Toen het in 2023 werd gelanceerd, Fantoombrigade was nu al een van de spannendste mech-tactiekspellen Ik had ooit gespeeld. Een slimme strategietitel met diepgang maatwerk en tijdmanipulatiemechanismen was elk gevecht spannend, maar er waren grote kanttekeningen. Sinds de lancering heeft ontwikkelaar Brace Yourself Games de toch al sterke basis van de game verbeterd en de elementen herwerkt die niet helemaal klikten, met als hoogtepunt een recente 2.0-release die bijna alles biedt wat je maar kunt wensen van een gigantische robotgevechtssim.
In zijn hart, Fantoombrigade gaat over vooruitdenken. Gevechten spelen zich af op een open veld waar je mechs volledige bewegingsvrijheid hebben, en in plaats van traditionele beurten met actielimieten, krijg je in elke ronde vijf seconden de tijd om mee te werken. In de planningsfase kun je door een tijdlijn van vijf seconden scrollen alsof je een video-editor gebruikt, die precies laat zien wat je vijanden gaan doen. Vervolgens kun je je eigen acties bedenken om ze tegen te gaan, of dat nu buiten bereik ontwijken is, een raketaanval sturen waar je weet dat ze zullen zijn, of voor een kwetsbare bondgenoot springen met een schild op de laatste seconde omhoog. Zodra je planning klaar is, zie je hoe het zich allemaal afspeelt in een destructieve, gesynchroniseerde dans.
Fantoombrigade voelt als een gloednieuw spel na de 2.0-update.
Fantoombrigade had bij de lancering veel problemen, waarvan sommige al zijn opgelost, zoals in een update uit 2024 fantastische baasgevechten toegevoegd. De nieuwste patch is gericht op meer fundamentele tekortkomingen, zoals piloten die zich uitwisselbaar voelen en een vlakke, repetitieve campagne met beperkte vijandelijke en gevechtstypes.
Het nieuwe pilotsysteem biedt onmiddellijke impact. Oorspronkelijk waren piloten identiek, dus je hoefde er nooit aan te denken, tenzij ze arbeidsongeschikt waren tijdens een missie. Nu is elk personage zijn eigen personage met een unieke upgradeboom, en dankzij een nieuw rekruteringssysteem kun je extra piloten selecteren. Sommige zijn al ervaren en hebben krachtige eigenschappen, maar zijn duur. Anderen zijn goedkope nieuwelingen die je moet beschermen totdat ze ervaring hebben verdiend. Piloten doen er nu echt toe, en door de uitrusting van je mechs af te stemmen op wat het beste bij hun vaardigheden past, wordt een bevredigende strategielaag toegevoegd voordat er zelfs maar gevechten uitbreken. Bovendien raken piloten nu vermoeid als je ze te hard pusht, wat je een reden geeft om een groot aflossingsrooster achter de hand te houden.
FantoombrigadeDe briljante gevechtsinterface van de game voelt nog steeds geweldig aan.
Zet je schrap Spelletjes
De nog drastischer revisie van Fantoombrigade’s campagne kost wat tijd om te waarderen. Een van de problemen van het spel was dat gevechten allemaal hetzelfde begonnen te voelen, en dat er in het hele verhaal geen echt gevoel van vooruitgang was. Nu veranderen nieuwe scenario’s de manier waarop je de strijd benadert. Sommige vereisen dat je de schade aan nabijgelegen gebouwen minimaliseert, terwijl andere je belasten met het verdedigen van controlepunten of het ontwijken van detectie. Setpiece-missies introduceren ook meer bazen en unieke mechanica, waardoor de campagne een beter gevoel van momentum krijgt.
Hoezeer ik ook hield van het handjevol uren dat ik er in eerste instantie mee doorbracht Fantoombrigadewerd al snel duidelijk dat dit niet helemaal het mech-tactiekspel was waar ik van droomde. De 2.0-update is niet perfect (het verhaal is bijvoorbeeld nog steeds dun), maar voegt zoveel toe dat het aanvoelt als een nieuw spel. Het fantastische, op tijd gebaseerde vechtsysteem was altijd een meesterlijke zet, en de bijgewerkte campagne eromheen maakt dit een goed moment om te beginnen met spelen.
