Het Amerikaanse dameshockey verslaat Italië met 6-0 en gaat door naar de halve finales van de Olympische Winterspelen

De beginnende Italianen maakten het de Amerikanen niet gemakkelijk, en dat is alles waar veteraan-aanvaller Kelly Pannek om had kunnen vragen als de best geplaatste VS zette zijn reeks voort tijdens het Olympische dameshockeytoernooi.

Een feestelijke sfeer, een vastberaden tegenstander, een beetje chippiness en een 6-0 overwinning waarin 13 spelers – onder leiding van de twee doelpunten van Kendall Coyne Schofield – minimaal een punt noteerden.

“Het voelt alsof we op dit moment binnen onze identiteit verschillende manieren vinden om de klus te klaren”, aldus Pannek. “En daarvoor is iedereen op het ijs van ons team en onze staf nodig. En het voelt alsof we nog steeds aan het bouwen zijn naar wat we werkelijk kunnen zijn.”

Na een eerste periode waarin de Amerikanen Italië met 20-2 versloegen, maar slechts met 1-0 voor stonden na het doelpunt van Megan Keller, braken de VS eindelijk door met een tweede periode van vijf doelpunten.

Ook Laila Edwards, Hannah Bilka en Britta Curl-Salemme scoorden. Gwyneth Philips eindigde met zes reddingen toen de Amerikanen hun vierde shutout op rij boekten.

De Groep A-winnende VS heeft zijn tegenstanders overtroffen met een gecombineerde 26-1 in het winnen van alle vijf de wedstrijden, waarbij het enige doelpunt werd toegestaan ​​in een 5-1 overwinning op Tsjechië.

Nu Coyne Schofield, Lee Stecklein en Grace Zumwinkle vrijdag op het scoreformulier staan, hebben de VS slechts twee schaatsers – verdedigers Cayla Barnes en Rory Guilday – zonder punt.

“Laatst denk ik dat iedereen bereid is te doen wat nodig is om deel uit te maken van het succes van dit team”, zei Coyne Schofield. “En welke rol er op een bepaalde avond ook van ons wordt gevraagd, dat is wat we gaan doen.”

Nu twee overwinningen verwijderd van het winnen van hun derde Olympische gouden medaille, schoven de VS maandag door naar de halve finales. De Amerikanen spelen tegen Zweden, nadat de winnaar van Groep B Tsjechië eerder op de dag met 2-0 van streek maakte, of tegen Duitsland, mocht het als zevende geplaatste team zaterdag in de kwartfinale Canada verslaan.

Finland staat zaterdag in de andere kwartfinale tegenover Zwitserland.

De wedstrijd op vrijdag bevatte duellerende gezangen, waarbij elk refrein “USA! USA! USA!” ontmoette een nog luider “EEE-TA-LIA!”

Italië had weinig kans bij zijn tweede Olympische optreden, telkens als gastteam. Doorgaan naar de knock-outronde werd als een prestatie beschouwd voor de Italianen, die 2-2 wonnen in de voorronde en na 0-4 op de Spelen van Turijn in 2006.

Doelman Gabriella Durante stal de show door tijdens de openingsperiode 19 van de 20 schoten te stoppen, en 45 in totaal.

“Er is duidelijk sprake van verdriet en teleurstelling, maar tegelijkertijd denk ik niet dat het team enige spijt heeft van hoe hard we hebben gespeeld”, zei Durante, die opmerkte dat het team de film ‘Miracle’, over de Amerikaanse mannenloop op de Olympische Spelen van 1980, als motivatie de avond ervoor had bekeken.

“We geloofden er vanaf het allereerste begin gewoon in. En vanaf het moment dat het ons een beetje ontging, leek het tegelijkertijd alsof het de beste ter wereld was”, voegde ze eraan toe. “Ik zal het de rest van mijn leven herinneren, vooral het publiek en de sfeer.”

De spanningen raakten ook verhit na een handgemeen nadat Bilka scoorde en de VS laat in de tweede periode op een 6-0 voorsprong zette. Terwijl Abbey Murphy en de Italiaanse Franziska Stocker van het veld werden gestuurd vanwege strafschoppen, begon de Amerikaanse coach John Wroblewski over de bank te schreeuwen naar de Italiaanse coach Eric Bouchard.

Wroblewski zei dat hij niet tevreden was met de oproepen die in het voordeel van de Italianen leken te zijn, omdat Murphy tussenbeide kwam nadat Bilka van achteren werd gecontroleerd.

“Ik denk dat zijn team zeker gefrustreerd raakte”, zei Bouchard. “Ze zijn het beste hockeyteam ter wereld en ze hebben een manier gevonden om hun kansen te verzilveren. Maar die derde periode gaven de meiden nooit op.”

Zweden verstoort Tsjechië met 2-0

Coach Ulf Lundberg verklaarde “de tijd is nu” voor Zweden voordat het dameshockeytoernooi begon.

Iets meer dan een week en vijf overwinningen later heeft zijn jonge, getalenteerde en onverschrokken team resultaten geboekt.

Hanna Olsson scoorde, Ebba Traff Svensson stopte 29 schoten en Zweden verstoorde Tsjechië vrijdag met 2-0 om voor het eerst in twaalf jaar door te gaan naar de halve finale.

“Het is een geweldig gevoel”, zei Lundberg over een team dat op de afgelopen vijf wereldkampioenschappen niet beter dan zesde is geëindigd. “Als we teruggaan naar de werelden in Tsjechië, waren we er dichtbij. Maar iedereen praat erover wanneer ze de stap naar de halve finale gaan zetten? En nu hebben we het gedaan. Ik ben zo tevreden.”

Nadat Olsson in de tweede periode in 4:47 een powerplay-goal had gescoord, zorgde Hilda Svensson voor een groot feest door de overwinning te bezegelen met een leeg netdoel met nog 25 seconden te gaan.

Zweden was niet doorgegaan naar de halve finales sinds hij als vierde eindigde op de Spelen van Sotsji in 2014. En het land is in een positie om zijn derde Olympische medaille te behalen, en de eerste sinds het winnen van zilver op de Spelen van Turijn in 2006, toen Zweden de VS in de halve finale van streek maakte.

De Zweden beschikken over een jonge, getalenteerde selectie die bestaat uit de kern van het team dat zilver won op de Onder-18-kampioenschappen van 2018. Er zijn acht spelers van 22 jaar en jonger, waarvan er zeven momenteel strijden op Amerikaanse hogescholen. Onder hen bevindt zich Svensson, de 19-jarige eerstejaarsstudent uit Ohio State, die op de zevende plaats staat in het land met 44 punten (15 goals, 29 assists) in 26 wedstrijden.

Zweden ging als zesde reekshoofd van het toernooi de kwartfinales in nadat het in de voorronde met 4-0 de titel in Groep B had gewonnen.

De Tsjechische Klara Peslarova eindigde met 21 reddingen.

Het verlies was een grote teleurstelling voor een Tsjechisch team dat in opkomst was sinds het als zevende eindigde tijdens zijn Olympische debuut op de Spelen van 2022 in Peking. Tsjechië heeft sindsdien twee bronzen medailles gewonnen – de eerste in het vrouwenspel – en werd tweemaal vierde tijdens de afgelopen vier wereldkampioenschappen.

“Hier zijn gewoon geen woorden voor. Het doet pijn. Het zal nog heel lang pijn blijven doen”, zei Natalie Mlynkova. “Deze moesten we hebben.”