JJ Abrams is een van de meest succesvolle televisiemakers/producenten van zijn generatie, maar hij heeft niet altijd een band met de kijkers. Neem bijvoorbeeld ‘Undercovers’ uit 2010, een lichte, bruisende spionageserie boordevol actie met twee enorm aantrekkelijke hoofdrolspelers in Gugu Mbatha-Raw en Boris Kodjoe. Ze speelden getrouwde CIA-agenten Samantha en Steven Bloom, die het bureau hebben verlaten om een cateringbedrijf te openen. Wanneer ze weer in de spionagebranche worden betrokken om opdrachten uit te voeren die te gevaarlijk of complex worden geacht voor reguliere agenten, leren ze nieuwe dingen over elkaars verleden (waarover ze hebben gezworen nooit te praten).
Dit is nauwelijks een nieuw uitgangspunt, maar Abrams, die samen met Josh Reims ‘Undercovers’ creëerde, was destijds op televisie aan het winnen via ‘Felicity’, ‘Alias’, de enorm invloedrijke “Lost” en “Franje.” Iedereen ging ervan uit dat dit ook een succes zou worden.
“Undercovers” werd twee maanden na het eerste seizoen geannuleerd vanwege middelmatige recensies en lage kijkcijfers, en kan momenteel nergens worden gestreamd. Hadden critici de serie gegraven (die een Tomatometer-rating van 39% heeft). bij Rotten Tomatoes), heeft NBC het misschien de tijd gegeven om zijn basis te vinden (zoals ze deden met “Parken en Recreatie”). Hoewel sommige recensenten dachten dat de show veelbelovend was, waren de meesten afgeschrikt door het lage karakter van de missies van de Blooms, evenals door de gespannen romcom-elementen.
Hoe nam Abrams zijn eerste grote tv-mislukking op?
JJ Abrams vindt Undercovers te frivool
In een interview uit 2011 met Colliderwerd Abrams gevraagd waarom hij dacht dat ‘Undercovers’ een nederlaag was bij critici en kijkers. Nadat hij de volledige schuld op zich had genomen voor het mislukken van de show, richtte hij zich op wat volgens hem de grootste problemen waren. Volgens Abrams:
“De verwaandheid van de show was om een veel frivolere, leukere show te maken, maar uiteindelijk denk ik dat het gewoon te frivool en te simpel was, en we gingen niet diep genoeg. We probeerden wanhopig weg te blijven van mythologie en complexiteit en intensiteit en te veel serieuze, duistere verhalen, en uiteindelijk is dat niet per se waar ik goed in ben. Ik denk dat het publiek vond dat het een beetje ontbrak. Ik zie dat en neem volledig de verantwoordelijkheid voor het mislukken ervan.”
Ik ben geen grote fan van Abrams (hoewel ik in de minderheid ben), maar de combinatie van Raw en Kodjoe was gewoon te verleidelijk. Ik gaf ‘Undercovers’ twee afleveringen en checkte uit. Het voelde alsof Abrams en Reims probeerden een high-style riff te maken op ‘Chuck’ van Josh Schwartz en Chris Fedak, wat vreemd was gezien het feit dat ‘Chuck’ een NBC-show was en nog steeds veel in de ether was. Raw en Kodjoe deden hun best met het zwakke materiaal, maar de show zoals deze was opgebouwd, was niet meer te redden.
Als NBC bij ‘Undercovers’ was gebleven en gerespecteerde critici een omslag in kwaliteit hadden gesignaleerd, had ik het misschien nog een kans gegeven. Als je nieuwsgierig bent naar hoe een serie met deze ultragetalenteerde sterren zo fout kan gaan, zul je helaas moeten wachten tot de serie weer opduikt op streaming (houd hem in de gaten op Tubi, die eerder de rechten had). Je kunt echter wel kijken Abrams’ onlangs geannuleerde actieserie Duster op HBOMax.
