormde. En toen ik dat deed, bleef er een vraag in mijn hoofd hangen: waarom had niemand het over het racisme van dit alles?
Ik begreep waarom iedereen zo graag dit weer op het grote scherm wilde zien, inclusief mijzelf. En ik begreep waarom het de tand des tijds had doorstaan. Maar samen met alles dat me al bekend voorkwam vanwege de voortdurende recycling van zoveel actie, personages en concepten, had ik nu zelf een heleboel raciale en genderpolitiek van die tijd gezien die me een beetje preuts maakte – vooral omdat bijna niemand het leek te willen erkennen.
Maar soms laten je filmhelden je niet in de steek, en Jackson heeft al bewezen dat hij met de kleine man kon sympathiseren, ook al was het kleine stukje in dit geval metaforisch. Vrolijk genietend van de drie uur durende speelduur van de 2005 Koning Kong bouwt zijn menselijke cast op en geeft elk van hen achtergrondverhalen en bogen waarin ieder van ons investeert, hoe onwillig we in sommige gevallen ook zijn.
Want nog voordat we Jack Blacks sleazy hustler Carl Denham ontmoeten, een filmregisseur op de vlucht die ver verwijderd is van de gevierde koloniale avonturier van wie hij afkomstig is, zien we de schoonheid die het beest zal betoveren: Ann Darrow, gespeeld door de altijd onvergelijkbare Naomi Watts. Ann is een vaudeville-actrice met vele vaardigheden die niettemin worstelt in een tijd die vaak wordt gekenmerkt door strijd, zoals de film ons herinnert met de openingsscènes van uitzettingen, protesten, armoede en verwijzingen naar de voedselkeukens van de depressie. Zij is de dame die we willen redden, en in beide versies is ze wanhopig genoeg om Denham toe te staan haar over te halen hem te vergezellen voor de foto die hij wil filmen op een lang verloren tropisch eiland.
Ann is ook het hart van de film, en hoewel we ongetwijfeld blij en bang voor haar zouden zijn als ze midden in een exotisch avontuur zit, met niet alleen de enorme Kong (tot leven gebracht door de nu legendarische Andy Serkis), maar ook met meerdere roofzuchtige dinosaurussen, insecten en andere junglebewoners. Het is ook geen sinecure om te zien hoe Ann haar vaudeville-vaardigheden gebruikt om een band op te bouwen met haar enorme aapgenoot en uiteindelijk weigert aan zijn vernederende eisen te voldoen. De tijd die zij en Kong samen doorbrengen is geen nauwelijks verborgen metafoor voor de angst voor zwarte seksualiteit zoals in het origineel (samen met de bijna constante verwijzingen naar seksueel gevaar). Het wordt een ontroerende vriendschap, waarbij Kong zichzelf ziet als Anns voogd en beschermer, zelfs van haar eigen soort.
En hij weet wanneer hij concurrentie heeft. In plaats van een emotioneel onderdrukte, vrouwonvriendelijke zeeman, geeft Jackson Ann een zeer moderne liefdesbelang in de vorm van toneelschrijver Jack Driscoll (Adrien Brody). Hij is de schrijver die niettemin een avonturier in zich heeft en niet alleen de eer verdient om de enige persoon te zijn die Ann naar huis brengt, maar hij mag ook meedoen aan de recreatie van de verloren spinnenpitscène. En hij zal degene zijn die Kong afleidt als de mensen dom genoeg zijn om van hem een spektakel te maken in New York City.
Jackson’s Koning Kong veroordeelt de meer verontrustende thema’s van het origineel met de herinterpretatie van Carl Denhma van Jack Black, een smerige filmregisseur.
Universeel/Vleugelmoerfilms/Kobal/Shutterstock
B-filmbeelden hebben doorgaans B-filmwaarden, en een genre dat er vaak op gericht is het publiek te geven wat het wil (ten goede en ten kwade), is vaak een onbewuste weergave van hoe ver we wel en niet zijn gekomen. De gevolgen zijn misschien veel spectaculairder in 2005, maar er zijn nog steeds onderstromen van racisme en er wacht Kong een gewelddadig einde, hoewel dit in ieder geval veel meer een veroordeling is van de samenleving die dit allemaal in beweging heeft gezet.
En er is nog steeds De Blonde. In het origineel was ze The Damsel, in 2005 is ze The Girl. Zeker, ze zijn misschien allebei vindingrijk, maar er is een dunne grens. Maar nogmaals, wat zou Naomi Watts anders zijn? Zeker geen verwelkend viooltje – geen belediging voor Fay Wray, die niet alleen een geweldige prestatie levert, maar ook een van de grootste en eerste schreeuwkoninginnen van de bioscoop wordt.
Het resultaat was geld, roem en het soort popculturele dominantiestudio’s waar ze voor zwijmelen. Geen wonder dat Kong het sindsdien op de schermen verscheurt, samen met een hele reeks imitators (2018’s Ramp omdat dit een van de meer memorabele knock-offs is). Andere monsters zijn ook een vaste aanwezigheid gebleven, waarbij degene die Kongs filmische aartsvijand zou worden, Godzilla, bijzonder groot opdoemt. Maar de grandeur van B-films lijkt nooit oud te worden.
