Een charismatische jonge politicus die campagne voert voor de Senaat van New York heeft een toevallige ontmoeting met een balletdanser. De aantrekkingskracht is onmiddellijk; ze maken grappen alsof ze elkaar al jaren kennen. Voor een man die er zich zo bij neerlegt dat zijn persoonlijkheid, anekdotes en kleding door een focusgroep worden getest op massale aantrekkingskracht, is hier een vreemdeling die instinctief precies begrijpt wie hij is, en hem kan uitroepen als hij zich voordoet als iemand die hij niet is. Hun meet-cute is van korte duur, maar toch onuitwisbaar. Hij zal de volgende ochtend wakker worden en aan haar denken. Hij zal veel langer blijven hopen haar weer tegen te komen. Dat zal hij.
Meeslepende romances zijn niet echt die van sciencefictionromanschrijvers Philip K. Dick’s zorgen over huisdieren. In plaats daarvan gaan de korte verhalen en romans van de auteur zwaar over samenzweringen, het concept van de werkelijkheid als niets meer dan een uitgebreide illusie, toezicht, een doordringend gevoel van paranoia en een eenzaam individu dat tegenover een machtige onderneming staat. Terwijl deze thema’s wel terugkomen Het Aanpassingsbureaulosjes aangepast naar het korte verhaal van Dick uit 1954 Aanpassingsteamruilt de film uit 2011 de angst in van een man die ontdekt dat hij een ‘stroomloos’ kantoor is binnengelopen – een proces waardoor zijn collega’s er grijs uitzien, uitgeput van het leven, hun lichamen vergaand tot as – voor de tragedie van een stel dat erachter komt dat de schimmige organisatie achter dergelijke realiteitsveranderende manipulaties erop uit is hen uit elkaar te drijven.
Het maakt allemaal deel uit van Het Plan. Althans volgens het bureau, waarvan de medewerkers in de film geen grote verbouwingen uitvoeren (of de bijbehorende gruwelijke beelden genereren) zoals in het korte verhaal. In plaats daarvan brengen ze kleine maar strategische aanpassingen aan in de levens van mensen – een gemorste kop koffie hier, een trage internetverbinding daar – om ervoor te zorgen dat iedereen altijd precies daar is waar hij moet zijn, de mensheid op koers blijft en eventuele ‘rimpelingen’ worden vermeden. Dwalende individuen worden gereset, hun herinneringen en persoonlijkheden worden gewist.
“Toen mijn productiepartner me het korte verhaal bracht, dacht ik: wat een geweldig idee voor een film, het idee dat het lot een groep mensen is die je op subtiele wijze weer op schema duwt”, zei schrijver-regisseur George Nolfi. in een interview. “Hij zei ook: ‘Je zou dit als een liefdesverhaal kunnen doen. Je hoofdrolspeler wordt voor het eerst in zijn leven verliefd en de schade-expert komt langs en zegt: sorry, er is een fout gemaakt. Het was niet eens de bedoeling dat je haar zou ontmoeten.’ Om welke reden dan ook was mijn reactie daarop: ik denk dat ik weet hoe ik dat moet schrijven.
Nolfi die de makelaar van het korte verhaal verruilt voor een hoofdrolspeler in een politicus is een van zijn slimmere aanpassingskeuzes. David Norris (Matt Damon) ontsnapt uiteindelijk aan het strenge toezicht en de nauwgezette planning van zijn beroep en vindt een ander soort werk, om er vervolgens achter te komen dat zijn hele leven een reeks zorgvuldig georkestreerde gebeurtenissen is geweest die op hun plaats zijn gezet door een groep mannen die naar hem keken. Natuurlijk is zijn onmiddellijke instinct om in opstand te komen. Voordat hij Elise Sellas (Emily Blunt) ontmoette, was het enige doel van David om het publiek van hem te laten houden; nu heeft hij iemand gevonden van wie hij ook houdt. De film contrasteert de luchtigheid van hun verbinding en het gemak waarmee ze in een gedeelde taal vervallen met de urgentie van de pogingen van het bureau om hen op te splitsen. Voor elk afwijkend pad dat het bureau hen oplegt, cirkelen ze weer om elkaar heen.
De strikte regels van de organisatie – deuren in de stad doen dienst als portalen, maar gaan bijvoorbeeld alleen open voor medewerkers die een hoed dragen – zijn eerlijk gezegd onzinnig, maar misschien wel opzettelijk, vooral in contrast met de gelukkige irrationaliteit van liefde, die onverklaarbare aantrekkingskracht op iemand.
Fans van de cynische roman van Philip K. Dick zullen misschien teleurgesteld zijn door het liefdesverhaal van de film.
Universeel/Kobal/Shutterstock
Degenen die anticiperen op het cynisme van Dicks schrijven zullen misschien teleurgesteld worden. Het Aanpassingsbureauin plaats daarvan warm en papperig, is een van de meest onderschatte aanpassingen van de auteur. Hoewel het het baanbrekende visuele ontwerp van Blade Runner (1982), of de wrange voorkennis van Totale terugroepactie (1990) is het niet alleen een doordachte studie over liefde, maar ook over het daaruit voortvloeiende hartzeer. Je zou iemand als de beste persoon ter wereld kunnen beschouwen, maar wat als je hem/haar onbedoeld tegenhoudt van een beter leven? Ondanks al zijn onderliggende optimisme kan de film stilletjes aan het strippen zijn. Een kort maar verwoestend stukje dialoog onthult dat elke tragedie in Davids leven door het bureau is veroorzaakt. Hij doet op zijn beurt Elise vreselijk pijn, in de overtuiging dat haar toekomst rooskleuriger zou zijn zonder hem erin. Hebben deze karakters een vrije wil? vragen ze zich af. Bestaat het zelfs?
Door deze ideeën te kanaliseren in een groots liefdesverhaal waarin het universum zelf samenzweert tegen een koppel, Het Aanpassingsbureau zorgt ervoor dat je des te meer voor hen wortelt.
