NAIROBI, Kenia — Het hoogste regionale orgaan van Afrika organiseert zijn jaarlijkse top in Ethiopië dit weekend om de toekomst van het continent van zo’n 1,4 miljard mensen te bespreken, maar over het hele continent wordt de organisatie minder populair.
Opgericht om “de eenheid en solidariteit van de Afrikaanse staten te bevorderen”, zeggen analisten Afrikaanse Unie wordt geconfronteerd met een legitimiteitscrisis onder de jongeren van het continent, nadat zij er niet in zijn geslaagd aan hun verwachtingen te voldoen. Afrikaanse landen zijn in gevecht militaire staatsgrepen, betwiste verkiezingen En protesten geïnspireerd door ontberingen verergerd door bezuinigingen op de buitenlandse hulp.
Afrika heeft de jongste bevolking ter wereld met ruim 400 miljoen mensen tussen de 15 en 35 jaar oud. Maar het is ook de thuisbasis van een aantal van de oudste en langstzittende leiders ter wereld – een paradox die heeft bijgedragen aan een toename van het aantal staatsgrepen.
Met een jonge bevolking die tegen 2050 naar verwachting zal verdubbelen, is het de enige snelgroeiende regio waar de bevolking armer wordt. In verschillende landen en op sociale media beschouwen Afrikaanse jongeren de AU als een blok van oude leiders, dat hun belangen minder als een prioriteit ziet.
De organisatie heeft kansen gemist om mensgericht en burgergedreven te zijn en heeft zich in plaats daarvan grotendeels gericht op regeringen en leiders, zegt Liesl Louw-Vaudran, senior analist bij de Crisis Group.
“Wat de jeugd werkelijk vraagt en waarom mensen gefrustreerd zijn, is dat dit geen Afrikaanse Unie voor burgers is. Het is geen door mensen gedreven Afrikaanse Unie”, voegde Louw-Vaudran eraan toe.
Terwijl verschillende Afrikaanse landen het afgelopen jaar verkiezingen hielden voor nieuwe presidenten, was er een duidelijk patroon van buitenspel staande oppositiekandidaten, betwiste resultaten en protesten van veelal jonge kiezers nadat de zittende machthebbers waren herkozen.
Ondanks de verkiezingsresultaten werd de AU er vaak van beschuldigd snel de kant te kiezen van de herkozen zittende machthebbers en traag in het aankaarten van gebrekkige processen.
Toen de autoriteiten in Oeganda tijdens de presidentsverkiezingen van het Oost-Afrikaanse land in januari het internet afsloten en de oppositie onder druk zetten, bracht de Commissie van de Afrikaanse Unie een verklaring uit waarin zij het verloop van de peiling “prees”. Een dag later bracht de verkiezingswaarnemersmissie van de AU een voorlopig rapport uit waarin melding werd gemaakt van “meldingen van intimidatie, intimidatie en arrestatie van oppositieleiders, kandidaten, supportersmedia en actoren uit het maatschappelijk middenveld” tijdens de verkiezingen.
De post op sociale media van de AU waarin de verkiezingen werden geprezen, maakte veel jongeren woedend, waarbij één persoon antwoordde: “De dictatuurclub heeft gesproken.”
Een van de belangrijkste uitdagingen waarmee de AU de afgelopen jaren te kampen heeft gehad, is de zwakke handhaving van resoluties, aldus Macharia Munene, hoogleraar geschiedenis aan de United States International University in Nairobi. En dat komt omdat “niet alle leden hun contributie voldoen of volledig accepteren wat er in het algemeen wordt besloten”, zei hij.
Op de 39e top van de Afrikaanse Unie, die zaterdag en zondag in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba wordt gehouden, is het thema water en sanitatie. De discussies zullen gaan over de reactie van het continent op klimaatverandering en humanitaire crises na bezuinigingen op de buitenlandse hulp van internationale partners zoals de Verenigde Staten.
Waarnemers zeggen dat de AU-top een kans zal bieden om continentale prioriteiten op één lijn te brengen met internationale partners, vooral in een tijd van discussies een ‘nieuwe wereldorde’, aangewakkerd door de Amerikaanse president Donald Trump waarbij buitenlandse leiders veranderende mondiale allianties signaleren.
Toch dringen critici er bij de Afrikaanse Unie op aan om naar binnen te kijken door meer aandacht te besteden aan de meest urgente uitdagingen van het continent en meer te doen om leiders ter verantwoording te roepen als ze niet aan de verwachtingen voldoen.
In de Nigeriaanse hoofdstad Abuja zei inwoner Chima Ekwueme dat het de Afrikaanse Unie niet uitmaakt om leiders ter verantwoording te roepen, daarbij verwijzend naar de dodelijke veiligheidscrises en economische tegenspoed in Nigeria, ondanks de rijke minerale rijkdommen.
“Ze zijn daar voor hun eigen belangen”, zei Ekwueme (32) over de AU. “In Nigeria hebben we alles wat nodig is om orde op zaken te stellen, maar kijk eens hoe moeilijk de zaken zijn en waar is de AU.”
___
Asadu deed verslag vanuit Abuja, Nigeria.
