Film en technologie gaan hand in hand. Naarmate speciale effecten en computergraphics geavanceerder werden, omarmde film de evoluerende VFX en benutte hij hun vertelpotentieel. Hoewel zaken als muur-tot-muur CGI nu gemeengoed zijn in films, willen sommige filmmakers vooral traditionele verhalen en technische experimenten combineren. De carrière van Robert Zemeckis is zo’n voorbeeld. De Oscar-winnaar achter Forrest Gump heeft tientallen jaren lang aangedrongen op grotere innovatie in de wereld van filmeffecten, van de mix van animatie en live-action Wie heeft Roger Rabbit ingelijst aan de meerdere Michael J Foxes in Terug naar de toekomst, deel II tot de meest krankzinnige trackingshot in de geschiedenis in Contact.
Halverwege de jaren 2000 raakte hij vooral gefascineerd door motion-capture-animatie, waarbij hij volledig geanimeerde werelden creëerde met echte acteurs die in onverwachte gedaanten optraden. Hij was zo toegewijd aan dit nieuwe medium dat hij een productiebedrijf oprichtte, ImageMovers Digital, om mo-cap-films te maken. Het begon goed genoeg, met De Polar Express En Beowulfmet acteurs van grote namen in fantastische omgevingen die in live-action onhaalbaar of te duur zouden zijn geweest. Voor Zemeckis was het een bevrijdende ervaring die hem, een legendarische perfectionist, nog meer controle gaf over elk aspect van de film. Hij zag het als de toekomst van het medium. Maar er was maar één megaflop nodig om de hele trend te doorbreken.
Mars heeft moeders nodiggebaseerd op het gelijknamige kinderboek, is een sci-fi-komedie-avontuur over een groep buitenaardse wezens die de beste menselijke moeders op aarde ontvoeren om hun moederlijke zorg uit hun hersenen te halen en een vloot oppasbots te trainen. De jonge Milo, een 9-jarige jongen die zijn moeder als vanzelfsprekend beschouwt, verstopt zich op het ruimteschip van Mars om haar te redden en de aliens het belang van familie te laten zien.
Zemeckis regisseerde niet Mars heeft moeders nodig – die taak viel op Simon Wells, mededirecteur van De Prins van Egypte – maar het draagt alle kenmerken van het mo-cap-obsessietijdperk van Zemeckis. Het is klassieke schmaltz in zijn plot, iets dat in de jaren ’80 in de theaters niet misplaatst zou zijn geweest. Maar meestal is het vreugdeloos en irritant, met enkele plotgaten die zo groot zijn dat je er een UFO doorheen zou kunnen vliegen. Mars heeft moeders nodig heeft ook enkele van de meest verbluffende retrograde gendernormen van alle familiefilms uit deze tijd. De menselijke vrouwen worden alleen gewaardeerd vanwege hun vermogen om thuisblijvende moeders te zijn, en vaderschap lijkt op beide planeten een volkomen vreemd concept te zijn. En ze vonden nog steeds een manier om een sensuele buitenaardse dame met Pixar-moederheupen en roze haar te schoenlepelen.
Maar het zijn de effecten die het meest flagrant aanvoelen. Alles ziet er rubberachtig en gewichtloos uit, en er is geen verbeeldingskracht voor de buitenaardse omgevingen of wezens. De uitvoeringen voelen niet goed aan, grotendeels omdat de mo-cap-technologie nooit heeft bedacht hoe ze het dode-ogenprobleem kon oplossen waar mensen als De Polar Express. Milo’s fysieke optreden is van Seth Green, wat een extra laag griezelig aan alles toevoegt. Eerlijk gezegd is het ongemakkelijk om te lang naar mensen te kijken, vooral naar de ‘komische’ sidekick van Dan Fogler met zijn gomachtige gezicht. Mars heeft moeders nodig kwam pas twee jaar later uit Avatarmaar de effecten ervan lijken in vergelijking tientallen jaren achterhaald. De hele film is inderdaad gedateerd, van het verhaal tot Zemeckis’ begrip van kindervermaak. Het toevoegen van obsceen dure technologie bovenop een wankele basis verergerde de intrinsieke problemen ervan alleen maar.
De karakters met rubberachtige gezichten en dode ogen van Mars heeft moeders nodig hielp een einde te maken aan het mo-cap-genre.
Shutterstock
Een jaar voor de release van de film kondigde Disney aan dat ImageMovers Digital zijn activiteiten zou stopzetten. Het was een voorbode van wat ons te wachten stond Mars heeft moeders nodigdat negatieve recensies en rampzalige box office-prestaties opleverde, en slechts $ 39,2 miljoen verdiende met een budget van $ 150 miljoen. Gecorrigeerd voor inflatie is het nog steeds een van de grootste box office-bommen aller tijden en verslaat het soort Pan, junglecruiseEn Titaan AE En daarmee gingen mo-cap-films de kant op van Smell-o-vision, tot groot ongenoegen van Zemeckis, die gedwongen werd plannen voor een film te annuleren. Rogier Konijn vervolg en een Gele onderzeeër film die de technologie zou gebruiken.
Hoewel er iets bewonderenswaardigs is aan de toewijding van Zemeckis om nieuwe dingen op grote filmische schaal uit te proberen, valt ook niet te ontkennen dat zijn prioriteit voor de glanzende nieuwe technologie ten gunste van een stevig verhaal of sterke personages de afgelopen decennia van zijn werk heeft bepaald (onthoud Welkom bij Marwen? Of Hier?) Zijn toewijding aan mo-cap heeft nooit echt zijn vruchten afgeworpen, deels omdat de technologie nog een paar jaar achterliep op zijn ambities, maar ook omdat het nooit nodig voelde voor de verhalen die hij koos. Wat stopte Mars heeft moeders nodig van een klassiek Amblin-achtig sci-fi familie-avontuur met praktische effecten en een echt kind in de hoofdrol? Dat is een antwoord dat alleen Zemeckis kan geven.
Het vastleggen van prestaties heeft de bioscoop uiteraard nooit verlaten. Regisseurs als James Cameron zijn de mogelijkheden van de technologie blijven verbeteren om gloednieuwe werelden te creëren, en videogames hebben het gebruikt om hun personages een meer tastbare sensatie te geven door middel van realistische menselijke bewegingen. Maar er is een reden waarom niemand zulke films probeert te maken Mars heeft moeders nodig meer, waar elk afzonderlijk element door de computer wordt gegenereerd en de gezichten van acteurs bedekt zijn met stippen. Zelfs als het script perfect was, zijn de hersenen van het publiek te bedraad om zulke verrassende struikelblokken in de griezelige vallei te accepteren.
