Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych, a waarschijnlijke medaillekandidaat bij de Milaan Cortina Gameswerd donderdag uitgesloten van racen nadat hij op het laatste moment een pleidooi van het Internationaal Olympisch Comité had afgewezen om geen helm te gebruiken ter ere van meer dan twintig atleten en coaches die zijn omgekomen in de straten van zijn land. oorlog met Rusland.
De beslissing kwam ongeveer 45 minuten voor aanvang van de competitie en maakte een einde aan een driedaags verhaal waarin Heraskevych wist dat hij het risico liep van de Spelen te worden gehaald door het dragen van de helm, een helm die volgens het IOC de regels overtreedt tegen het doen van uitspraken op het speelveld.
De Internationale Bobslee- en Skeletonfederatie zei dat zijn beslissing om de helm te dragen “in strijd was met het Olympisch Handvest en de Richtlijnen voor Atleetexpressie.” Hij droeg de helm tijdens de training, maar het IOC vroeg hem om tijdens de races een andere helm te dragen. Het bood concessies, zoals het dragen van een zwarte armband of hem de helm laten tonen zodra hij van het ijs was.
“Ik geloof ten diepste dat de IBSF en het IOC begrijpen dat ik geen enkele regel overtreed”, zei Heraskevych. “Ook zou ik zeggen (het is) pijnlijk dat het echt op discriminatie lijkt, omdat veel atleten zich al uitten. … Ze werden niet met dezelfde dingen geconfronteerd. Dus plotseling zal alleen de Oekraïense atleet op deze Olympische Spelen worden gediskwalificeerd voor de helm.”
IOC-voorzitter Kirsty Coventry, die in Cortina d’Ampezzo zou zijn om het alpineskiën bij te wonen, ging in plaats daarvan naar het glijcentrum om Heraskevych te ontmoeten. Ze wachtte bovenaan de baan toen hij rond 08.15 uur arriveerde, en ze ontmoetten elkaar privé. Na ongeveer tien minuten kon Coventry Heraskevych niet van gedachten veranderen.
“We konden in dit opzicht geen overeenstemming vinden”, zei Heraskevych.
Na de ontmoeting rolden de tranen over Coventry’s gezicht. De Olympisch kampioene zwemster maakte duidelijk dat ze een andere uitkomst wilde, en het IOC zei dat de beslissing met spijt werd genomen.
‘Zoals jullie allemaal de afgelopen dagen hebben gezien, hebben we Vladyslav toegestaan zijn helm te gebruiken tijdens de training,’ zei Coventry. “Niemand, niemand – vooral ik – is het niet eens met de boodschap. De boodschap is een krachtige boodschap. Het is een boodschap van herinnering. Het is een boodschap van herinnering en niemand is het daar niet mee eens. De uitdaging waarmee we worden geconfronteerd, is dat we een oplossing wilden vragen of bedenken voor alleen het speelveld.”
Coventry en Heraskevych waren het erover eens dat de helm sowieso niet duidelijk zichtbaar is tijdens races, aangezien sliders met een snelheid van ongeveer 120 km/u (75 mph) door de ijskoude parachute glijden. Dat, zo hoopte het IOC, was de kans op een compromis. Heraskevych gaf geen krimp.
“Helaas zijn we er niet in geslaagd om tot die oplossing te komen”, zei Coventry. “Ik wilde hem vandaag heel graag zien racen. Het was een emotionele ochtend.”
Heraskevych zei dat hij in beroep zou gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport, maar de race ging zonder hem door. De eerste twee runs waren donderdag, de laatste twee zijn vrijdag. Ongeacht wat CAS zegt, zijn kans om in deze Spelen te racen is verdwenen. Het IOC laat hem zijn diploma behouden, wat betekent dat hij als atleet op de Olympische Spelen kan blijven – maar niet als een concurrerende atleet.
Ongeveer een dozijn Russische atleten mogen als neutrale individuen deelnemen aan de Olympische Spelen, samen met zeven Wit-Russen. Ze mogen niet meedoen onder hun nationale vlag of volkslied. Heraskevych heeft zich verschillende keren uitgesproken waarom hij vindt dat ze niet op de Olympische Spelen zouden moeten zijn en zei dat de beslissing van het IOC “inspeelt op de Russische propaganda.”
Het besluit leidde tot onmiddellijke veroordeling van functionarissen in Oekraïne en enkele atleten.
“Sport mag geen geheugenverlies betekenen, en de Olympische beweging moet helpen oorlogen te stoppen, en niet de agressors in de kaart spelen”, schreef de Oekraïense president Volodymyr Zelensky op sociale media. “Helaas zegt de beslissing van het Internationaal Olympisch Comité om de Oekraïense skeletonracer Vladyslav Heraskevych te diskwalificeren iets anders.”
“Gediskwalificeerd. Ik denk dat dat genoeg is om te begrijpen wat het moderne IOC werkelijk is en hoe het het idee van de Olympische beweging te schande maakt”, voegde de Oekraïense skiër Kateryna Kotsar toe op Instagram. “Vladyslav Heraskevych, voor ons en voor de hele wereld ben je een kampioen. Zelfs zonder te starten.”
Het IOC had eerder de kant van Oekraïne gekozen. Toen hij na zijn vierde en laatste deelname aan de Olympische Spelen van 2022 in Peking het bord ‘Geen oorlog in Oekraïne’ liet zien, zei het IOC dat hij eenvoudigweg opriep tot vrede en vond dat hij niet in strijd was met het Olympisch handvest.
Deze keer zei Heraskevych dat hij gelooft dat er inconsistenties zijn in de manier waarop het IOC beslist welke uitspraken zijn toegestaan. Onder degenen die hij citeerde: de Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov die een foto van zijn overleden ouders – voormalige wereldkampioenen bij het paren Evgenia Shishkova en Vadim Naumov, die tot de 67 mensen behoorden die omkwamen bij een vliegtuigongeluk op 29 januari 2025 – naar de kiss-and-cry-zone bracht na zijn schaats in Milaan deze week, en de beslissing van de Israëlische skeletatleet Jared Firestone om bij de openingsceremonie te verschijnen met een keppeltje waarop de namen stonden van 11 Israëlische soldaten. atleten en coaches gedood bij de aanval van 1972 tijdens de Spelen van München.
“Een concurrent plaatste letterlijk de herinnering aan de doden op zijn hoofd om hen te eren”, schreef Heraskevych op Instagram. “Ik begrijp eerlijk gezegd niet hoe deze twee gevallen fundamenteel verschillend zijn.”
Firestone zei dat hij Heraskevych bewonderde. “Ik denk dat hij een man is met sterke waarden”, zei hij.
In Milaan zei IOC-woordvoerder Mark Adams dat als atleten zonder beperkingen berichten zouden mogen tonen op het speelveld “dat dit tot een chaotische situatie zou leiden.”
“Sport zonder regels kan niet functioneren. … Als we geen regels hebben, hebben we geen sport”, zei Adams.
Heraskevych werd vorig jaar vierde op de wereldkampioenschappen en behoorde tot de snelste in de training voorafgaand aan de Olympische races. Een medaille lag zeker binnen handbereik, maar voor Heraskevych was de helm belangrijker.
“Het Internationaal Olympisch Comité heeft onze dromen vernietigd”, zegt Mykhailo Heraskevych, de coach en vader van de slider. “Het is niet eerlijk.”
AP-journalisten Julia Frankel, Vasilisa Stepanenko en Graham Dunbar droegen bij.
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
—Tim Reynolds, AP-sportschrijver
