In een baanbrekende uitspraak die door mensenrechtenorganisaties wordt gevierd, heeft het Hooggerechtshof in Londen het verbod van de Britse regering op de pro-Palestijnse campagnegroep Palestine Action “onwettig” genoemd.
In juli vorig jaar had de Britse regering de groep verboden, die had geprotesteerd tegen de Israëlische genocidale oorlog tegen Gaza en de Britse steun aan Israël. De Labour-regering onder leiding van premier Keir Starmer bestempelde het land als een “terroristische” organisatie en een bedreiging voor de nationale veiligheid, waardoor het op één lijn werd gesteld met gewapende groepen als Al-Qaeda en ISIL (ISIS).
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Hier is een tijdlijn van wanneer en waarom Palestine Action werd verboden en wat leden van de groep tot nu toe hebben moeten doorstaan:
Wat betekent de uitspraak van vrijdag?
Vrijdagochtend hebben rechters van de Royal Courts of Justice het verbod van de Britse regering tegen Palestine Action ongedaan gemaakt, omdat ze oordeelden dat ze “tevreden waren dat het besluit om Palestine Action te verbieden disproportioneel was”.
Sean Summerfield, een in Groot-Brittannië gevestigde advocaat gespecialiseerd in internationaal strafrecht en mensenrechten bij Doughty Street Chambers, vertelde Al Jazeera dat de uitspraak van vrijdag vooral degenen rechtvaardigt die solidair waren met Palestine Action en geen effect zal hebben op degenen die rechtstreeks bij de groep betrokken zijn.
Sinds het verbod heeft de Britse politie 2.787 mensen gearresteerd wegens het vasthouden van borden als “Ik ben tegen genocide”, “Ik steun Palestine Action” tijdens stille wakes in het hele Verenigd Koninkrijk, volgens een verklaring van de campagnegroep Defend Our Juries.
Na de uitspraak van de rechtbank van vrijdag wordt het vasthouden van dergelijke borden niet langer als onwettig beschouwd.
Defend Our Juries zei dat na de uitspraak van vrijdag de arrestatie van zeven mensen die zijn beschuldigd van overtredingen van Sectie 12 (Terrorism Act 2000) voor het beantwoorden van Zoom-oproepen als onderdeel van de Lift the Ban-campagne tegen Palestine Action, ook als onwettig zal worden beschouwd.
Summerfield zei dat de Britse directeur van het Openbaar Ministerie nu een beslissing zal moeten nemen over wat te doen met de reeds gearresteerden.
“Respecteren ze de beslissing van het Hooggerechtshof en staken ze die vervolgingen, of gaan ze door met vervolgen in afwachting van het beroep? De Metropolitan Police heeft al aangegeven dat ze nu zal stoppen met het arresteren van mensen wegens het vasthouden van spandoeken, maar dat sluit verdere arrestaties niet uit als het beroep slaagt”, zei hij.
“Maar gezien de eerste aanwijzingen dat de regering in beroep zal gaan, zullen de duizenden mensen die zijn gearresteerd wegens het vasthouden van spandoeken waarschijnlijk in het ongewisse blijven”, voegde hij eraan toe.
Summerfield zei dat de vervolging zal worden voortgezet met betrekking tot de activisten die rechtstreeks betrokken zijn bij Palestine Action en die namens de groep hebben ingebroken in wapenfabrieken of de toeleveringsketens hebben verstoord.
“Dit komt omdat ze zijn beschuldigd van zaken als criminele schade. Ze zullen nog steeds worden vervolgd”, zei hij.
Waarom werd Palestina Actie verboden?
Afgelopen juli hebben leden van het Britse parlement gestemd voorstander van het verbieden van Palestine Action, dat in juli 2020 werd opgericht. De directe actiegroep omschrijft zichzelf als een beweging “die zich inzet voor het beëindigen van de mondiale deelname aan het genocidale en apartheidsregime van Israël”.
De regering heeft de groep verboden op grond van de Britse Terrorism Act 2000. Andere groepen die volgens de wet verboden zijn, zijn onder meer gewapende groepen zoals ISIS (ISIL), Al-Qaeda en Tehreek-e Taliban Pakistan.
Het verbod kwam nadat activisten van Palestine Action in juni 2025 het Royal Air Force-station in Brize Norton, de grootste vliegbasis van het Verenigd Koninkrijk, waren binnengegaan en militaire vliegtuigen met rode verf hadden vernield. Destijds zei de groep dat ze deze actie hebben uitgevoerd omdat “deze (Royal Air Force) vliegtuigen kunnen worden gebruikt om bij te tanken en zijn gebruikt om Israëlische straaljagers bij te tanken.”
Premier Starmer veroordeelde het incident. “De daad van vandalisme gepleegd op RAF Brize Norton is schandelijk”, zei hij in een post.
Eerder, in augustus 2024, hadden activisten van Palestine Action een busje het hoofdkantoor van het Israëlische defensie- en technologiebedrijf Elbit in Bristol binnengereden, waarbij grote schade werd aangericht.
Ongeveer tegelijkertijd hadden ze ook het Ministerie van Defensie in het centrum van Londen rood gespoten en een standbeeld van Arthur Balfour met tomatenketchup in het Lagerhuis beklad. Balfour was een voormalige conservatieve premier die in 1917 als minister van Buitenlandse Zaken de Balfour-verklaring schreef, die de oprichting van een Joods ‘nationaal tehuis’ in Palestina ondersteunde.
Wat is er sinds het verbod gebeurd?
