De in Amerika geboren freestyleskiër Eileen Gu ontving in 2025 miljoenen dollars van de Chinese sportautoriteiten, volgens een overheidsbegrotingsdocument waarin de betalingen kort werden bekendgemaakt voordat ambtenaren haar naam verwijderden.
Het rapport, voor het eerst benadrukt door Het Wall Street Journal, gaf aan dat het gemeentelijk sportbureau van Peking vorig jaar 6,6 miljoen dollar had toegewezen, te verdelen tussen Gu en de in de VS geboren Olympiër Zhu Yi. Yi, een kunstschaatsster die sindsdien afstand heeft gedaan van haar Amerikaanse staatsburgerschap, concurreert ook onder de Chinese vlag.
Uit hetzelfde begrotingsdocument bleek dat er over een periode van drie jaar bijna 100 miljoen yuan, of ongeveer $14 miljoen, voor de twee atleten was gereserveerd. De meest recente tranche was naar verluidt gekoppeld aan voorbereidingen en kwalificatie-inspanningen voor de Olympische Winterspelen van 2026.
Kort nadat de begroting begin 2025 openbaar werd gemaakt, werden verwijzingen naar Gu en Yi verwijderd. De onthulling had echter online al de aandacht getrokken. Volgens de Journal werden discussies op sociale media waarin de omvang van de betalingen in twijfel werd getrokken, later stopgezet.
Het blijft onduidelijk hoe het geld tussen de twee atleten werd verdeeld.
Gu, 22, behoort nu al tot de best verdienende wintersporters ter wereld. Ze heeft een aanzienlijke commerciële portefeuille opgebouwd en verdient volgens haar naar schatting 23 miljoen dollar met steunbetuigingen Forbes. Haar wedstrijdwinsten zijn relatief bescheiden, in totaal ongeveer $ 100.000. Ze verdiende samen ongeveer $ 40.000 voor WK-overwinningen in slopestyle en halfpipe begin en eind 2025, en $ 55.000 voor een topfinish op een binnenlands freeski-evenement in december.
Gu kreeg voor het eerst wereldwijde bekendheid tijdens de Olympische Winterspelen van 2022, waar ze goud won in de freeski big air en halfpipe voor dames, samen met zilver in slopestyle. De komende Olympische Winterspelen van 2026 zullen haar tweede Olympische optreden markeren.
Haar beslissing om China te vertegenwoordigen in plaats van de Verenigde Staten blijft discussie oproepen, zowel in binnen- als buitenland.
