Sylvester Stallone was in 1987 nog steeds een van Hollywood’s grootste filmsterren, maar het grootste deel van het jaar leed hij aan de beschamende mislukking van ‘Over the Top’. De door Menahem Golan geregisseerde film streefde ernaar de “Rocky” van het professionele armworstelen te zijn, maar hield er geen rekening mee dat niemand naar professioneel armworstelen kijkt omdat het vreselijk saai is. Terwijl Stallone eerder bommen had doorstaan (met name de misplaatste countrymuziekkomedie “Rhinestone”), “Over the Top” was zo meedogenloos verschrikkelijk dat hij er dwaas uitzag.
Stallone had een zekerheid nodig, dus stortte hij zich op ‘Rambo III’. Een vervolg op ‘Rambo: First Blood Part II’ de op één na meest winstgevende film van 1985, leek een licentie om geld te drukken. En John Rambo naar Afghanistan sturen om zijn mentor, kolonel Sam Trautman (Richard Crenna), te redden, die door de Russen gevangen is genomen nadat een clandestiene militaire operatie mislukte, klonk als een stevige haak.
Er was slechts één probleem. De toenmalige Sovjet-Unie onderging een politieke transformatie dankzij de reformistische leiding van Michail Gorbatsjov, en hij was vastbesloten de troepen van zijn land uit Afghanistan te krijgen. Dit was uiteraard een prachtige ontwikkeling, maar de timing had voor Stallone niet slechter kunnen zijn. “Rambo III” werd uitgebracht op 25 mei 1988, slechts 10 dagen nadat de Sovjet-Unie begon met haar volledige terugtrekking uit Afghanistan. Terwijl de wereld opgelucht ademhaalde, kwam Stallone met een jingoïstische, kill-the-Russkies-actiefilm. De media waren hier niet blij mee, wat ertoe leidde dat Stallone werd uitgejouwd terwijl hij de film promootte.
Probeerde Stallone de Derde Wereldoorlog te beginnen?
In een video-interview met GQherinnerde Sylvester Stallone zich het maken van “Rambo III”, dat, als je het hebt gezien, boordevol praktische stunts en pyrotechniek zit. “Er zaten absoluut geen speciale effecten in”, zei hij. ‘Het is allemaal… geen CGI, bedoel ik. Het was heel, heel gevaarlijk. Erg bloedheet.’ Hoewel Stallone trots lijkt op de film (ik denk dat het, ondanks al zijn sturm-und-drang, nogal saai is), wist hij dat hij in de problemen zou komen zodra de postproductie begon. Dit werd duidelijk toen hij de pers voor de film begon te doen. Per Stallone:
“Vanaf het moment dat we aan het editen waren tot het moment dat het uitkwam, besloot Rusland, dat al veertig jaar met ons in een koude oorlog zat, naar ons toe te komen en elkaar de hand te schudden, te zoenen en het goed te maken. En nu zegt iedereen: ‘Wat probeert Stallone te doen? Een nieuwe oorlog met Rusland beginnen?’ En ik bedoel, als ik op persconferenties kwam, riepen mensen uit: ‘Wel, wat probeer je te doen?’ Ik zeg: ‘Heb je ooit van de Koude Oorlog gehoord? Wat probeer ik te doen? ”
De reactie van Stallone slaat nergens op, maar wat kon hij doen? “Rambo III” was in de pre-productie te ver gevorderd om het script te schrappen en een nieuwe locatie te vinden waar zijn dodelijke Groene Beret volledig geëgaliseerd kon worden. Helaas waren bioscoopbezoekers ook niet enthousiast over “Rambo III”. De film bracht wereldwijd $189 miljoen op, wat ruimschoots lager was dan de wereldwijde opbrengst van $300 miljoen voor “Rambo: First Blood Part II”. Nu de wereld een tijdperk na de Koude Oorlog tegemoet gaat, voelden de jingoïstische heldendaden van John Rambo achterhaald. En zo verdween het personage tot 2008, toen hij, voortbouwend op een succesvolle golf van nostalgie uit ‘Rocky Balboa’ uit 2006, Stallone bracht hem terug met het ultrabloedige ‘Rambo’.
