Archeologie in Panama blijft verrassen. Diep in het Natá-district hebben onderzoekers een tombe blootgelegd die al meer dan een millennium verborgen is geweest. Het is meer dan 1000 jaar oud en bevat menselijke resten, gouden sieraden en ingewikkeld versierd aardewerk. Experts zeggen dat de vondsten een herschrijving kunnen zijn van wat we weten over sociale structuren en rituelen in het pre-Spaanse Midden-Amerika. De tombe maakt deel uit van de El Caño-site, waar al twintig jaar opgravingen plaatsvinden. Deze begraafplaatsen waren zoals gemeld gereserveerd voor hooggeplaatste personen.
Met goud gevuld graf onthult hooggeplaatste begrafenissen uit de periode 800–1000 na Christus
Het graf dateert naar verluidt tussen 800 en 1000 na Christus. Binnenin lagen skeletresten omringd door gouden borstspieren, armbanden en oorbellen. Op sommige sieraden zijn vleermuizen en krokodillen te zien. Deze dieren hadden een sterke symbolische betekenis voor de samenlevingen in het gebied. Het lijkt erop dat de persoon die het goud droeg de hoogste rang binnen de groep bekleedde. Naast het lichaam werd ook keramiek geplaatst, versierd met traditionele motieven. Experts suggereren dat de objecten niet alleen maar decoratie waren. Ze kunnen overtuigingen weerspiegelen over het leven na de dood of de voortdurende sociale status.
De El Caño-site onthult eeuwenlange tombes met een hoge status en goudvakmanschap
El Caño ligt ongeveer 200 kilometer ten zuidwesten van Panama City. Archeologen graven er al zo’n twintig jaar. Tot nu toe zijn negen soortgelijke graven gevonden. Het werk gaat door en elk seizoen brengt nieuwe vondsten met zich mee. Onderzoekers zeggen dat de graven aanwijzingen geven over sociale hiërarchieën, handel en rituelen in pre-Spaanse samenlevingen. Het lijkt erop dat goud zeer gewaardeerd werd. De herhaalde ontwerpen van sieraden in graven duiden op gedeelde overtuigingen en culturele verbindingen.Voor het maken van goud waren destijds vaardigheden en de juiste materialen nodig. Alleen bepaalde mensen schijnen er toegang toe te hebben gehad. Het graf had borstspieren, armbanden en oorbellen, die zowel vakmanschap als symbolische betekenis lieten zien. De ontwerpen van vleermuizen en krokodillen komen overeen met patronen die op andere plaatsen in de buurt te vinden zijn. Dit kan wijzen op gedeelde mythen of religieuze ideeën. Experts zeggen dat deze items waarschijnlijk werden gebruikt om rang te tonen, zowel tijdens het leven als na de dood.
Begrafenissen suggereren sociale status, en rituelen gingen door na de dood
Waardevolle voorwerpen die bij de lichamen zijn geplaatst, geven aan wat mensen dachten dat nodig zou zijn in het hiernamaals. Experts zeggen dat El Caño een zeldzaam kijkje geeft in de pre-Spaanse Midden-Amerikaanse cultuur voordat de Europeanen in 1492 arriveerden. De exacte leeftijd van het graf en waar het goud van gemaakt is, worden gecontroleerd. Het kan maanden duren voordat gedetailleerde resultaten in tijdschriften verschijnen.
