De leiders van zeven staten maakten vrijdag, één dag vóór de deadline van de regering-Trump, bekend dat er nog steeds geen deal is om de afnemende wateren van de Colorado-rivier te delen.
Dat brengt het zuidwesten in een moeras met onzekere gevolgen, terwijl de uitgeputte reservoirs van de rivier blijven afnemen.
De voormalige Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Bruce Babbitt zei in een interview met The Times dat de impasse nu zo hardnekkig lijkt dat ambtenaren van de regering-Trump een stap terug moeten doen, de huidige inspanningen moeten laten varen en helemaal opnieuw moeten beginnen.
Babbitt zei dat hij gelooft dat het een vergissing zou zijn als minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum “probeert een langetermijnoplossing op te leggen” door grote wateronderbrekingen in het zuidwesten te bevelen – wat waarschijnlijk een langdurig proces zou veroorzaken. gerechtelijke strijd.
“We hebben een nieuwe start nodig”, zei Babbitt. “Ik ben van mening dat (het ministerie van Binnenlandse Zaken) bij gebrek aan een unaniem akkoord de bestaande overeenkomsten met vijf jaar moet verlengen, en dan moeten we helemaal opnieuw beginnen. We moeten het hele proces schrappen en een nieuw proces bedenken.”
Ambtenaren van de zeven staten hebben geprobeerd de reservoirniveaus te verhogen via vrijwillige bezuinigingen op water en federaal betalingen aan boeren die ermee instemmen de velden een deel van het jaar droog te laten. Maar na meer dan twee jaar proberen nieuwe langetermijnregels voor het delen van water tot stand te brengen, zitten ze nog steeds in een impasse; de bestaande regels lopen eind dit jaar af.
De staten bliezen op dezelfde manier voorbij een eerdere federale deadline in november.
Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben niet gezegd hoe ze zullen reageren. Het agentschap is vier opties overwegen voor het opleggen van bezuinigingen vanaf volgend jaar, maar ook voor de mogelijkheid om geen actie te ondernemen.
Babbitt, die van 1993 tot 2001 minister van Binnenlandse Zaken was onder president Clinton, zegt dat hij vindt dat de opties van de regering-Trump te beperkt en ontoereikend zijn. Ze zouden de last van de waterbesparingen op de schouders van Arizona, Californië en Nevada leggen geen behoefte aan voor de vier andere stroomopwaarts gelegen staten: Colorado, Utah, Wyoming en New Mexico.
Zonder consensus is de enige redelijke aanpak het verlengen van bestaande waterbesparingsovereenkomsten met een paar jaar en tegelijkertijd een nieuwe impuls geven aan oplossingen, zei Babbitt.
Federale functionarissen hebben “de kans gemist” om een sterke leiderschapsrol op zich te nemen, zei hij, en het is tijd om de inspanning opnieuw te beschouwen als een “veel meer inclusief, publiek en breed” proces.
De rivier zorgt voor ongeveer 35 miljoen mensen en 5 miljoen hectare landbouwgrond, van de Rocky Mountains tot het noorden van Mexico. Californië gebruikt meer water dan welke andere staat dan ook, maar heeft de afgelopen jaren aanzienlijk bezuinigd.
Sinds 2000 heeft zich een meedogenloze droogte voorgedaan, die is geïntensiveerd door de klimaatverandering ondermijnde de stroom van de rivier en de reservoirs zijn uitgeput. De recordwarmte en het gebrek aan stormen van deze winter hebben de Rockies achtergelaten heel weinig sneeuw.
Lake Mead, het grootste stuwmeer van de rivier, is nu voor 34% vol, terwijl Lake Powell voor 26% gevuld is.
“Onze staten hebben de afgelopen jaren grote hoeveelheden water bespaard”, zei de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, in een gezamenlijke verklaring stelling met Katie Hobbs uit Arizona en Joe Lombardo uit Nevada. “Ons standpunt blijft standvastig en eerlijk: alle zeven stroomgebiedstaten moeten delen in de verantwoordelijkheid voor natuurbehoud.”
De standpunten van de staten zijn de afgelopen twee jaar niet veel veranderd, zegt JB Hamby, de hoofdonderhandelaar van Californië, en om tot een akkoord te komen zijn stevige toezeggingen voor bezuinigingen door iedereen nodig.
Ambtenaren die de vier Upper Basin-staten vertegenwoordigen, zeiden dat ze compromissen hebben aangeboden en bereid zijn de onderhandelingen voort te zetten. In een geschreven stellingZe benadrukten dat ze al te maken hebben met aanzienlijke watertekorten, en zeiden dat hun stroomafwaartse buren water proberen veilig te stellen “dat simpelweg niet bestaat.”
