Elon Muskis de rijkste man ter wereld met een nettowaarde die onlangs de $600 miljard bereikte. Ruimtevaart, auto’s, AI, sociale media, administratie, er is geen vooruitstrevende industrie waar hij niet gebruik van heeft gemaakt en waarin hij uitblonk. Maar waar velen zich niet van bewust zijn, is dat de 54-jarige ook de transformatie van de onderwijssector had gevisualiseerd. Leren moet interactief zijn en ‘zo dicht mogelijk bij een videogame’, zei hij ooit. Scholen moeten kinderen in hun eigen tempo vooruitgang laten boeken, en het onderwijs moet aansluiten bij hun vaardigheden en capaciteiten, voegde hij eraan toe. Maar op zijn eigen school, Ad Astra, zijn de zaken een beetje onduidelijk voor Musk en zijn leerlingen.
De schooldromen van Elon Musk
Sinds 2023 probeert Musk zich in de onderwijssector te begeven en heeft hij zelfs een basisschool opgezet in Bastrop, Texas. De technologiegigant kocht bijna twee dozijn hectare grond, interviewde leraren in het hele land en richtte een instituut op dat leerlingen van de kleuterschool tot het vijfde of zesde leerjaar zou omvatten. Hij noemde de school ‘Ad Astra’, Latijn voor ‘naar de sterren’, en toen de inschrijving in 2024 werd geopend, meldden zich duizenden kinderen aan voor ongeveer 50 kinderen. “Iedereen wil dat zijn kind op Elon Musk lijkt”, zegt Judah Ross, 37, een makelaar in Bastrop die bij de New York Times een aanvraag heeft ingediend voor zijn driejarige zoon.
Het mislukte onderwijs van Elon Musk
Je zou je kunnen voorstellen dat de school van Elon Musk een gebouw van het hoogste niveau is, met de nieuwste technologie, een interessante syllabus en leraren van wereldklasse. In plaats daarvan is Ad Astra een huis met witte zuilen en een Texaanse vlag, omgeven door een smeedijzeren hek. In plaats van de school die het geacht werd te zijn, is het een ‘erkend kinderopvangprogramma’ dat toezicht houdt op tien kinderen van vijf jaar en jonger, volgens de documenten verkregen van de Texas Health and Human Services Commission. Ad Astra heeft twee verzorgers, serveert crackers en appels als tussendoortje en heeft een dutje gepland waarbij kinderen hun eigen bedjes hebben met hun naam erop, aldus een staatsrapport van januari. “De operatie houdt zich niet bezig met schoolgaande kinderen”, voegde het rapport eraan toe.Ad Astra werd voor het eerst geopend in 2014 RuimteX’s hoofdkantoor in Hawthorne, Californië. Er waren vijftig studenten en de helft van hen was familie van SpaceX-werknemers, blijkt uit een podcast-interview uit 2022 met Josh Dahn, die samen met Musk de school oprichtte.Musk stuurde zelf zijn vijf kinderen met Justine Musk naar de school. Door de COVID-19-pandemie schakelde de school echter online over en later werd de controle overgedragen aan een liefdadigheidsinstelling. In 2021 richtte hij dezelfde school op in Texas, maar in 2024 leek de school gesloten voor het publiek.De Ad Astra in Bastrop wilde een curriculum in Montessori-stijl volgen met 54 studenten en een voltijdse faculteit. Volgens staatsdocumenten kreeg het bedrijf echter te maken met problemen zoals het opnieuw moeten indienen van een aanvraag voor een vergunning voor het exploiteren van een kinderopvangprogramma en het afhandelen van het papierwerk voor een personeelslid dat geen onderwijskrediet had. De opening van de school werd twee keer uitgesteld en in oktober 2024 hielden ambtenaren een informatieve Zoom-bijeenkomst voor ouders, waar ze beschreven dat de school zich concentreerde op STEM en flexibiliteit, zeiden ouders tegen de outlet. Het collegegeld was $ 1.000 per maand met gemengde leerjaren.
Een gedoemde poging
Ad Astra, waarvan gedroomd als een revolutionaire basisschool, is een inspanning van $600 miljoen van Musk die is uitgegroeid tot een kinderdagverblijf. Sinds 2021 heeft Musk geprobeerd basisscholen, een middelbare school en een universiteit te openen, volgens staatsdocumenten en interviews met negen mensen die dicht bij zijn inspanningen stonden. De X-eigenaar heeft drie scholen opgericht, maar twee zijn gesloten en een derde is online verhuisd. Dat jaar richtte Jared Birchall, de belangrijkste persoonlijke adviseur van Musk, een non-profitorganisatie op genaamd de Foundation, gericht op het oprichten van deze instellingen, en Musk schonk in 2023 $100 miljoen aan de organisatie. De Musk Foundation, de belangrijkste liefdadigheidsinstelling van Musk, heeft de Foundation sinds 2022 ongeveer $607 miljoen gedoneerd. Interessant genoeg heeft de vader van 14 hoogstwaarschijnlijk geen eigen kinderen op zijn school. Hij en zijn partner Shivon Zilis, met wie hij vier kinderen heeft, hebben mensen laten weten dat ze hun kinderen thuisonderwijs geven. Hoewel hij elke sector die hij heeft aangeboord heeft kunnen kraken, lijkt het erop dat Musk scholing nodig heeft als het gaat om ondernemerschap in het onderwijs.
