Half december zette dr. Annie Andrews haar camera aan om opnamen te maken. De kinderarts – onderdeel van een groeiend cohort medische professionals die sociale media gebruiken om gezondheidszorgnieuws en verkeerde informatie op te splitsen – had een aankondiging van de overheid.
“Zoals het hele land weet, hebben we een uitbraak van mazelen in de staat South Carolina”, zei Andrews. Destijds was dat zo ruim 120 gevallen van de zeer besmettelijke ziekte in de staat, waar zij en haar drie schoolgaande kinderen wonen.
Andrews merkte op dat het vaccin dat beschikbaar is om mazelen te voorkomen – bekend als het mazelen-bof-rubella (MMR) vaccin – is ongelooflijk veilig en effectief. Ze bood praktisch advies aan volwassenen die misschien willen controleren of hun immuniteit tegen mazelen is afgenomen. En ze waarschuwde mensen om extra voorzichtig te zijn tijdens vakantiereizen.
“Blijf alsjeblieft thuis als je koorts hebt, blijf thuis als je duidelijke verkoudheidssymptomen hebt zoals hoesten en een loopneus”, zei ze. “Blijf zeker thuis als je huiduitslag en koorts hebt. Bescherm je dierbaren en doe wat je kunt om de verspreiding van de mazelen hier in South Carolina en in de andere delen van het land waar de ziekte zich momenteel verspreidt, te stoppen.”
Haar video eindigde met een afbeelding waarin ze haar campagne voor de Amerikaanse Senaat promootte.
“Ik heb nooit in een miljoen jaar, toen ik op de medische school zat, gedacht dat ik me kandidaat zou stellen voor de Amerikaanse Senaat en ook bijna elke dag over mazelen zou praten”, vertelde Andrews aan The 19th.
Een groeiende uitbraak van mazelen – sinds het begin van het jaar Er zijn meer dan 700 gevallen gemeld in de Verenigde Staten, met South Carolina als epicentrum – is voor haar een hoeksteen geworden van Andrews’ boodschap campagnedie ze balanceert tijdens haar werk in een kinderziekenhuis en het ouderschap.
En Andrews vermoedt dat moeders haar campagne goed in de gaten houden. Ze noemt moeders van schoolgaande kinderen haar meest loyale achterban. Ze laten positieve berichten achter op sociale media, houden haar tegen na campagne-evenementen en terwijl ze boodschappen doet in de supermarkt.
“Terwijl we zien dat onze kinderen voortdurend worden bedreigd – of het nu van de wapengeweldepidemie of nu een soort van politisering van HHS- en vaccinaanbevelingen – moeders hebben er genoeg van en vechten terug, ‘zei ze.’Ik denk dat ik hier in South Carolina en in het hele land iets aan het aanboren ben. Moeders die gewoon dat ‘mama beer’-instinct hebben – en nu begrijpen ze dat politiek een heel belangrijke manier is om terug te vechten en hun kinderen te beschermen.”
De Democraat staat voor een zware strijd als ze de strijd aangaat met senator Lindsey Graham, een Republikeinse zittende president met vier ambtstermijnen die de zetel al meer dan twintig jaar bekleedt. Terwijl Andrews Graham outraisde in het derde en vierde kwartaal van 2025 en opiniepeilingen duiden op een nauwe raceheeft de senator meer geld beschikbaar om uit te geven. Beide kandidaten hebben een grote voorkeur om hun voorverkiezingen in juni te winnen.
Andrews stelde zich voor het eerst zonder succes kandidaat voor het Congres tegen de Republikeinse vertegenwoordiger Nancy Mace bij de tussentijdse verkiezingen van 2022. Mace won gemakkelijk en behaalde meer dan 56 procent van de stemmen, vergeleken met Andrews’ 42 procent in een race die centraal stond gezondheidszorg en abortus. Na haar laatste bod op het Congres was Andrews niet van plan zich opnieuw kandidaat te stellen.
Vervolgens werd Robert F. Kennedy Jr. bevestigd als minister van Volksgezondheid.
