Terwijl Oekraïne en Rusland een nieuwe ronde van vredesbesprekingen met de VS bevestigen, zegt Zelenskyy dat het aan Trump ligt

Kiev — De regeringen van Rusland en Oekraïne hebben vrijdag bevestigd dat zij volgende week, op 17 en 18 februari in Genève, zullen deelnemen aan een derde ronde van door de VS bemiddelde vredesbesprekingen. Dit jaar zijn er tot nu toe al twee gespreksrondes in dit trilaterale format geweest, gehouden in Abu Dhabi, maar de sessie van volgende week zal de eerste op Europese bodem zijn, en zal slechts enkele dagen eerder plaatsvinden. De grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne gaat zijn vijfde jaar in.

Geen van beide partijen heeft enig optimisme geuit dat de onderhandelingen tot een alomvattend staakt-het-vuren-akkoord zullen leiden, maar er is wel enige vooruitgang geboekt op andere terreinen. Het meest opvallende was dat beide partijen eind januari een tijdelijke pauze ingingen in de aanvallen op de energie-infrastructuur, en vervolgens, na de laatste gespreksronde, de eerste gevangenenruil in vijf maanden.

Alleen al het feit dat de onderhandelingen werden voortgezet, met een relatieve continuïteit van de teams die rond de tafel zaten, suggereerde ook dat er ruimte was voor vooruitgang.

Maar sinds het begin van de discussies is er in Kiev genoeg geweest dat de twijfel heeft aangewakkerd.

President Trump zei dat de pauze in de aanvallen op elkaars energie-infrastructuur een week zou duren. Maar het eindigde al na vier dagen, toen Rusland Oekraïne trof met een nieuw spervuur ​​van 450 drones en meer dan 60 raketten.

De vrije pers: Maak kennis met de Oekraïense vluchtelingen die de VS moeten verlaten

Op de vraag van journalisten in Kiev deze week of toekomstige gesprekken op zijn minst een duurzamer bestand zouden kunnen opleveren, zelfs als het nog steeds beperkt zou blijven tot aanvallen op de energie-infrastructuur, zei president Volodymyr Zelensky: “We hebben geen enkele reactie van de Russen ontvangen. Je zou in ieder geval het tegenovergestelde kunnen zeggen: we hebben reacties ontvangen in de vorm van drones en raketaanvallen. Dit geeft aan dat ze voorlopig niet klaar zijn voor het energiestaakt-het-vuren.”

De samenstelling van de onderhandelingsteams, die sommige analisten beschouwen als een indicator voor potentiële vooruitgang op meer technische kwesties, is ook veranderd.

Tijdens beide bijeenkomsten in Abu Dhabi bestond het Oekraïense team uit Kyrylo Budanov, het voormalige hoofd van de militaire inlichtingendienst die nu als stafchef van Zelenskyy fungeert, terwijl de Russische delegatie werd geleid door Igor Kostyukov, het hoofd van de militaire inlichtingendienst van de GRU.

“Als militaire jongens militaire jongens ontmoeten, kunnen ze vooruitgang boeken, ze spreken dezelfde taal”, vertelde Yuriy Sak, adviseur van het Oekraïense ministerie van Strategische Industrie, vorige week aan CBS News. “De concrete maatregelen en stappen binnen de veiligheidsgaranties – de militaire jongens aan beide kanten zijn goed geplaatst om te discussiëren.”

Volgende week zal presidentieel assistent Vladimir Medinsky echter Kostyukov vervangen als hoofd van de Russische delegatie, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vrijdag.

Medinsky leidde het Russische team voor een gespreksronde met Oekraïense functionarissen in maart 2022, in Wit-Rusland en Istanboel, die nergens op uitliepen toen zijn team verregaande aanspraken maakte op bezet Oekraïens grondgebied en eiste dat Kiev zijn soevereine militaire macht effectief zou opgeven. Hij staat bekend om het schrijven van ultranationalistische schoolboeken waarin het bestaansrecht van Oekraïne in twijfel wordt getrokken, en om zijn nauwe relatie met president Vladimir Poetin.

Zelenskij wel gezegd De regering-Trump wil dat beide partijen het eens worden over een deal om de oorlog tegen juni te beëindigen. Maar in Kiev vragen functionarissen zich af of Washington bereid is het soort druk op Moskou uit te oefenen dat een dergelijke tijdlijn haalbaar zou maken.

“Of ik geloof dat de oorlog kan worden beëindigd,” zei Zelenskyy deze week tegen journalisten, “hangt niet alleen af ​​van Oekraïne. Het hangt ook af van de Verenigde Staten, die druk moeten uitoefenen – neem me niet kwalijk als ik zeg ‘moeten’, maar er is geen andere manier om dat te zeggen – druk moeten uitoefenen op Rusland.”