De wrijvingsloze, transnationale, Transacties met weinig regelgeving beloven al lang de mogelijkheid om iedereen ter wereld voor wat dan ook te betalen. Meer dan ooit tevoren omvat dat alles ook mensen: slachtoffers van mensenhandel die daartoe gedwongen zijn zwendelverbindingen en de sekshandel op industriële schaal, gekocht en verkocht in crypto-deals straffeloos uitgevoerdvaak in het volle zicht van het publiek.
Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd, ontdekte crypto-tracingbedrijf Chainalysis dat crypto-gefinancierde transacties voor mensenhandel – grotendeels dwangarbeiders zitten vast in kampementen in Zuidoost-Azië en gedwongen om te werken als online oplichters, maar ook als prostitutiering voor sekshandel – groeide explosief in 2025. Volgens de analyse van het bedrijf, grotendeels gebaseerd op het traceren van de cryptocurrency die deze criminele operaties gebruiken via blockchains, ontdekten onderzoekers dat crypto-transacties voor mensenhandel jaar na jaar met minstens 85 procent groeiden. Het totale bedrag van deze transacties, zegt Chainalysis, bedraagt nu op zijn minst honderden miljoenen dollars per jaar – hoewel het weigerde een exact aantal voor dat verkooptotaal te geven, omdat het de metingen als een conservatieve schatting beschouwde die waarschijnlijk de werkelijke omvang van het probleem onderschat.
“Dit is de voortzetting van een verhaal van geïndustrialiseerde uitbuiting”, zegt Chainalysis-analist Tom McLouth. “De opkomst van grenzeloze, lage betalingen heeft de mogelijkheid gecreëerd dat mensenhandel sneller kan opschalen.”
De mensenhandeloperaties die Chainalysis in haar onderzoek identificeerde, waren voornamelijk Chineessprekende criminele groepen die advertenties plaatsten voor hun aanbiedingen op de berichtendienst. Telegram. Veel van de berichten werden gevonden op ‘gegarandeerde’ zwarte markten die op Telegram-kanalen draaien, zoals Xinbi-garantie en de onlangs opgeheven Tudou-garantiedie escrow-diensten aanbieden die cryptocurrencies accepteren en vasthouden om te voorkomen dat gebruikers worden opgelicht. Chainalysis zegt dat het ook andere onafhankelijke Telegram-kanalen heeft geïdentificeerd die prostitutiediensten verkopen.
Door de mensenhandeloperaties uit die Telegram-posts te identificeren, evenals informatie van wetshandhavings- en andere partnergroepen, konden de analisten van het bedrijf de transacties van de operaties traceren, die bijna volledig worden uitgevoerd met “stabiele munten“cryptocurrencies die aan de Amerikaanse dollar zijn gekoppeld om volatiliteit te voorkomen, zoals Tether en USDC. Een groot deel van de winsten uit de mensenhandeloperaties vloeide ook terug naar dezelfde op Telegram gebaseerde garantiemarkten, die dienen als enorme witwascentra van miljarden dollars, met verkopers die bereid zijn contant geld aan te bieden in ruil voor vuile crypto.
De zwendelcomplexen in Myanmar, Cambodja en Laos die dwangarbeiders uitbuiten, die meestal uit Zuid-Azië en Afrika worden gelokt met frauduleuze vacatures, zijn al jaren een bloeiende business. Ze genereren nu jaarlijks tientallen miljarden dollars aan inkomsten, meer dan welke andere vorm van cybercriminaliteit dan ook, en mensenrechtenorganisaties schatten dat ze honderdduizenden dienstplichtige oplichters in de val hebben gelokt. Chainalysis zegt echter dat het grootste deel van de meetbare groei die het in crypto-gefinancierde mensenhandel heeft gemeten, feitelijk afkomstig was van sekshandeloperaties. Het vond gedetailleerde Chineestalige Telegram-advertenties waarin profielen van sekswerkers werden beschreven die per uur beschikbaar waren, voor langere termijnovereenkomsten, en zelfs internationale diensten die sekswerkers naar locaties als Macau, Taiwan, Hong Kong of andere ‘overzeese’ bestemmingen aanboden.
Sommige advertenties verwezen naar vermoedelijke sekshandel van minderjarigen, zoals ‘Lolitas’ en ‘echte middelbare scholieren’, ontdekte Chainalysis. De analyse van het bedrijf van de crypto-transacties van de activiteiten maakt ook duidelijk dat hun betalingen naar entiteiten vloeien die toezicht houden op grote aantallen vrouwen en meisjes, en niet naar onafhankelijke sekswerkers. Chainalysis ontdekte dat 62 procent van de transacties voor de typische prostitutienetwerken die het onderzocht, tussen de $1.000 en $10.000 kostte, terwijl voor de internationale sekshandeloperaties in het bijzonder bleek dat bijna de helft van de transacties boven de $10.000 uitkwam, wat duidt op ‘georganiseerde criminele ondernemingen die op grote schaal opereren’, zoals het bedrijf het beschrijft.
