De Nintendo DS was een schatkamer aan puzzelspellen, die misschien wel het grootste tijdperk voortbrachten dat het genre ooit zal meemaken. Het touchscreen en het dual-screen-formaat van het systeem toegestane ontwikkelaars om enorm inventief te worden, en er zijn een twintigtal spellen die ik zo uit mijn hoofd zou kunnen noemen en die anders zijn dan al het andere dat ik ooit heb gespeeld. Maar de game die het meest emblematisch aanvoelt voor dit speciale moment in de gamegeschiedenis, is het kleine meesterwerk dat wordt genoemd Spooktruc: spookdetective. Destijds over het hoofd gezien, Spooktruc uitgegroeid tot een van de beste puzzelspellen ooit gemaakt.
Toen ik 15 jaar geleden in de Verenigde Staten aankwam, Spooktruc is een fascinerend uniek exemplaar van Capcom, een bedrijf waarvan sindsdien is bewezen dat het wonderbaarlijk experimenteel is in het licht van een grotendeels homogene AAA-industrie. Spooktruc is vooral interessant omdat het uit de geest van Shu Takumi komt. Takumi is vooral bekend als de maker en jarenlang regisseur van de Ace Attorney-franchise, en datzelfde eigenzinnige, schurende gevoel voor humor zie je terug in Spooktruc.
Spooktrucs fenomenale kunststijl maakt veel gebruik van kleur.
Capcom
Je kruipt in de huid van een geest genaamd Sissel, die wakker wordt op een autokerkhof en het lijk van een man ziet. Sissel realiseert zich dat het lichaam waarschijnlijk van hem is en gaat ervan uit dat hij net is overleden. Hij wordt begroet door een andere geest genaamd Ray, die in een bureaulamp in de buurt woont. Ray leert Sissel hoe hij levenloze voorwerpen moet bezitten, net op tijd zodat hij een jonge detective genaamd Lynne kan redden van een moordaanslag. Sissel probeert Lynne te beschermen en het mysterie op te lossen van hoe hij stierf, taken die met elkaar verband blijken te houden.
Spooktruc heeft een geweldige insteek waardoor je investeert in de benarde situatie van Sissel, maar de echte verhaalkracht van het spel ligt, net als die van Ace Attorney, in de fantastische karakters. Het schrijven gaat snel en pittig, en leunt aan bij de levendige persoonlijkheden van de eclectische cast, van je schattige Pommerse sidekick tot de flamboyante detective Cabanela, die over de hele wereld bekend staat om zijn prachtige dansbewegingen. But Spooktruc is ook een gelaagd spel, waarin een tragisch centraal verhaal door een komisch raamwerk wordt geweven dat uitmondt in een sterke finale.
Het schrijven erin Spooktruc is geestig, maar vaak ook ontroerend.
Capcom
Het verhaal biedt ook een robuust scala aan gameplay-opties, omdat de game de aard van het spelen als een geest omarmt. Je puzzelt je een weg door het verhaal terwijl je erachter komt welke objecten je moet bezitten en hoe je ze kunt manipuleren om personages te beïnvloeden. U kunt bijvoorbeeld een harnas binnengaan en de arm ervan bewegen om iemand de kamer uit te jagen.
Spooktruc geeft veel leuke wendingen aan je experimenten met items, zoals hoe je met een telefoonlijn een nummer kunt traceren. Maar de dingen komen echt, en ironisch genoeg, tot leven in de ‘4 Minutes Before Death’-reeksen, waarin je een lijk ontdekt en met zijn geest praat. Je wordt vier minuten voor hun dood in hun schoenen geplaatst, zodat je je vaardigheden kunt gebruiken om hun lot te veranderen.
Spooktruc draait helemaal om experimenteren om je hersenen rond de logica van het spel te wikkelen.
Capcom
Wat maakt Spooktruc zo goed werken is hetzelfde wat Ace Attorney zo goed doet werken: een perfecte combinatie van verhaal en gameplay. De puzzels dragen rechtstreeks bij aan hoe het verhaal zich afspeelt, en vervolgens werken de personages en het plot weer terug in de gameplay. Het is een game die experimenteel aanvoelt, maar vakkundig is afgestemd, tot aan een ontroerend verhaal over het belang van het leven. Vijftien jaar later is er nog steeds niets vergelijkbaars.
