Een van de dingen Callum O’Keefe besteedt veel van zijn vrije tijd aan het nadenken over een nieuw idee voor een fotoproject naar excentrieke evenementen die jaarlijks in Groot-Brittannië plaatsvinden. Zoiets als de Wereldkampioenschappen moerassnorkelen, die plaatsvinden in het kleine landelijke stadje Llanwrtyd Wells in Zuid-Wales.
Snorkelen in moerassen is, nou ja… precies dat. Het is snorkelen in een moeras. 60 meter zwemmen in een veenmoeras om precies te zijn – een unieke uithoudingstest die een wereldtitel voor het oprapen biedt, naast een heleboel andere evenementen met een moerasthema. Het idee werd voor het eerst voorgesteld in Llanwrtyd Wells “rond een pubtafel” (zoals veel geweldige ideeën vaak zijn), en “de eerste wedstrijd werd gehouden in 1985 en wordt sindsdien jaarlijks gehouden”, vertelt Callum. De fotograaf omschrijft de dag als een “typisch Brits evenement, waar mensen samenkomen met een altijd ondersteunende menigte die de modder, de waanzin en het moeras omarmt”.
Voor een beeldenmaker is dit evenement een ware droom: er is een prijs voor het beste kostuum (waarbij mensen zich verkleden als iets van een doos met vissticks tot een draak), en er zijn allerlei soorten personages – jong en oud – om vast te leggen. Het is het soort omgeving waarin je alles tegelijk in je op wilt nemen – “de enige aanpak is meer rennen en schieten”, zegt Callum, “gewoon proberen zoveel mogelijk van de actie vast te leggen.” Zoals bij veel van zijn fotodocumentaire-avonturen besteedt Callum veel tijd aan het praten met de personen die hij tijdens het evenement fotografeert, om erachter te komen wat hen naar het moeras heeft gebracht en deze inzichten te laten bepalen hoe hij ze precies in zijn foto’s wil inlijsten. Op deze manier “kunnen karakter en persoonlijkheid naar voren komen”, zegt hij, zelfs in de chaos van de dag.
