In de openingstitels omschrijft Oscar-winnende regisseur Emerald Fennells “Wuthering Heights” zichzelf als “gebaseerd op de roman van Emily Brontë.”
Maar zoals Fennell heeft bewezen in een hele reeks interviews over de toch al polemische film, die vrijdag werd uitgebracht, is de relatie tussen Brontë’s gotische epos en de nieuwste bewerking ervan ingewikkelder dan dat.
Geschreven door een jonge vrouwelijke auteur die voortdurend op drift is in de duistere fantasiewereld, is ‘Wuthering Heights’ vandaag de dag een transgressieve roman, en dat was exponentieel nog meer ten tijde van de publicatie ervan in 1847. De hoofdrolspelers zijn wraakzuchtig, en de romances ervan – waaronder die van Catherine Earnshaw (Cathy) en Heathcliff – worden doordrenkt van geweld, zowel psychologisch als fysiek. Hoewel de film van Fennell zich verankert in het verhalende landschap van Brontë, zijn er ook creatieve vrijheden nodig om de persoonlijke ervaring van de regisseur bij het lezen ervan als tiener te benaderen.
Terwijl Brontë’s roman ‘slechts een glimp van fysieke intimiteit’ bevat, is Fennells schilderij erotisch, beladen met stomende scènes die uit de verbeelding van de regisseur zijn ingevoegd.
‘Ze maken deel uit van het boek van mijn hoofd’, vertelde Fennell onlangs De tijden. ‘Ik denk dat ze deel uitmaken van het boek van alle van ons hoofd.”
Sommige boekenpuristen zijn het oneens met Fennells interpretatie. Ruim voor de release van de film kreeg de regisseur kritiek omdat ze haar eerste castte “Zoutverbranding” medewerker Jacob Elordi als Heathcliff, die in Brontë’s roman herhaaldelijk wordt beschreven als niet-blank. Brontë-fans hebben de regisseur er ook van beschuldigd een complex werk vol sociale kritiek te hebben gereduceerd tot een popcornroman.
Misschien anticiperend op een dergelijke reactie, zei Fennell in een recent interview met Fandango legde haar beslissing uit om de titel van de film tussen aanhalingstekens te plaatsen en zei: “Je kunt een boek dat zo compact, ingewikkeld en moeilijk is als dit boek niet aanpassen.”
“Ik kan niet zeggen dat ik ‘Wuthering Heights’ aan het maken ben.’ Dat kan niet’, zei de directeur. “Wat ik kan zeggen is dat ik er een versie van maak.”
Hier zijn zeven manieren waarop Fennells interpretatie van “Wuthering Heights” verschilt van het bronmateriaal.
Fennell’s Heathcliff is wit
Brontë’s ‘Wuthering Heights’ laat Heathcliffs raciale identiteit dubbelzinnig achter, met karakters die op verschillende punten in de roman naar hem verwijzen als een ‘zigeunersnotaap’, ‘lascar’ en ‘Spaanse schipbreukeling’. Maar één ding is duidelijk: hij is niet blank.
Zoals de Professor Elsie Michie, hoogleraar aan de Lousiana State University schrijft in het artikel in een wetenschappelijk tijdschrift, ‘Van gesimianiseerde Ieren tot oosterse despoten: Heathcliff, Rochester en raciale verschillen’ Heathcliffs raciale anders-zijn zorgt ervoor dat hij ‘voor anderen een plek van zowel angst als verlangen wordt’. Met andere woorden: de rol van Heathcliff in de roman, en dus zijn beladen romance met Cathy, is gebaseerd op zijn niet-blanke identiteit.
Fennells film vertrouwt in plaats daarvan op klassenverschillen – en een bemoeizuchtige Nelly (later besproken) – om de kloof tussen zijn liefdesbelangen te vormen.
Cathy’s broer sterft jong
Wanneer meneer Earnshaw vroeg in de film een jonge Cathy en haar toekomstige metgezel voorstelt, verklaart ze dat ze hem Heathcliff zal noemen, ‘naar mijn overleden broer.’
Voor de rest van de film wordt Brontë’s personage Hindley Earnshaw ondergebracht in Mr. Earnshaw. In plaats van Hindley is het meneer Earnshaw die overgaat in de dronken gokverslaafde wiens ondeugden hem dwingen Wuthering Heights aan Heathcliff af te staan. De heer Earnshaw’s misbruik van de jonge Heathcliff in de film maakt diens wraakplan persoonlijker dan dat van zijn tegenhanger in het boek tegen Hindley.
Cathy ontmoet Edgar Linton als volwassene
In Brontë’s roman ontmoeten Cathy en Heathcliff voor het eerst hun buren, de Lintons, na een uit de hand gelopen escapade in de buitenlucht. Cathy wordt door een agressieve hond in haar enkel gebeten en blijft een paar weken bij de Lintons om te genezen.
