Als lezer ben ik meer een “Jane Eyre”-meisje dan een “Wuthering Heights”-meisje. Natuurlijk verslond ik de romans voor het eerst op een leeftijd dat ik te jong was om de Heathcliff-Catherine ourobouros-dynamiek te begrijpen; eenzame, leergierige wees Jane was meer mijn snelheid.
Maar toen ik naar de universiteit ging en voor het eerst smoorverliefd werd, was ik klaar voor de Kate Bush-versie van ‘Wuthering Heights’, een avant-gardistisch muzikaal nummer, vol geschreeuw en gesmeek. Op de een of andere manier heeft Bush, die Ur-diva uit de jaren ’80, de plot van Emily Brontë’s roman uit 1847 beter afgerond dan welke SparkNotes dan ook (dit was lang vóór AI). Gehuld in teksten en melodie in plaats van proza in hoofdstukken, begreep ik het: hier waren twee mensen die het idee achter kan niet leven met of zonder jou.
Kate Bush, video ‘Wuthering Heights’
Ik ben nog steeds een lezer, iemand die een deel van mijn leestijd professioneel besteedt, als boekrecensent. Over wilde en winderige heidevelden, humeur en jaloezie gesproken! Toch kom ik net als Cathy steeds weer terug bij mijn eigen ‘enige meester’, verhalen, woorden en hun makers. In de woorden van Kate Bush: ik kan “mijn Wuthering Wuthering Wuthering Wuthering Heights niet achterlaten…“
Wij zijn niet de enigen. De nieuwe Emerald Fennell-verfilming van deze maand van Brontë’s roman, met in de hoofdrol Margot Robbie En Jacob Elordbelooft miljoenen bioscoopbezoekers kennis te laten maken met een klassieke roman waarin Brontë haar ziel heeft gestort en archetypische minnaars heeft gecreëerd – het niet-passende, koortsige soort dat misschien nooit het geluk zal vinden, maar elkaar niet kan verlaten.
Toen ik het nummer eenmaal had gehoord, was ik verslaafd, zowel aan de muziek van Bush (we zagen allemaal “Stranger Things” oplaaien ‘Die heuvel oprennen’ weer tot leven) en op zoek naar hoe andere muzikanten verhalen en romans in hun werk zouden kunnen gebruiken. Sommige nummers zijn duidelijk gebaseerd op fabels en volksverhalen, zoals “Ramble On” van Led Zeppelin (“The Lord of the Rings”) en “Ain’t Necessarily So” van Bronski Beat (het verhaal van Mozes, enz.). Gezien mijn fictieverslaving begon ik op zoek te gaan naar meer obscure titels.
Nou ja, zo niet obscuur, dan in ieder geval meer literair. David Bowie’s ‘1984’ was een gemakkelijke overwinning, uiteraard gebaseerd op de roman van Orwell. Liefhebbers erkennen dat ‘Sympathie voor de Duivel’ van de Rolling Stones is afgeleid van Boelgakovs ‘De meester en Margarita;’ en ‘White Rabbit’ van Jefferson Airplane weerspiegelt ‘Alice in Wonderland’. Er is zelfs een klein pop/rock-subgenre van nummers gebaseerd op de vampierromans van Anne Rice: ‘Moon Over Bourbon Street’ van Sting, ‘Love Song for a Vampire’ van Annie Lennox en ‘Bloodletting’ van Concrete Blonde.
Laten we de klassieke klassiekers niet vergeten. Kunnen twee nummers meer van elkaar verschillen dan ‘Home at Last’ van Steely Dan en ‘I am a Man of Constant Sorrow’ van de Soggy Bottom Boys? Toch zijn beide geïnspireerd door de ‘Odyssee’ van Homerus. Helaas, hoewel geïnspireerd door de “Ilias” van Homerus, bereikt ABBA’s “Cassandra” qua kwaliteit niet de hoogten van de berg Olympus (er zijn andere flagrante nummers gebaseerd op mooie boeken zoals “The House at Pooh Corner” van Loggins en Messina). Shakespeare’s “Romeo en Julia” krijgt verwijzingen in veel teksten, evenals een ster in de gelijknamige ballad van Mark Knopfler.
Knopfler (die, geen toeval, een master in literatuur heeft) schreef mijn favoriete nummer ooit, gebaseerd op een literair werk: ‘Sailing to Philadelphia.’ Het is een miniatuurhervertelling van Thomas Pynchons Mason & Dixon uit 1997, over de twee Engelsen die door de Penns en de Calverts waren ingehuurd om ‘de grens te trekken’ die in 1765 de Verenigde Staten begon te verdelen in Noord en Zuid, via Maryland en Pennsylvania, en die een belangrijke rol speelden tijdens de burgeroorlog van ons land. Het stuk, uitgevoerd als duet door Knopfler en James Taylor, maakt gebruik van veel deskundig vingerplukken om de geluiden van wind, golven en zeevogels na te bootsen, terwijl de twee landmeters – een van het land, een van de sterren – discussiëren over hoe veilig en succesvol hun expeditie zal zijn.
‘Sailing to Philadelphia’ inspireerde mij om de roman van Pynchon op te pakken nadat ik hem begin jaren 2000 voor het eerst hoorde. Ik had nog nooit iets van de beroemde teruggetrokken auteur gelezen (dus klaag mij aan, ik heb mijn middelbare schoolopleiding als mediëvist doorgebracht) en ik was absoluut gefascineerd door zijn gevoel voor spel, door de losheid in de verbindingen van zijn zinnen en alinea’s. Sindsdien heb ik er nog twee gelezen (“The Crying of Lot 49” en het vrij recente “Shadow Ticket”) en hoop in de nabije toekomst naar “Vineland” te gaan.
Dat is wat een goede bewerking zou moeten doen: je nieuwsgierig maken naar het bronmateriaal. Natuurlijk zal niet elke luisteraar de titel van het nummer van Kate Bush verbinden met de roman van Emily Brontë (en gelukkig zullen de meeste luisteraars er niet in slagen ABBA’s “Cassandra” in verband te brengen met Homer), maar degenen die dat wel doen, kunnen ervoor kiezen om het boek te lezen. Wat zou op dit moment relevanter kunnen zijn dan Bowie’s ‘1984’ en de basis ervan in de roman van Orwell?
Over laat stadium kapitalisme gesproken: als Taylor Swift’s ‘geluk’ (sic) een aantal van haar die-hard stans naar ‘The Great Gatsby’ stuurt, kunnen ze ‘het groene licht van vergeving’, verwijzend naar Daisy’s dock-signaal, zien als zijn eigen illusie. Ik heb geen enkele illusie dat elke lyrische toespeling op literatuur een leesrevolutie zal bevorderen.
Ik weet echter ook dat ik lang niet de enige boekennerd hier ben die een logboek bijhoudt (geschreven of onthouden) van liedjes die op literaire werken zijn gebaseerd. Wat is jouw favoriet? Wat is het meest obscure dat je je kunt herinneren? Laten we een hele grote lijst samenstellen.
Ondertussen zit ik hier in mijn leeshoekje en luister ik naar Kate Bush terwijl ik ‘Wuthering Heights’ herlees. Pro tip: Het boek, mijn vrienden, is altijd beter.
Patrick is een freelance criticus en auteur van de memoires “Leven B.”
