Ergens in de de afgelopen vijf jaar bereikte Samsung de piek van de soundbar. Na jaren van materiële updates van zijn vlaggenschip surround-sound HW-Q990, een meerkanaals, multi-speaker whizz van een Dolby Atmos-systeem, heeft Samsung bereikt wat het wilde bereiken. Als je eenmaal 22 luidsprekers in een 11.1.4-kanaals masterclass van thuisbioscoopefficiëntie hebt gestopt, wordt het moeilijk om dit materieel te verbeteren. Audiofysica gaat maar zo ver, en de verwerking wordt alleen maar zoveel beter.
De laatste verschillende modellen van de Q990 hebben slechts kleine updates ondergaan. We hebben een iets kleinere en efficiëntere subwoofer gekregen, nieuwe softwarefuncties en – in het geval van onze huidige favoriet: de Q990D—een upgrade van de HDMI-poorten voor HDMI 2.1-ondersteuning. Deze veranderingen zijn leuk, en de HDMI-verandering valt vooral op als je er een paar aansluit spelconsoles rechtstreeks naar de bar, maar verder zijn ze niet bepaald baanbrekend, en ze hebben zeker niet veel invloed op het geluid.
Jarenlang hebben A/V-redacteur Parker Hall en ik kopers van high-end soundbars aangeraden om gewoon de Q990-serie van vorig jaar te kopen voor ongeveer duizend dollar korting. Op zoek naar de beste Dolby Atmos-soundbar voor het geld? Waarom nieuw kopen als de ervaring zo vergelijkbaar is?
Dit lijkt niet echt een openbaring – oudere modellen van wat dan ook zijn vaak maar iets slechter dan nieuwere, en ze zijn vaak goedkoper – afgezien van het echte prijsverschil tussen dit jaar en de Q990 van vorig jaar.
Hierin schuilt het probleem: het 2025-model van Samsung HW-Q990F verkoopt voor ongeveer $ 1.800 (soms dalend tot $ 1.700), terwijl op het moment van schrijven de Q990D voor bijna de helft van die prijs wordt verkocht, rond de $ 998. We vonden dat de Q990F qua prestaties opmerkelijk vergelijkbaar was met de Q990D (en zelfs eerdere Q990-modellen). Terwijl de nieuwe Q990H nog niet is gearriveerd, lijkt het voornamelijk kleine software-updates te bieden. Ik veronderstel dat er een kans is dat het een opmerkelijke prestatiesprong met zich meebrengt, maar beschouw degenen onder ons die de laatste paar modellen hebben gehoord twijfelachtig.
Dat is een belangrijke reden waarom de Q990C uit 2023 onze keuze was voor de Beste Dolby Atmos-soundbar voor twee generaties, en waarom ik er vertrouwen in heb dat de Q990D een vergelijkbaar uithoudingsvermogen zal hebben. Met minder dan een duizendtal 11.1.4 kanalen tussen de bar, subwoofer en draadloze surrounds, zul je voor dat geld geen vloeiender, muzikaler en ronduit filmisch systeem vinden. Voor de meeste mensen is het financieel gezien niet zinvol om de nieuwere modellen te kopen (sorry, Samsung).
De sleutel tot een geweldige sfeer? Veel sprekers
Toen Samsung zijn 9.1.4-kanaal vernieuwde HW-Q950T naar de merkwaardig getitelde HW-Q950A (het prototype dat de Q990-serie zou worden), vond het op de een of andere manier een manier om nog meer luidsprekers toe te voegen. Het geheim was om side-firing drivers te laden, niet alleen in de hoofd-soundbar, maar ook in de draadloze surrounds, zodat in totaal vier side-firing drivers en vier upfiring drivers het geluid door de kamer stuiteren. Destijds leek het overdreven: het audio-equivalent van pizza met gevulde korst. Maar verdomd als het niet werkte, wat een serieuze upgrade zou opleveren voor de sferische onderdompeling van Dolby Atmos- en DTS:X-soundtracks. Sinds het debuut van de Q990-serie is de algemene hardware van het systeem echter grotendeels onveranderd gebleven.
Foto: Ryan Waniata
