Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Ace Yip He Hua, een 18-jarige oprichter en laatstejaarsstudent aan een middelbare school in Singapore. Het volgende is aangepast voor lengte en duidelijkheid. Business Insider heeft haar academische geschiedenis geverifieerd.
Ik begon in maart met het bouwen van mijn carrière-tech-startup en in juli lanceerden we het eerste prototype.
Het product was bedoeld om te helpen bij de rekrutering, wat een groot probleem is in Singapore, de VS en China, waar de beroepsbevolking verzadigd is. Pas afgestudeerden hebben moeite met het vinden van een stageplaats of baan.
Dat heb ik ervaren omdat ik op zoek was naar een rechtenstage. Soms moet je je bij honderden bedrijven aanmelden om maar één plek te bemachtigen.
Jongleren met school was gek, maar compartimenteren helpt
Ik breng lange uren door op de middelbare school. Het is moeilijk om mijn zakelijke verplichtingen in evenwicht te brengen, omdat ik met een internationaal team werk. We hebben tien leden in het team, waarvan drie stagiaires.
Sommigen zijn gevestigd in New York en San Francisco, en ik bel medewerkers, partners en investeerders. Soms vragen ze ’s ochtends vroeg om een telefoontje, en moet ik een lezing op school bijwonen.
Ik laat het in essentie werken het compartimenteren van de twee kanten. Als ik op school zit, concentreer ik me daar puur op, tenzij er situaties zijn waarin ik moet bellen. Als ik aan de startup werk, denk ik daar 100% over na.
Op een gewone schooldag moet ik rond zes uur ’s ochtends opstaan. Het woon-werkverkeer naar school duurt ongeveer een uur, en dat uur besteed ik meestal aan het regelen van de werkcommunicatie.
Ik ga tot 15.00 of 16.00 uur naar school. Maar het afgelopen jaar heb ik elke lunchpauze besteed aan werken. Nadat ik thuis ben, ben ik volledig gefocust op het opstartwerk. Ik studeer een beetje ’s nachts, en dan slaap ik rond 2 of 3 uur ’s nachts
Ik wilde niet wachten op het ondernemerschap
Ik sprong min of meer rechtstreeks in de opstartruimte. Het was eng.
Vorig jaar ging ik naar mijn eerste evenement, Singapore Tech Week. Het heeft me geleerd dat als ik mijn mannetje kan staan en vertrouwen kan hebben in een solide idee, mijn verdienste luider spreekt dan welk etiket dan ook, zoals mijn leeftijd, geslacht of hoeveel ervaring ik heb.
Met de AI-golf zien we veel jongere mensen maken pauzes op het gebied van startup en ondernemerschap.
Velen van hen zijn oprichters van universiteitenmaar ik wilde niet wachten. In de technologiesector is het in ieder geval een zeer open ruimte, meer nog dan in traditionele sectoren als de financiële wereld, waar je een hbo-opleiding moet volgen.
Ik heb het geluk dat ik op de leeftijd ben waarop ik vrijwel alles kan riskeren.
Ik heb geen zakelijke baan waarbij ik moet stoppen om aan een startup te gaan werken of een echtgenoot te krijgen.
Ik weet dat mijn leeftijd een groot aandachtspunt is. Elke keer als ik met mensen praat, zeggen ze: “Oh, je ziet er heel jong uit.”
Je ziet aan de manier waarop ze tegen je praten dat ze er bepaalde vooroordelen op na houden. Misschien zien ze mij als iemand die nog maar jong is en een hype-cyclus najaagt, in plaats van iemand die dit serieus wil doen.
Ik wilde niet proberen om aan te sluiten bij mensen die dat wel hadden tientallen jaren bedrijfservaring. Ik maakte gebruik van de unieke eigenschappen die ik had, wat dingen zouden kunnen zijn die ik snel leerde, en up-to-date was met de nieuwste AI-ontwikkelingenen snel en scrappy kunnen bouwen.
Gaandeweg merkten mensen het op, en ze konden het waarderen dat ik zo brutaal was, ondanks dat ik jonger was.
Het dwong me ook om heel snel te leren tijdens het werk, omdat ik dat heb gedaan heb nooit bedrijfskunde of computer gestudeerd wetenschap, maar ik ben omringd door collega’s en oprichters die meer kennis hebben.
Ik ga 100% naar de universiteit
Het is gebruikelijk dat jonge oprichters dat doen stoppen of de universiteit overslaan.
Er is een term: NGMI, wat betekent ‘het gaat niet redden’. Ze zeggen altijd: “Als je niet afhaakt, ben je NGMI.” Dat betekent dat je niet volledig toegewijd bent, niet all-in gaat, en geen grote risico’s neemt.
Ik hou niet van het algemene verhaal dat je, om een succesvolle oprichter te zijn, er zo uit moet zien en naartoe moet gaan San Francisco, of stop ermee.
Wat ik aan het bouwen ben, is voor studenten en pas afgestudeerden, en wat is een betere plek om te zijn dan op de campus? Ik ben omringd door mijn ideale klantprofiel.
Er is zoveel ruimte voor mij om persoonlijk te groeien, niet alleen professioneel, en de universiteit is een plek die mij zal uitdagen.
Op dezelfde manier zal het werken onder een gestructureerde, grotere organisatie mij product- en managementinzichten opleveren die ik naar mijn eigen startup kan brengen.
Ik ga een tussenjaar nemen voordat ik ga studeren, omdat ik weet dat het belangrijk is om in het begin met een hoog tempo te bewegen. Daarna ga ik nog steeds naar de universiteit.
Ik heb me aangemeld bij universiteiten in Groot-Brittannië om rechten te studeren. Mijn reden voor het volgen van een rechtenstudie gaat minder over de inhoudelijke kennis en meer over de vaardigheden die het oplevert en het denken dat het traint.
Ik solliciteer ook bij universiteiten in de VS met een pre-law major en een tweede major in data science. Ik neig naar de Amerikaanse programma’s vanwege hun flexibiliteit en openheid, evenals naar het bestaande startup-netwerk.
Heeft u een verhaal te vertellen over hoe u een jonge AI-oprichter bent? Neem contact op met deze verslaggever via cmlee@insider.com of Signaal op @cmlee.81.
