Minstens 18 mensen zijn omgekomen nadat een veerboot met meer dan 350 passagiers en bemanningsleden aan boord zonk in de wateren voor de zuidkust van de Filipijnen.
Zoekploegen hebben 317 mensen aan boord van de MV Trisha Kerstin 3 gered, maar volgens de Filippijnse kustwacht worden er nog minstens 24 mensen vermist.
Het schip, zowel een vracht- als een passagiersveerboot, was onderweg van het zuidelijke eiland Mindanao naar het eiland Jolo toen het maandag om 1.50 uur lokale tijd (zondag 17.50 uur GMT) een noodoproep deed.
De autoriteiten zeggen dat ze de oorzaak van het zinken onderzoeken. De Filippijnen – een archipelland van 7.100 eilanden – kennen een lange geschiedenis van maritieme rampen waarbij veerboten tussen de eilanden betrokken zijn.
“Gebaseerd op de verhalen van enkele overlevenden waren de wateren in het gebied destijds ruw”, zei woordvoerster Noemie Cayabyab van de Filippijnse kustwacht in een televisie-interview, volgens een AFP-rapport.
Een video gedeeld door het rampenbeheersbureau in de zuidwestelijke gemeente Bongao laat mensen zien die reddingsvesten dragen die in het water drijven terwijl ze wachten op reddingswerkers.
Nog een Facebook-video geplaatst door Basilan-gouverneur Mujiv Hataman liet overlevenden gewikkeld in dekens zien toen ze van een reddingsboot stapten.
Redders zijn overweldigd door de toestroom van overlevenden, vertelde Basilan-hulpverlener Ronalyn Perez aan AFP.
“De uitdaging is eigenlijk het aantal patiënten dat binnenkomt. We hebben momenteel een tekort aan personeel”, zei Perez.
Een andere reddingswerker zei dat hun kantoor meer dan 100 telefoontjes van familieleden had ontvangen, meldde AFP.
Slecht onderhoud en overbelasting zijn de oorzaak van eerdere ongelukken met veerboten op de Filippijnen. Desondanks reizen veel Filippino’s nog steeds met de veerboot vanwege de lage kosten.
In mei 2023 kwamen 28 mensen om het leven nadat een passagiersveerboot in brand vloog. Onder de dodelijke slachtoffers waren drie kinderen, onder wie een baby van zes maanden.
Het jaar daarvoor kwamen zeker zeven mensen om het leven na een brand in een hogesnelheidsveerboot met 134 mensen aan boord.