Na het verbod zei Palestine Action op X dat “de echte misdaad” niet de “rode verf was die op deze gevechtsvliegtuigen werd gespoten, maar de oorlogsmisdaden die met die vliegtuigen mogelijk waren gemaakt vanwege de medeplichtigheid van de Britse regering aan de genocide van Israël”.
De groep voegde eraan toe dat de maatregel van de regering het risico zou kunnen inhouden dat legitiem protest wordt gecriminaliseerd.
Sinds het verbod werd het lidmaatschap van de groep of het steunen van Palestijnse solidariteitsprotesten georganiseerd door de groep in Groot-Brittannië beschouwd als een misdrijf waarop maximaal 14 jaar gevangenisstraf staat.
Vorige week waren er zes mensen verbonden aan Palestine Action vrijgesproken van zware inbraak in verband met een vermeende inbraak bij Elbit Systems in augustus 2024. De jury kon niet tot een oordeel komen over de beschuldiging van strafrechtelijke schade.
In totaal wachten 24 activisten die banden hebben met de Palestijnse directe-actiegroep en die op verschillende tijdstippen zijn gearresteerd, nog steeds op hun proces, en velen zitten langer vast dan de maximale detentielimiet van zes maanden.
Verschillende Palestine Action-activisten gingen van start hongerstakingen eind vorig jaar, waarbij werd gestreefd naar betere omstandigheden in de gevangenis, recht op een eerlijk proces, en naar de Britse regering om haar besluit om de groep te verbieden terug te draaien.
In januari beëindigden enkele activisten hun staking nadat aan een aantal van hun eisen was voldaan, terwijl anderen deze om gezondheidsredenen beëindigden.
Wat zijn de reacties op de uitspraak van vrijdag?
De uitspraak van de rechtbank wordt echter gevierd door mensen in het land, mensenrechtengroeperingen en leden van de Britse regering.
“Dit is een monumentale overwinning voor zowel onze fundamentele vrijheden hier in Groot-Brittannië als in de strijd voor vrijheid voor het Palestijnse volk, waarmee een besluit wordt neergeslagen dat voor altijd herinnerd zal worden als een van de meest extreme aanvallen op de vrijheid van meningsuiting in de recente Britse geschiedenis”, aldus Huda Ammori, medeoprichter van Palestine Action.
John Moxham, een gepensioneerde professor in de geneeskunde die ten tijde van de uitspraak buiten de rechtbank stond, vertelde Al Jazeera dat hij “absoluut opgetogen” was.
“Ik ben absoluut opgetogen omdat mijn vrouw werd gearresteerd omdat ze de Palestine Action steunde. Ik heb aan alle marsen deelgenomen en het is gewoon een prachtige dag”, zei hij.
“Het hele verbod was in de eerste plaats gewoon een totale aanfluiting, en het was duidelijk belachelijk. Het is zo geweldig dat het nu is teruggedraaid. Er zouden veel ministers en mensen moeten aftreden. De premier en David Lammy (minister van Justitie) hebben veel bloed aan hun handen.”
Anas Mustapha, hoofd publieke belangenbehartiging bij CAGE International, zei: “De beslissing van vandaag is de juiste juridische uitkomst, hoewel deze alleen tot stand kon worden gebracht door principiële opoffering en collectieve wil.
“Deze uitspraak tegen het besluit van de minister van Binnenlandse Zaken zou nu moeten resulteren in de intrekking van de aanklachten tegen alle Palestine Action-activisten in de gevangenis en de duizenden die op hun geweten handelden, als onderdeel van de grootste campagne voor burgerlijke ongehoorzaamheid die dit land de afgelopen jaren heeft gezien”, voegde hij eraan toe.
Het Britse Groene Partij-parlementslid Adrian Ramsay verwelkomde de uitspraak.
“De regering moet onmiddellijk stoppen met zich te bemoeien met legitiem vreedzaam protest – en in plaats daarvan haar medeplichtigheid aan de aanhoudende genocide in Gaza volledig aanpakken”, zei hij in een bericht op X.
Wat gebeurt er daarna?
De Britse regering heeft gezegd dat zij van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak van de rechtbank.
“Ik ben teleurgesteld door de beslissing van de rechtbank en ben het niet eens met het idee dat het verbieden van deze terroristische organisatie onevenredig is”, zei minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood in een verklaring.
“Ik ben van plan dit vonnis aan te vechten bij het Hof van Beroep.”
Summerfield vertelde Al Jazeera dat het verbod van het Hooggerechtshof van kracht blijft totdat de regering besluit of ze in beroep gaat.
‘De Britse regering heeft tot volgende week vrijdag de tijd om in beroep te gaan’, zei hij.
“Ervan uitgaande dat de regering in beroep gaat, zal het verbod in ieder geval van kracht blijven totdat de beroepsprocedure is uitgeput, wat lang kan duren”, voegde hij eraan toe.
Maar rechtengroepen hebben de regering opgeroepen niet in beroep te gaan tegen de beslissing van de rechtbank.
“De beslissing van het Hooggerechtshof zendt een duidelijke boodschap uit: de regering kan niet eenvoudigweg grijpen naar verregaande bevoegdheden op het gebied van terrorismebestrijding om protesten te onderdrukken”, zei de Britse afdeling van Amnesty International op X.
“We verwelkomen dit vonnis als een essentiële controle op overschrijding en een krachtige herinnering dat fundamentele rechten nog steeds gewicht in de Britse wetgeving hebben”, aldus de internationale rechtengroep.
“We dringen er bij de regering op aan om de uitspraak te respecteren en NIET in beroep te gaan tegen deze beslissing. We zullen pogingen blijven ontmaskeren om onze rechten uit te hollen.”
