Peter Mandelson werd vorig jaar ontslagen als ambassadeur van Groot-Brittannië in de VS en nam eerder deze maand ontslag bij de Britse Labour Party, vanwege banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Kirsty Wigglesworth/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Kirsty Wigglesworth/AP
Het contrast is opvallend: in Europa worden sommige mensen wier namen in de Epstein-dossiers voorkomen geconfronteerd met gevolgen – maar in de VS niet zozeer.
Het Europese koningshuis, overheidsfunctionarissen, politici en anderen verliezen banen en titels vanwege hun connectie met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Europese wetshandhavingsinstanties openen onderzoeken op basis van recente hoeveelheden documenten die door de Amerikaanse regering zijn vrijgegeven.
Prominente Amerikanen met duidelijke banden met Jeffrey Epstein – waaronder president Trump en minister van Handel Howard Lutnick – hebben tot nu toe grotendeels hun machtspositie behouden.
Epstein had ook banden met democratische politici en academici, waaronder voormalig president Bill Clinton.
Hoewel het verschijnen in de Epstein-dossiers niet noodzakelijkerwijs een bewijs is van wangedrag, is het voor Europeanen ‘zeer vernederend’ om te zien hoe hun ‘rijke en beroemde mensen met Epstein omgaan’.een nep-Amerikaanse miljardair” en veroordeelde sekshandelaar van minderjarigen, zei Richard Painter, een professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Minnesota, die fungeerde als de belangrijkste ethische advocaat van president George W. Bush.
Maar in de VS, zegt Painter, kan het verband tussen geld en politiek sommige van de in de bestanden genoemde zaken beschermen. ‘Je hebt zoveel geld in de politiek. Dus de klasse van miljardairs zal zeker beschermd willen worden,’ zei hij.
Noch het Witte Huis, noch het ministerie van Handel hebben gereageerd op een verzoek om commentaar.
In Groot-Brittannië was voormalig prins Andrew dat wel ontdaan van zijn koninklijke titels en gedwongen te verhuizen van het koninklijk landgoed. Dat ging over beweringen dat Andrew Mountbatten-Windsor, zoals hij nu bekend staat, seks had met tienermeisjes – wat hij heeft ontkend – tijdens zijn bezoeken aan Epstein.
Nu met de nieuwste release van bestandende voormalig prins wordt geconfronteerd met een onderzoek door de Britse politie vanwege beweringen dat hij in 2010 vertrouwelijke handelsinformatie met Epstein heeft gedeeld. Koning Charles III, de broer van Mountbatten-Windsor, is ‘klaar om onderzoekers te ondersteunen’, zei Buckingham Palace in een verklaring naar nieuwsmedia gestuurd deze week.
Anderen in Groot-Brittannië hebben met de gevolgen te maken gehad, niet vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag, maar omdat ze te vriendelijk waren tegen Epstein. Peter Mandelson, een prominente figuur van de Labour Party en de Britse ambassadeur in de VS, werd van zijn positie ontdaan in september en nam eerder deze maand ontslag uit het House of Lords. Hij nu wordt geconfronteerd met een crimineel onderzoek nadat uit nieuwe dossiers blijkt dat hij betalingen van Epstein heeft ontvangen en overheidsdocumenten heeft gedeeld.
Een tijdlang kreeg premier Keir Starmer te maken met oproepen om af te treden vanwege zijn aanhoudende steun aan Mandelson. Starmer verontschuldigde zich eerder deze maand bij de slachtoffers van Epstein. ‘Niemand van ons kende de diepte en duisternis van die relatie’ zei hij van Mandelsons banden met Epstein.
In landen als Groot-Brittannië met een parlementair systeem zijn leiders kwetsbaarder voor oproepen om af te treden van politieke tegenstanders of zelfs leden van hun eigen partij, merkte Painter op, dan leiders in de Verenigde Staten.
“Uiteindelijk heeft het parlement, de wetgevende macht, de touwtjes in handen en zijn de leden van de wetgevende macht kwetsbaar om bij de volgende verkiezingen te worden weggestemd”, zei hij. “Er is meer verantwoordelijkheid tegenover het publiek.”
Trump is enigszins geïsoleerd van politieke druk
President Trump was al heel lang een vriend van Epstein en komt veelvuldig voor in de vrijgegeven documenten uit de nalatenschap van de overleden financier. Trump en het Witte Huis hebben beide consequent elk wangedrag ontkend.
Maar omdat hij in zijn tweede ambtstermijn zit en het grondwettelijk verboden is om zich kandidaat te stellen voor herverkiezing, is hij volgens Painter beschermd tegen enige aansprakelijkheid.
Lutnick, Trumps minister van Handel, miljardair, had eerder gezegd dat hij ‘zeer beperkte interacties’ had met Epstein, een buurman in New York City na een bezoek aan zijn herenhuis in 2005. Maar deze week, tijdens een hoorzitting in de Senaat, zei hij erkende dat hij en zijn gezin naar het privé-eiland van Epstein waren gereisd in 2012.
Painter bekritiseerde ook procureur-generaal Pam Bondi voor het “selectief” vrijgeven van delen van de Epstein-dossiers, ondanks de door het Congres aangenomen tweeledige wetgeving die een volledige vrijgave van de documenten beveelt.
In haar openingstoespraak op een omstreden Hoorzitting van de rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden Woensdag zei Bondi dat ze “diep spijt had van wat welk slachtoffer dan ook” had meegemaakt, maar ze vermeed het om rechtstreeks haar excuses aan te bieden aan verschillende slachtoffers van Epstein in de commissiekamer.
Painter vroeg zich af of de regering bestanden vrijgeeft waarin alleen Democraten betrokken zijn en tegelijkertijd Republikeinen worden beschermd. Epstein kende Trump, een buurman in Palm Beach, maar Trump zegt dat ze ruzie hadden vóór Epsteins veroordeling wegens sekshandel.
Een paar Amerikanen hebben machtsposities verloren. Larry Summers, voormalig minister van Financiën tijdens de regering-Clinton en hoofdeconomisch adviseur van president Obama, legde zijn docentschap aan Harvard neer.
Brad Karp nam ontslag als voorzitter van het prestigieuze advocatenkantoor Paul Weiss. En Kathryn Ruemmler, topadvocaat bij Goldman Sachs, kondigde aan dat ze eind juni haar baan neerlegt.
De gevolgen verspreidden zich over heel Europa
De voormalige minister van Cultuur van Frankrijk, Jack Lang, nam ontslag als hoofd van een cultureel centrum in Parijs nadat het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken hem probeerde te ondervragen over zijn banden met Epstein.
Voormalig Noorse premier Thorbjørn Jagland, deze week werd beschuldigd van “grove corruptie” door de politie daar en kon tot 10 jaar gevangenisstraf krijgen nadat uit e-mails bleek dat hij in de huizen van Epstein in New York en Florida verbleef en Epsteins privé-eiland in het Caribisch gebied bezocht. Ook deze maand nam Mona Juul ontslag als ambassadeur van Noorwegen in Jordanië, na onthullingen dat Epstein in zijn testament 10 miljoen dollar aan haar kinderen had nagelaten.
Het Epstein-schandaal heeft ook de koninklijke familie van het land getroffen. De Noorse kroonprinses Mette-Marit, de vrouw van kroonprins Haakon, verontschuldigde zich nadat uit documenten bleek dat ze op vakantie was in een Epstein-eigendom in Palm Beach.