“Het feit dat het 2026 is en ik hier in South Carolina ben, waar we midden in een uitbraak van mazelen zitten als gevolg van desinformatie en complottheorieën verspreid door mensen als RFK Jr. – is voor mij als gezondheidszorgprofessional, als arts en als klinisch onderzoeker echt verbijsterend”, zei ze. “En dat was dus echt de reden dat ik besloot om aan deze race deel te nemen.”
Andrews verbindt Kennedy’s acties op het gebied van vaccins – die zijn afdeling heeft gemaakt verschillende wijzigingen in het vaccinatieschema voor kinderen, inclusief het verminderen van het aantal aanbevolen universele shotsaan senatoren als Graham, gedeeltelijk door kennis te nemen van hun kritische bevestigingsstemmen. Een woordvoerder van Graham reageerde niet op een verzoek om commentaar over het standpunt van de senator over de uitbraak van mazelen in zijn thuisstaat. Een overzicht van recente publieke persberichten op de website van de Senaat van Graham lijkt het onderwerp niet te behandelen.
Maar de campagne van Andrews richt zich ook op gezondheidsproblemen in bredere zin: Andrews gelooft dat de politieke tegenwind aan het verschuiven is. De Republikeinen, die het Congres controleren, hebben vorig jaar enorme bezuinigingen doorgevoerd op programma’s als Medicaid en SNAPen ze lieten het toe verbeterde subsidies waardoor mensen zich een verzekering konden veroorloven onder de Affordable Care Act vervalt, waardoor de premies omhoogschieten.
“South Carolina heeft veel gezondheidszorgwoestijnen, mensen die in plattelandsgebieden wonen, die vele, vele kilometers moeten rijden en provinciale grenzen moeten overschrijden om een ziekenhuissysteem, een afdeling spoedeisende hulp en kraamzorg te bereiken,” zei ze. “Dat zal allemaal nog veel erger worden door wat we hebben gezien van deze regering-Trump – uiteraard mogelijk gemaakt en ondersteund door Lindsey Graham.”
Andrews boort een onderwerp aan met enorme gevolgen voor de volksgezondheid, zegt Shaughnessy Naughton, voorzitter van 314 Action, een politiek actiecomité dat probeert Democraten met een STEM-achtergrond te kiezen en Andrews heeft gesteund. Vóór de recordbrekende gevallen in 2025 waren er in de Verenigde Staten gemiddeld 180 gevallen van mazelen per jaar sinds 2000, toen de ziekte geëlimineerd werd verklaard. Er zijn vier keer zoveel gevallen gemeld Dit jaar staan de Verenigde Staten op het punt hun eliminatiestatus te verliezen.
(REBEKAH HULLIHEN/Annie Andrews-campagne)
“Als kinderarts in een soort ground zero van de uitbraak van mazelen in South Carolina, is ze een stem van echte geloofwaardigheid en autoriteit,” zei Naughton.
Volgens 314 Action hebben artsen en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg zich steeds vaker vóór de tussentijdse verkiezingen kandidaat gesteld. Afgelopen november onderschreef en steunde de groep 148 kandidaten in races met zetels in New Jersey en Virginia – 108 wonnen.
314 Action heeft een nieuwe gelanceerd wervingscampagne vorig jaar gericht op het kiezen van meer artsen, verpleegkundigen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid in staats- en federale kantoren. Volgens Naughton heeft het 200 aanmeldingen ontvangen van artsen die geïnteresseerd zijn in hardlopen.
“Amerikanen steunen in overweldigende mate vaccins voor kinderen waarvan is aangetoond dat ze effectief en veilig zijn. Amerikanen wilden dat de ACA-subsidies werden uitgebreid, zodat ze een ziektekostenverzekering konden blijven afsluiten om hun gezin veilig en gezond te houden”, zei ze. “Je koppelt het aan een bezuiniging op de volksgezondheid en onderzoek dat toekomstige hoop voor mensen en genezing biedt – het is gewoon een regering die niet luistert naar wat Amerikanen willen.”
