BLANTYRE, Malawi — In een klaslokaal in het zuiden van Malawi zitten kinderen in rijen op de grond terwijl een gezondheidswerker zich tussen hen in beweegt en een oraal vaccin toedient. beschermt tegen polio.
De nieuwe vaccinatiecampagne die woensdag begon, herinnert ons er opnieuw aan dat de wereld is er nog steeds niet in geslaagd om het uit te roeien de eeuwenoude ziekte, die vooral kinderen treft en verlammingen kan veroorzaken, ondanks een gezamenlijke inspanning van de Wereldgezondheidsorganisatie en haar partners.
Gezondheidsfunctionarissen denken dat ze er verschillende keren dichtbij kwamen, waaronder vijf jaar geleden, toen er wereldwijd slechts vijf gevallen van het natuurlijke poliovirus werden gemeld.
Maar volgens een rapport van de WHO waren er tussen januari en oktober 2025 38 gevallen van het natuurlijke poliovirus – allemaal in Pakistan en Afghanistan, de laatste twee landen waar het endemisch blijft – en nog eens 151 gevallen van een uit vaccins afkomstige poliovirusstam in 13 landen.
Deze van vaccins afkomstige gevallen hebben de afgelopen jaren de gevallen van het natuurlijke poliovirus ingehaald en de uitroeiingsinspanningen bemoeilijkt als een van een aantal misstappen in de mondiale strijd. Ze ontstaan wanneer het verzwakte levende virus in orale poliovaccins muteert in een vorm die nieuwe uitbraken kan veroorzaken.
Dat is het probleem in Malawidat vorige maand meldde dat het de van vaccins afkomstige type 2-poliovirusstam had ontdekt in rioolwater in de zuidelijke stad Blantyre, wat de gezondheidsautoriteiten ertoe aanzette een nieuwe immunisatiecampagne te lanceren met behulp van een aangepast vaccin.
Volgens de WHO-regelgeving moest Malawi een uitbraak verklaren nadat de sporen van het poliovirus waren bevestigd.
De vice-minister van Volksgezondheid van Malawi, Charles Chilambula, was een van de functionarissen die de vaccinatiecampagne promootte. Het gaat om 1,7 miljoen doses die aan kinderen op scholen worden toegediend en door gezondheidswerkers van deur tot deur door sommige wijken van de stad worden gebracht.
In een poging om mensen gerust te stellen, zei Chilambula dat de doses bescherming zullen bieden tegen de van vaccins afgeleide vorm die in Blantyre in milieumonsters is ontdekt. Het Malawi-ministerie van Volksgezondheid zei dat het het nieuwe orale poliovaccin gebruikt dat is ontworpen om de circulerende, van vaccins afkomstige Type 2-uitbraken te stoppen.
“Het is heel belangrijk dat we het vaccin nu uitvoeren, omdat het ook te maken heeft met het virus dat we hebben ontdekt”, zei Chilambula.
Polio is een zeer besmettelijke, ongeneeslijke ziekte die het zenuwstelsel aantast, en zowel het wilde virus als de uit vaccins afkomstige stam kunnen onomkeerbare verlamming veroorzaken. Het wordt verspreid via besmet voedsel of water. Ongeveer één op de tweehonderd gevallen resulteert in verlamming, zegt de WHO, waarbij meestal de benen worden aangetast.
In het begin van de 20e eeuw veroorzaakte polio angst in gemeenschappen over de hele wereld en verlamde jaarlijks honderdduizenden kinderen vóór de komst van vaccins in de jaren vijftig.
Ondanks dat statistieken nu aantonen dat meer kinderen poliovirussen oplopen afkomstig uit vaccins dan in het wild claimen de mondiale gezondheidsautoriteiten een grotere overwinning tegen polio. Volgens de WHO zijn de gevallen van het wilde poliovirus sinds 1988 met meer dan 99% afgenomen, en van 125 endemische landen naar twee, grotendeels dankzij vaccins.
Maar het einddoel – de uitroeiing van polio zoals pokken – is ongrijpbaar gebleken.
Malawi werd in 2022 opnieuw een land van zorg vanwege polio toen een kind het wilde poliovirus opliep, het eerste geval in de Zuid-Afrikaanse natie in dertig jaar. De aankondiging van vorige maand over sporen van een vaccin-afgeleide stam is opnieuw een tegenslag.
Dr. Joe Collins Opio, hoofd gezondheidszorg van UNICEF in Malawi, zei dat de vaccinatiecampagne zich eerst zou concentreren op kinderen in acht districten, maar uiteindelijk zou uitgroeien tot een nationale inspanning in het hele land van ongeveer 22 miljoen mensen, en riep iedereen op om “deel uit te maken van de respons.”
Malawi is, net als veel arme landen, sterk afhankelijk van mobiele gezondheidswerkers om mensen te bereiken bij vaccinatiecampagnes.
Gezondheidswerkers, voornamelijk vrouwen in bijpassende blauwe jurken, bezochten te voet scholen en huizen in de omgeving van Blantyre, met vaccins in kleine koelboxen. Ambtenaren zeggen dat motorfietsen zullen worden gebruikt om doses verder weg in te nemen.
Mensen werden ook uitgenodigd voor educatieve evenementen in de open lucht, waar ambtenaren vaccins promootten in toespraken, afgewisseld met populaire muziek, terwijl kinderen borden omhoog hielden waarin ze aandrongen op bescherming tegen polio.
“Polio blijft een bedreiging”, zegt dr. Akosua Sika Ayisi, een volksgezondheidsspecialist bij de WHO die helpt bij de vaccinatiecampagne. Ze schetste de taak van Malawi om ervoor te zorgen dat elk in aanmerking komend kind “in elke gemeenschap” volledig wordt gevaccineerd om bij te dragen aan de wereldwijde uitroeiing van polio.
___
Voor meer informatie over Afrika en ontwikkeling: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
De Associated Press ontvangt financiële steun voor de mondiale berichtgeving over gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van de Gates Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
