Diplomatieke onenigheid tussen Tokio en Peking bedreigt de toch al kwetsbare economie van Japan

De fragiele Japanse economie, die al getroffen is door Amerikaanse tarieven en afnemende investeringen in onroerend goed, wordt opnieuw getroffen door de diplomatieke ruzie tussen Tokio en Peking.

China was verontwaardigd over de opmerkingen van de Japanse premier Sanae Takaichi over Taiwan en raadde zijn burgers vrijdag af om naar het land te reizen. Aan Japanse toerisme blootgestelde aandelen viel in de nasleep van die waarschuwing, terwijl experts waarschuwen dat de impact op langere termijn ernstiger zou kunnen zijn.

Chinese toeristen op het vasteland waren tot nu toe in 2025 de grootste groep buitenlandse bezoekers aan Japan, met ongeveer 5,7 miljoen, of bijna 23% van alle bezoekers, volgens Japanse Nationale Organisatie voor Toerisme.

Takahide Kiuchi, uitvoerend econoom bij het Nomura Research Institute, zei dat de spanningen tussen de twee Aziatische machten zouden kunnen resulteren in een daling van het Japanse bbp met 1,79 biljoen yen in de loop van een jaar – een daling van het bbp van het land met 0,29%.

Het Chinese vastelandtoerisme naar Japan daalde in 2013 met bijna 8% vergeleken met 2012, toen er in september 2012 een geschil was over eilanden voor de kust van West-Japan, bekend als de Senkaku in Tokio en Diaoyu in Peking. Kiuchi ziet een soortgelijk risico in de manier waarop de huidige situatie zich ontwikkelt.

Reisuitgaven zijn een enorme groeimotor voor de op drie na grootste economie ter wereld, waarbij het inkomend toerisme vorig jaar 0,4 procentpunt bijdroeg aan de jaarlijkse bbp-groei van 0,1% van Japan, volgens het Mastercard Economics Institute.

Stefan Angrick, hoofd van Japan bij Moody’s Analytics, herhaalde Kiuchi en zei dat “een scherpe daling van het aantal Chinese reizen naar Japan zou prikken.” Angrick zei dat als de Chinese aankomsten zouden halveren – zoals tijdens eerdere diplomatieke conflicten – de Japanse bbp-groei met 0,2 procentpunt zou kunnen krimpen.

“(Dit is) nauwelijks catastrofaal, maar een ongewenste belemmering voor een economie die al moeite heeft om grip te vinden”, zei Angrick.

Japans Het bbp in het derde kwartaal kromp 0,4% opeenvolgend, wat de eerste krimp in zes kwartalen markeert. Op jaarbasis kromp de economie met 1,8%.

De Chinese consul-generaal in Osaka Xue Jian nam wraak op X, naar verluidt zeggen “de vuile nek die zichzelf erin steekt, moet worden afgesneden”, in een bericht dat later werd verwijderd.

Tokio riep de Chinese ambassadeur op om te protesteren tegen de ‘uiterst ongepaste’ opmerking, gevolgd door Peking die de Japanse gezant ontbood, reiswaarschuwingen uitvaardigde en schepen en drones in de buurt van de Senkaku-eilanden inzette, wat Japan ertoe aanzette straaljagers op te zetten.

Chinese staatsredacties richtten zich ook op Japan staatsomroep CCTV vorige week zei hij dat Takaichi’s opmerkingen van “uiterst flagrante aard en impact” waren en een “grove inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van China” waren.

Peking beschouwt Taiwan als onderdeel van zijn eigen grondgebied en sluit het gebruik van geweld tegen het eiland niet uit. Taiwan verwerpt deze bewering en zegt dat alleen zijn bevolking over zijn toekomst kan beslissen.

Deskundigen vertelden CNBC ook dat de spanningen enkele maanden konden aanhouden.

David Roche, ervaren investeerder en president van Quantum Strategy, zei dat dit zal duren totdat Takaichi zich terugtrekt uit haar standpunt dat er een potentiële Japanse militaire interventie boven Taiwan zou kunnen plaatsvinden.

“Dit is een grote rode lijn voor China”, zei hij, en voegde eraan toe: “Dit wordt door Peking gezien als een aanzienlijke inmenging en een duidelijke indicatie dat Japan deel zal uitmaken van de inspanningen om China te omsingelen en af ​​te schrikken.”

Roche zei dat zelfs de VS een standpunt van “strategische ambiguïteit” handhaven als het gaat om de verdediging van Taiwan.

De VS Taiwanese betrekkingenwet uit 1979 stelt dat het “elke poging om de toekomst van Taiwan op andere dan vreedzame wijze te bepalen” als een zaak van groot belang voor de Verenigde Staten zou beschouwen, maar verbindt de VS niet tot de verdediging van Taiwan, waardoor deze “strategische dubbelzinnigheid” ontstaat.

Tobias Harris, oprichter en directeur van Japan Foresight, een adviesbureau voor politieke risico’s, vertelde CNBC dat dit geschil langer zou kunnen duren dan verwacht, omdat geen van beide partijen zich gemakkelijk van hun standpunt kan terugtrekken.

Het belang van Taiwan voor Peking betekent dat het land niet gemakkelijk kan accepteren wat lijkt op een beleidswijziging van Takaichi. Hoewel de Japanse leider heeft volgehouden dat haar verklaring geen verandering in standpunt betekende, kan ze zich niet gemakkelijk terugtrekken en riskeert ze zwak over te komen als ze bezwijkt voor de Chinese druk, zei Harris.

“Nu haar goedkeuringscijfers nog steeds hoog zijn, kan ze het zich nog steeds veroorloven om zich te verzetten, en op de korte termijn kan ze profiteren van verzet”, zei hij. Takaichi’s goedkeuringsclassificaties staan ​​momenteel op 69% volgens de krant Asahi Shimbun behoort dit vanaf 16 november tot de hoogste in de Japanse geschiedenis.

Deze diplomatieke ruzie zou het begin kunnen zijn van een “THAAD-achtige episode” in de bilaterale betrekkingen van de landen, die “een langdurige kilte in de politieke en economische betrekkingen en een vermindering van de uitwisselingen tussen mensen” zou veroorzaken.

De “THAAD-achtige episode” verwijst naar China naar verluidt het organiseren van boycots van Zuid-Koreaanse producten, groepsreizen verbieden aan Zuid-Korea en het opleggen van een ‘zacht verbod’ op K-pop-inhoud nadat Zuid-Korea in 2016 het Amerikaanse anti-ballistische raketsysteem Terminal High Altitude Area Defense, ook bekend als THAAD, op zijn grondgebied had ingezet.