Kayla Hancock is directeur van Public Health Watch, een op gezondheid gericht communicatie-initiatief van de gezondheidszorgbelangengroep Protect Our Care. Ze zei dat het gezondheidsbeleid van de regering-Trump – deels geleid door Kennedy – het electoraat heeft gedwongen op te letten. Recente openbare opiniepeilingen laat zien dat 75 procent van de kiezers zegt dat de kosten van de gezondheidszorg van invloed zullen zijn op de manier waarop zij tijdens de tussentijdse verkiezingen zullen stemmen.
“Elke dag worden de gevolgen van het beleid van de regering-Trump op het gebied van gezondheid en volksgezondheid groter”, zei ze. “Tussen de ontwrichtende vaccinontwikkeling en nu dodelijke uitbraken van ziekten die we voorheen onder controle hadden, en dan natuurlijk onderzoeksprogramma’s vernietigen.”
Andrews stelt zich kandidaat terwijl ze pendelt tussen Charleston, waar haar kinderen naar de openbare school gaan en zij mede-ouders is met haar ex-echtgenoot, en Washington, DC, waar ze in een kinderziekenhuis werkt. Ze zei dat het heen en weer gaan tussen deze twee werelden – het campagnetraject en haar baan als arts – haar kandidatuur heeft gegrondvest.
“Ik zorg voor kinderen die worstelen met voedselonzekerheid. Kinderen die astma hebben en in een huis wonen met schimmel op de muren en die het zich niet kunnen veroorloven om naar een ander appartement te verhuizen. Kinderen van wie de ouders hun voorgeschreven medicijnen niet kunnen betalen. Kinderen die geen toegang hebben tot de geestelijke gezondheidszorg in hun gemeenschap, en kinderen met een medische geschiedenis van schotwonden, wat je eigenlijk alleen in Amerika ziet”, zei ze. “Het doet me denken aan alle redenen waarom ik zoveel heb opgeofferd om me kandidaat te stellen. Omdat deze problemen zo urgent zijn.”
Het campagneplatform van Andrews reikt verder dan de gezondheidszorg. Door haar lens als ouder praat ze over het aanpakken van wapengeweld, het betaalbaarder maken van boodschappen voor gezinnen en het herstellen van federale abortusrechten.
Toch is ziektepreventie voor haar een centraal thema geweest. Zelfs vóór de uitbraak in South Carolina liet Andrews een röntgenfoto zien van een kind met een mazelenlongontsteking in haar campagnelanceringsadvertentie afgelopen mei en merkte op dat de aandoening door vaccins kan worden voorkomen. Het is een punt dat ze nu vaak ter sprake brengt, zowel online als tijdens haar campagne, deels omdat de uitbraak in haar staat is verergerd sinds haar PSA van december: vanaf begin februari zijn er gevallen in de staat zijn sinds afgelopen herfst gestegen naar meer dan 900waarbij meestal kinderen van 17 jaar en jonger betrokken zijn.
Bij meer dan 240 gevallen zijn kinderen jonger dan 5 jaar betrokken, waarvan sommige het meest kwetsbaar zijn voor infecties, aangezien kinderen jonger dan 1 jaar doorgaans te jong zijn om het BMR-vaccin te krijgen. De meeste gemelde infecties vonden plaats onder mensen die niet waren gevaccineerd.
De gevolgen voor kinderen verduidelijken alleen maar de beslissing van Andrews om te vluchten. Ze wees erop dat hoewel artsen in de Senaat hebben gediend, er nooit een kinderarts in de eeuwenoude kamer is gekozen. (Vertegenwoordiger Kim Schrier van de staat Washington, een democraat gekozen in 2018, is de eerste kinderarts in het Amerikaanse Huis.)
Deze week, Andries heeft een pagina met veelgestelde vragen toegevoegd aan haar campagnesite gericht op mazelen en aanverwante hulpmiddelen voor ouders.
“Er is nog nooit een belangrijker moment geweest voor mensen die inzicht hebben in ons gezondheidszorgsysteem en medische basisprincipes om in de ruimte te zijn waar beslissingen over ons gezondheidszorgsysteem – beslissingen over de volksgezondheidsrichtlijnen die afkomstig zijn van de federale overheid – worden genomen,” zei Andrews.