Cathy loopt een soortgelijke blessure op in de film, maar deze keer is ze een volwassen vrouw, die van de tuinmuur van Thrushcross Grange valt nadat ze heeft geprobeerd de volwassen bewoners Edgar en Isabella te bespioneren. (In het boek zijn de twee broers en zussen. Hier wordt Isabella de ‘afdeling’ van Edgar genoemd.)
Naast het bieden van wat komische opluchting, versnelt de herziening van Fennell ook het huwelijkscomplot dat Cathy en Heathcliff van elkaar scheidt.
Nelly is een bemoeizuchtige, en een hatelijke
Terwijl Brontë Nelly schrijft als een grotendeels passieve verteller, verlaat Fennell de narratieve raamstructuur helemaal en vormt in plaats daarvan de huishoudster tot een complex personage met aanzienlijke controle over Cathy’s leven.
Zij is het die ervoor zorgt dat Heathcliff Cathy afluistert terwijl ze klaagt dat een huwelijk met hem haar zou vernederen, waardoor hij Wuthering Heights zou ontvluchten en Cathy zou verlaten om met Edgar te trouwen. Nelly’s truc komt kort nadat Cathy de huishoudster vernedert en beweert dat ze Cathy’s hachelijke situatie niet zou begrijpen, aangezien ze nog nooit van iemand heeft gehouden, en niemand ooit van haar heeft gehouden. Nelly wordt dus gekarakteriseerd als wraakzuchtig jegens Cathy – hoewel de twee, terwijl laatstgenoemde op haar sterfbed ligt, een kort moment delen dat hun relatie met elkaar bemoeilijkt.
Hoe dan ook, Fennell geeft de relatie tussen Nelly en Cathy een psychologische diepgang die de roman van Brontë hen niet lijkt te bieden.
Cathy en Heathcliff hebben seks (en veel ervan)
Brontë’s Cathy en Heathcliff voltooien nooit expliciet (in de tekst) hun beleden eeuwige liefde, afgezien van een paar kussen vlak voordat Cathy haar laatste adem uitblaast.
Fennells ‘Wuthering Heights’ biedt hen daarentegen een volledige seksmontage in Bridgerton-stijl – ze worden zelfs heet en zwaar in een rijtuig. Het is bijna onmogelijk om de tel bij te houden van de ‘Ik hou van jou’-berichten die tijdens de ontmoeting tussen de twee zijn uitgewisseld.
Deze smerige sequenties bevestigen zeker de release op Valentijnsdag.
Isabella is een gewillige onderdanige
Eén exemplaar van Isabella van Alison Oliver circuleert al online, en met goede reden. De opname, waarin de jonge vrouw wordt afgebeeld die zich bezighoudt met puppyspel in BDSM-stijl, staat in schril contrast met Brontë’s karakterisering van Isabella als slachtoffer van huiselijk geweld.
In Brontë’s boek trouwt Isabella naïef met Heathcliff, in de overtuiging dat hij een heer zou kunnen worden, en vlucht met hun zoon als ze beseft dat dat uitgesloten is. In de film maakt Heathcliff vanaf hun eerste romantische ontmoeting duidelijk dat hij niet van Isabella houdt, nooit van haar zal houden en haar alleen achtervolgt om Cathy te martelen – en de jonge vrouw kiest er nog steeds voor om bij hem te zijn.
Er is geen tweede generatie
Misschien wel de meest in het oog springende afleiding van Fennell van haar bronmateriaal is het volledig weglaten van de tweede helft van Brontë’s roman, die zich concentreert op een tweede generatie bestaande uit Cathy en Edgar’s dochter Catherine Linton, Heathcliff en Isabella’s zoon Linton Heathcliff en Hindley en de zoon van zijn vrouw Frances, Hareton Earnshaw.
In haar inleiding op de Penguin Classics-editie van ‘Wuthering Heights’ schrijft Brontë-wetenschapper Pauline Nestor dat veel literaire critici de tweede helft van de roman interpreteren als ‘het herstel van orde en evenwicht in de tweede generatie na de excessen en ontwrichting van de eerste generatie’, terwijl anderen beweren dat het geweld dat de relatie van Cathy en Heathcliff besmeurt, ongetwijfeld door hun kinderen zal worden herhaald. Hoe dan ook, de structuur van Brontë’s roman moedigt lezers aan om de ene helft door de lens van de andere te interpreteren.
De film van Fennell eindigt in plaats daarvan waar Brontë’s eerste act eindigt, hypergefocust op Cathy en Heathcliff. Op dezelfde manier waarop de gedoemde geliefden elkaar zien, beschouwt Fennell hen als het centrum van de wereld.
