De Amerikaanse luchtmacht zal veel meer straaljagers en bommenwerpers van de volgende generatie nodig hebben om een oorlog tegen China te voeren, betoogden voormalige piloten en luchtmachtexperts in een nieuw rapport.
Ze zeiden de Luchtmacht zal aanzienlijk meer van de nieuwe en komende B-21 Raider-bommenwerpers en F-47-straaljagers moeten aanschaffen dan het momenteel van plan is te kopen. Onvoldoende aantallen kunnen de dienst dwingen conservatief te opereren, waardoor China mogelijk een voorsprong krijgt in een dergelijke strijd, waarschuwden ze in een Mitchell Institute for Aerospace Studies. beleidsdocument deze week uit.
Het rapport stelt dat China’s anti-toegangs- en gebiedsontkenningsnetwerk, samen met zijn natuurlijke geografie, heiligdommen creëert van waaruit zijn lucht- en raketafweer kan schieten. De vuurkracht waarover de Chinese strijdkrachten binnen deze heiligdommen beschikken zou een bedreiging kunnen vormen voor de Amerikaanse strijdkrachten, waardoor de uitschakeling ervan van cruciaal belang wordt voor Amerikaanse operaties.
“De sluipende bommenwerpers en gevechtsinventarissen van de luchtmacht hebben de overlevingskansen die nodig zijn om dreigingsgebieden met een hoge dichtheid binnen te dringen, maar missen voldoende capaciteit voor een conflict met China”, schreven rapportauteurs Heather Penney en de gepensioneerde luchtmachtkolonel Mark Gunzinger.
De ‘desinvesteren om te investeren’-strategie van de luchtmacht, waarbij oudere vliegtuigen buiten gebruik worden gesteld om plaats te maken voor nieuwere, heeft de vloot gekrompen en de paraatheid beïnvloed. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door vlieger 1e klas Heather Amador Paulino
De auteurs stellen voor dat de luchtmacht minstens 200 B-21’s en 300 F-47’s zal inzetten, wat ongeveer het dubbele zou zijn van de huidige plannen van de dienst. De luchtmacht heeft gezegd dat zij minstens 185 van de door Boeing ontwikkelde F-47’s zal aanschaffen en minstens 100 van de door Boeing ontwikkelde F-47’s. B-21’s geproduceerd door Northrop Grumman. Het Mitchell Institute identificeert Boeing en Lockheed Martin als supporters.
De auteurs adviseerden bovendien om de aanschaf van de vijfde generatie van Lockheed te stimuleren F-35 Bliksem II Joint Strike Fighter en Boeing’s geavanceerde F-15EX Eagle II.
Tijdens een virtueel evenement waarin het nieuwe rapport werd besproken, zei Penney, een voormalig F-16-piloot, dat conflicten uit het verleden in Korea en Vietnam, evenals de aanhoudende oorlog van Rusland in Oekraïne, hebben aangetoond dat tenzij legers vijandelijke bases en heiligdommen uitschakelen, ze vast zouden kunnen komen te zitten in uitputtingsoorlogenhet geleidelijk wegvloeien van personeel en middelen en weinig beweging op het slagveld.
In een conflict met China zouden de VS waarschijnlijk te maken krijgen met geavanceerdere luchtverdediging dan vorig jaar Middernacht Hamer operatie tegen Iran of de Operatie Absolute Resolve van dit jaar tegen Venezuela. Zonder een grotere reserve aan vliegtuigen, zei Penney, zouden de tactieken van de luchtmacht voor het aanvallen van Chinese heiligdommen waarschijnlijk minder agressief moeten zijn om onnodige risico’s voor een beperkte vloot te voorkomen.
Het rapport stelt dat het draaiende houden van oudere vliegtuigen belangrijk is voor de gereedheid van de vloot. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door Todd Schannuth
De eerste productie van de B-21 is laag, hoewel de enige leveringen testvliegtuigen zijn, die niet operationeel zijn, terwijl het contract voor het ontwerp en de ontwikkeling van de F-47 straaljager pas vorig jaar werd toegekend.
Verwacht wordt dat geen van beide vliegtuigen de komende jaren in grote aantallen operationeel zal zijn. In de tussentijd is de luchtmacht afhankelijk van oudere, maar nog steeds capabele bommenwerpers zoals de B-52 Stratofortress, B-1 Lancer en B-2 Spirit.
Het Mitchell Institute zei dat budgetverhogingen van minstens 40 miljard dollar per jaar hogere inkooptarieven zouden kunnen ondersteunen, evenals de aanschaf van onbemande Collaborative Combat Aircraft, of ‘loyal wingmen’-drones, waarvan luchtmachtfunctionarissen hebben gezegd dat ze bemande vliegtuigen niet zullen vervangen, maar deze in plaats daarvan zullen aanvullen.
Er zijn meerdere beoordelingen gevonden de vloot van de luchtmacht is de kleinste, oudste en minst gevechtsklare die het in decennia is geweest. In cijfers uitgedrukt is de huidige inventaris van gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en inlichtingen-, bewakings- en verkenningsvliegtuigen slechts een fractie van de sterkte van de Koude Oorlog.
Tegelijkertijd hebben deskundigen benadrukt dat de luchtmacht onder toenemende druk staat als gevolg van voortdurende conflicten en missies. Volgens een rapport van het Amerikaanse Government Accountability Office uit 2024 had de voortdurende inzet de paraatheid, het personeel, de uitrusting en de vliegtuigen van de luchtmacht verminderd. De overheidswaakhondorganisatie ontdekte dat de dienst oplossingen voor deze problemen zocht, maar dat de vraag naar deze strijdkrachten nog steeds groter was dan de capaciteit.
