Tennisspeler zegt ‘F*** You’ tegen sport na aankondiging van pensioen op 25-jarige leeftijd

Australische professionele tennisser Destane Aiava maakt het uit met haar sport, net op tijd voor Valentijnsdag.

“Ik wil een gigantische f*** you zeggen tegen iedereen in de tennisgemeenschap die mij ooit het gevoel heeft gegeven dat ik minder ben dan”, schreef de 25-jarige Aiava. via Instagram op zaterdag 14 februari kondigde ze haar pensionering aan. “F*** you tegen elke gokker die mij haat- of doodsbedreigingen heeft gestuurd. F*** you tegen de mensen die achter schermen op sociale media zitten en commentaar geven op mijn lichaam, mijn carrière of wat ze maar willen muggenziften.”

Ze vervolgde: “En f*** you naar een sport die zich verschuilt achter zogenaamde klasse en gentlemanly-waarden. Achter de blanke outfits en tradities schuilt een cultuur die racistisch, vrouwonvriendelijk, homofoob en vijandig is tegenover iedereen die niet in het schema past.”

Ze vergeleek de sport ook met een ‘giftig vriendje’.

“Soms bleef ik spelen omdat ik het gevoel had dat ik het niet alleen aan mezelf, maar aan iedereen die me tijdens mijn carrière had geholpen, verschuldigd was om te proberen terug te keren naar waar ik (op papier) thuishoorde. Andere keren bleef ik doorgaan omdat ik te bang was om opnieuw te beginnen”, schreef Aiava. “Of ik verveelde me. Ik wist ook niet wie ik was buiten tennis en wat mijn ware passie was. Ik was voortdurend op zoek naar datgene wat mij rust gaf in plaats van verdriet. Met andere woorden: tennis was mijn giftige vriendje.”

De krachtig geformuleerde post was niet alleen maar een bashen van de sport. Aiava deelde ook haar dankbaarheid en erkende de positieve kant van haar carrière die samenviel met haar negatieve ervaringen.

“Dat gezegd hebbende, tennis heeft me veel dingen gegeven waar ik alleen maar dankbaar voor kan zijn”, zei ze. “De plaatsen waar ik heb gereisd waar mensen alleen maar van dromen om te bezoeken. Een paar van mijn beste vrienden. Een platform om mijn verhaal te delen. Zelfs de tijd dat ik nul dollar had omdat ik alles besteedde aan ‘het redden’.”

Aiava bereikte in 2017 een wereldranglijst op nummer 147. Ze heeft 10 titels in het enkelspel van de International Tennis Federation gewonnen, meest recentelijk op de Brisbane QTC Tennis International in november 2024. Ze heeft ook 14 ITF-dubbeltitels gewonnen.

In 2016 won ze de Australische kampioenschappen U18, verdiende een plek in het hoofdtoernooi van de Australian Open 2017 en werd de eerste speler geboren in 2000 of later die deelnam aan het hoofdtoernooi van een Grand Slam-toernooi.

Aiava – die van Samoaanse afkomst is – bracht in haar verklaring ook hulde aan de gemeenschap.

“Ik ben diep vernederd dat ik jonge jongens en meisjes die op mij lijken, heb kunnen inspireren om niet bang te zijn hun dromen na te jagen – hoe de kamer er ook uitziet. Zonder jou zou ik er niet zijn”, schreef ze. “Ik ben er trots op dat ik een van de weinigen ben geweest die je op een podium hebt gezien dat niet voor ons gebouwd is.”

Ze rondde haar bericht af door de rest van haar gemeenschap te bedanken die haar gedurende haar hele carrière heeft gesteund.

“Bedankt aan iedereen die een trouwe fan van mij is geweest, mijn sponsors, mijn familie, mijn beste vrienden, mijn partner, mijn katten en iedereen die een positief onderdeel is geweest van deze 21-jarige reis”, schreef ze. “Ik weet niet hoe dit jaar eruit zal zien of waar tennis daarin past. Wat ik wel weet is dat dit hoofdstuk op mijn voorwaarden zal eindigen. En ik ben echt dankbaar voor de mensen die mij hebben gesteund zonder te proberen te veranderen wie ik ben. Ik kijk ernaar uit om de volgende levensfase binnen te gaan – een fase die wordt geleid door doel, creativiteit en passie.”