Billy Bob Thornton heeft zich stevig gevestigd in Hollywood en hoeft verder niet veel met zijn carrière te doen. Maar de acteur doet het op 70-jarige leeftijd nog steeds goed met zijn hoofdrol in ‘Landman’, waarin hij volledig het personage Tommy Norris speelt op de vlakten van West-Texas. Het was een rol waar de ervaren ster eenvoudigweg geen nee tegen kon zeggen, in tegenstelling tot toen hij de kans om Norman Osborn/Green Goblin te spelen in Sam Raimi’s legendarische film ‘Spider-Man’ uit 2002 afsloeg. Waarom zou hij nee zeggen tegen zo’n spraakmakend optreden? Nou ja, afgezien van het feit dat superheldenfilms destijds niet de reputatie hadden die ze uiteindelijk zouden verwerven, wilde hij ook niet omgaan met het gedoe van het zitten in de make-upstoel.
“Landman” is geschreven voor Thornton, en dat is te zien. De afgematte maar gedreven wildcatter van de acteur is eigenlijk Thornton in een Stetson, die door West-Texas slentert om een eindeloze reeks branden te blussen en terwijl hij dat doet, wrange grappen maakt. Het is gewoon verdomd goede tv, en in de nasleep van het succes van de show beleeft Thornton een renaissance, wat zeker zal betekenen dat er meer aanbiedingen binnenstromen dan ooit tevoren. Eén ding dat we hem echter niet zullen zien doen, is het spelen van een slechterik in een grote film.
Billy Bob Thornton weigert een slechterik te spelen in blockbustersook al heeft hij in het verleden zijn eerlijke deel gespeeld (zoals wanneer hij verscheen samen met zijn ‘Landman’-co-ster Sam Elliott in een van de beste westerns ooit). Een belangrijke reden om die specifieke grens niet te overschrijden, komt neer op zijn overtuiging dat het publiek hem nooit meer op dezelfde manier zou zien nadat hij een nieuwe gemene rol had gespeeld. Maar met ‘Spider-Man’ had hij een veel praktischere reden om Sam Raimi af te wijzen.
Billy Bob Thornton wilde niet in de make-upstoel voor Spider-Man zitten
“Landman” -personage Tommy Norris is niet bepaald een heilige. De doorgewinterde oliedirecteur sluit deals met het kartel en bedreigt zijn rivalen, maar hij is ook verre van een slechterik. Hij houdt van zijn familie, probeert het goede te doen voor zijn werknemers en blijft trouw aan zijn bedrijf. Dat is een goede zaak, want tot Billy Bob Thorntons verbazing is “Landman” een enorm succesvolle show. Als hij dus een regelrechte slechterik had gespeeld, zou het grote publiek het nooit zijn vergeten – althans volgens de eigen filosofie van de acteur over het spelen van slechteriken in grote projecten.
Als het echter om Green Goblin ging, was Thornton simpelweg niet geïnteresseerd in het make-upproces. In een interview op De afspeellijst In de podcast ‘Bingeworthy’ herinnerde de acteur zich hoe hij nee had gezegd tegen twee grote schurkenrollen in zijn carrière: wapenhandelaar Owen Davian in ‘Mission: Impossible III’ en Norman Osborn/Green Goblin. “Ik heb niet veel interesse in dat soort rollen”, zei Thornton. “Met de Green Goblin had ik geen zin om om vier uur ’s ochtends op te staan voor vijf of zes uur make-up.”
Voor wat het waard is: de Green Goblin die uiteindelijk door Willem Dafoe werd gespeeld in “Spider-Man” droeg eigenlijk niet veel make-up. Al vroeg testte Sam Raimi een meer make-up-zware look voor de slechterik, waarbij een prothetisch masker betrokken zou zijn geweest. Maar de uiteindelijke versie van de look van de superschurk bestond in feite uit een pak en een metalen masker, wat veel minder tijd zou hebben gekost om op de set te passen. Misschien had Raimi hem, toen Thornton in gesprek was, over de originele protheses verteld. Hoe het ook zij, hoe geweldig acteur Thornton ook is, ik ben er vrij zeker van dat ik kan zeggen dat de rol uiteindelijk naar de juiste man is gegaan.
