Het is niet moeilijk voor een acteur als Ben Kingsley om ons om zijn karakter te laten geven. Dat deed hij dertien jaar geleden ook IJzeren man 3de tweede liet hij zijn gedaante als de Mandarijn vallen om te onthullen dat hij dat wel was eigenlijk Trevor Slattery. De effectiviteit – om nog maar te zwijgen van de moraliteit – van deze wending is sindsdien het onderwerp van verhitte debatten, maar niemand kan ontkennen dat Kingsley niet volkomen sympathiek is in de rol. Zeker, hij cosplayt als een huiveringwekkend racistisch stereotype, maar zijn totale onwetendheid en grenzeloze optimisme zijn, toegegeven, een beetje grappig.
Natuurlijk moest Marvel zich nog steeds verantwoorden voor de misdaad van het ‘remixen’ van het Mandarijn, en dat deed het net zo goed met Shang-Chi en de legende van de tien ringen in 2021. Daar introduceerde regisseur Destin Daniel Cretton de man wiens echte organisatie was gecoöpteerd voor een hardhandige raciale karikatuur, waarbij hij het Mandarijn opnieuw voorstelde als Xu Wenwu (Tony Leung) en Trevor opnieuw introduceerde als een gevangene die boete deed voor zijn rol in de hele poppenkast. Het was een bevredigende manier om de losse eindjes aan elkaar te knopen IJzeren man 3maar dan in dit jaar Wonder mensCretton onthult dat hij nog niet klaar is met Trevor Slattery. Hoe gemakkelijk het ook was om het personage af te schrijven als een misplaatste komische noot, Wonder mens gaat nog een stap verder en verandert de controversiële rode haring in een echte persoon – iemand waar we echt voor kunnen pleiten.
Waarschuwing: spoilers voor Wonder mens.
Marvel is nog niet klaar met The Mandarin, maar dat is geen slechte zaak.
Marvel Studio’s
Zoals veel Marvel-shows, Wonder mens richt zich op de realiteit van het leven in een verhoogde wereld. Het is een gefundeerd verhaal dat zich afspeelt in het filmische universum van Marvel, dat de ruimte geeft om de gevolgen te onderzoeken van gebeurtenissen die veel fans zijn vergeten. Niet elke show doet dat met succes – De Valk en de Wintersoldaatbijvoorbeeld, deed zijn onderzoek naar de Blip – maar Wonder mens verspilt de kans niet om de valkuilen van superschurken te verkennen. Trevor heeft moeite gehad om een normaal leven terug te winnen, zelfs tien jaar geleden, en om te veranderen na zijn periode als Mandarijn. Overal waar hij komt, wordt hij herkend door degenen die zich zijn schrikbewind herinneren. Omdat hij zijn gevangenisstraf niet helemaal heeft uitgezeten, wordt hij een instrument van de politie Afdeling Schadebeheersing. En alsof dat nog niet genoeg is, wordt hij nog steeds opgejaagd door duistere figuren uit zijn pre-Mandarijn-leven.
Trevor zou al deze ontberingen op de koop toe kunnen nemen door zijn eigenzinnige Liverpoolse optimisme te verdubbelen, maar zijn omstandigheden konden niet nijpender zijn. Dat is een deel van wat zijn onwaarschijnlijke vriendschap met de aspirant-acteur Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II) zoveel gewicht geeft. Het is de bedoeling dat Trevor Simon bespioneert voor Damage Control, om hen te helpen bewijzen dat zijn inherente verbeterde vaardigheden een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid. Hij begeleidt hem tijdens een auditie voor een nieuwe superheldenreboot om dichtbij te komen, maar gaandeweg merkt hij dat hij zijn eigen liefde voor het vak weer aanwakkert.
Na 13 jaar, Wonder mens verandert Trevor in een personage waar je voor kunt kiezen.
Marvel Studio’s
Trevors vriendschap met Simon brengt nieuwe diepten in zijn karakter naar voren: terwijl hij een mentor wordt voor de zwaaiende jonge acteur, onthult hij dat hij niet alleen maar hoogdravende oneliners en twijfelachtige moraal is. Tuurlijk, Trevor levert nog steeds het grootste deel van Wonder Man’Het is een komische verademing, en doet dat op briljante wijze, maar het is leuk om te zien dat dit personage ook meer een persoon wordt. Het is bijna jammer dat hij nog steeds wordt achtervolgd door de Mandarijn-persona, tot het punt dat hij zijn ‘rol’ opnieuw op zich neemt om de gevaarlijke vaardigheden van Simon verborgen te houden. Hoewel hij dat niet is precies een goed mens, Wonder mens maakt een goed pleidooi voor zijn menselijkheid. Als er niets anders is, begrijp je zeker zijn benarde situatie. Trevor heeft in zijn jeugd veel fouten gemaakt, en daar moet hij gedurende de hele serie nog steeds voor boeten. Het begeleiden van Simon is niet genoeg om de balans in evenwicht te brengen, maar je zou bijna willen dat dat wel zo was, al was het maar omdat het zo leuk is om te zien hoe dit vreemde stel de boel in stukken hakt.
Wonder mens is het meest vermakelijk als het zich meer op de personages concentreert dan op hun relatie met de grotere MCU, maar de punten moeten ooit met elkaar verbonden zijn. Het is Trevor die de sterkste schakel vormt in het reilen en zeilen in de franchise; dankzij zijn connectie met Simon blijft de inzet persoonlijk totdat de credits voorbij rollen Wonder mens. Het is een verbijsterend koorddansen, vooral als je zo zwaar leunt op een personage dat iedereen graag wilde afschrijven. Als Wonder mens bewijst alles, het is dat alles een doel kan dienen binnen de MCU – er is alleen een geweldig script en een toegewijde artiest voor nodig om grootsheid te ontsluiten.
