Natalie Richards is overweldigd.
Haar maandelijks premie zorgverzekering steeg in januari van $ 3 naar $ 164 per maand, een prijs die te hoog is voor het krappe budget van alleenstaande moeders. Haar baan als vaatwasser bij Chili’s dekt nauwelijks de huur, boodschappen en andere essentiële zaken. Zoals veel Amerikanen vertrouwt Richards op de Marktplaats voor betaalbare zorgwetten omdat haar baan geen ziektekostenverzekering biedt.
Met zo’n sterke premiestijging is ze bang dat ze haar medische dekking zal verliezen.
“Het is leven of dood”, zegt Richards, 37, tegen Business Insider. “En daarnaast is het de kwaliteit van leven. Ik kan me totaal ellendig voelen en voor alles worstelen. Of, als ik mijn medicijnen heb, kan ik naar problemen kijken, het grotere plaatje zien en het uitzoeken.”
Haar vroegere banen bij non-profitorganisaties en in de horeca boden over het algemeen geen gezondheidszorgdekking op basis van de werkgever, dus Richards heeft op de markt vertrouwd. Het plan heeft haar geholpen medicijnen en therapeuten te betalen om haar ADHD onder controle te houden, wat volgens haar slopend kan zijn zonder de juiste zorg.
Miljoenen mensen zoals zij hebben dit jaar de toegang verloren tot verhoogde ACA-subsidies, een krediet dat bedoeld is om huishoudens met lagere en middeninkomens te helpen betalen voor gezondheidszorg. Deze door de overheid gesubsidieerde plannen waren een reddingslijn voor freelancers, klusjesmannen, deeltijdwerkers en anderen zonder door de werkgever gesponsorde dekking. De kredieten liepen op 31 december af na maanden van spanning in het Congres – en de pogingen om ze te vernieuwen zijn stilgevallen.
Het aantal inschrijvingen op de markt daalde in januari met 1,4 miljoen, terwijl naar verwachting de komende maanden nog meer mensen hun plannen zullen laten varen. Vierentwintig miljoen mensen waren dat ingeschreven in ACA-plannen begin 2025, een cijfer dat gestaag was gestegen sinds de verhoogde subsidies in 2021 van kracht werden. Richey zei dat haar plan van vorig jaar was doorgerold en dat ze verwacht dat het in de komende maanden zal vervallen vanwege onbetaalde premies.
“De dingen die ik nu hard nodig heb, heb ik niet”, zei Richards. “Dit is waarschijnlijk de moeilijkste tijd in mijn leven.”
Zonder ACA-subsidies verliest Richards haar ‘stabiliteit’
Gezondheidszorg is niet Richards’ topbestedingsprioriteit. Budgettair gezien kan dat niet. Ze zei dat ze verdient iets boven het minimumloon en doet haar best om huisvesting, nutsvoorzieningen en voedsel te betalen. Ze heeft geen auto en heeft er dringend een nodig om tussen werk en afspraken te pendelen; het openbaar vervoer is beperkt in haar kleine stad Palestina, Texas. Nadat deze kosten zijn gedekt, kan ze een doktersbezoek niet meer uit eigen zak betalen.
“Ik bevond me in een crisismodus”, zei ze, eraan toevoegend dat ze van plan is elke mogelijke ziekte of verwonding thuis te behandelen, en dat ze haar meest recente navullingen van recepten heeft overgeslagen.
Buiten de ACA heeft Richards geen verzekeringsopties. Texas Medicaid is alleen beschikbaar voor kinderen met een laag inkomen, zwangere vrouwen, senioren en mensen met een handicap, dus ze komt niet in aanmerking. Texas is een van de tien staten die Medicaid niet hebben uitgebreid onder de ACA. Het laat Richards vastlopen: haar huidige baan biedt geen verzekeringsplan omdat haar schema parttime is. Ze is op zoek naar een nieuwe rol met een stabiele dekking, maar heeft nog geen geluk gehad.
Richards maakt zich het meest zorgen over het verlies van steun voor de geestelijke gezondheidszorg. Als ze haar marktplan laat vervallen, betekent dit dat ze niet langer op betrouwbare wijze therapeuten kan bezoeken en recepten kan laten bijvullen, waar ze voor haar dagelijkse werkzaamheden op vertrouwt. Ze deelt ook de voogdij over haar tieners met hun vader, en het verlies van gezondheidszorg brengt haar vermogen in gevaar om haar mentale en fysieke gezondheid op betrouwbare wijze te volgen. De rimpeleffecten zijn frustrerend, zei ze.
“Ik verlies het vermogen om te documenteren dat ik de bekwame ouder ben die ik zeg dat ik ben,” zei Richard, en voegde eraan toe: “Het is mijn stabiliteit, mijn capaciteit, mijn geloofwaardigheid – het is allemaal in gevaar als een direct gevolg van het ontbreken van gezondheidszorg.”
