Terwijl mannen worden beschermd door redactie in de Epstein-dossiers, zijn overlevenden vernederd en blootgesteld terwijl hun lichamen voor iedereen zichtbaar zijn. Hier vraagt Ellie Fry van The Mirror waarom we niet woedender zijn over de behandeling van de slachtoffers
Mandleson in zijn ondergoed, Mountbatten Windsor op handen en voeten; Daar hebben we genoeg bewijs van gezien Jeffrey Epstein’Het smerige web van de film baande zich een weg naar de politiek, paleizen en de wereld van beroemdheden. Dus waarom worden machtige mannen, die zelfs na zijn veroordeling met de pedofiel omgingen, nog steeds in watten gewikkeld?
Richard Branson, Elon Musk, Steve Bannon En Donald Trump, duiken onder meer op in correspondentie met Epstein. Bannon schept op over zijn ‘adviserende’ invloed en wordt grijnzend met de in ongenade gevallen financier gesnapt. Musk vraagt aan Epstein: “Welke dag/nacht zal het wildste feest zijn op ons (jouw) eiland?” en Branson zegt gloeiend “Ik zou je graag zien. Als je maar je harem meeneemt!”
Virgin Group heeft moeite gedaan om duidelijk te maken dat ‘harem’ verwees naar drie volwassen leden van het team van Epstein’, en zei: ‘Branson zou de term niet hebben gebruikt of contact hebben gehad als hij de volledige feiten kende’. Was zijn PR-team maar net zo gepassioneerd over de slachtoffers van Epstein als zij zijn eigen imago beschermen.
Trump wordt blijkbaar “meer dan een miljoen keer” genoemd in de niet-geredigeerde bestanden. Hoewel er in de tot nu toe vrijgegeven documenten geen directe correspondentie bestaat tussen de president en Epstein, dateren er maar weinig die teruggaan tot het begin van de jaren 2000. Ze waren allebei opgetogen over elkaar in interviews, vaak opscheppend over hun gedeelde liefde voor vrouwen. Epstein zei ooit dat hij de ‘beste vriend’ van Trump was. En in 2002 zei de president: ‘Ik ken Jeff al vijftien jaar. Geweldige kerel. Het is erg leuk om met hem om te gaan. Er wordt zelfs gezegd dat hij net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik, en velen van hen zijn aan de jongere kant.’
Weg van de jongensclubmentaliteit die in de dossiers is ingebakken, schuilt een nog verontrustender onderbuik. De nieuwste reeks documenten is bezaaid met gevallen waarin de identiteit van mensen die betreffende e-mails naar Epstein stuurden schijnbaar beschermd zijn door hun naam te laten redigeren.
De woorden doen je maag omdraaien. Een geredigeerde afzender schreef: “Bedankt voor een leuke avond… je kleinste meisje was een beetje ondeugend.” Epstein vroeg aan een ander: “Waar ben je? Gaat het goed met je, ik hield van de martelvideo”.
In een afzonderlijk gesprek schreef Epstein aan een geredigeerd contact: “Heb je vrienden voor Jeffrey terwijl je herstellende bent?” Ze antwoordden: “Ik heb een beste vriendin, maar ik denk niet dat zij jouw type is. Hmm. Misschien kwam dit wel in mijn gedachten: lieve meid. 20 jaar. Amerikaanse.”
En een andere afzender mailde Epstein om te zeggen: “Ik kan er niet meer tegen!!!!!!! Ik zag zojuist het mooiste kleine meisje van Madison met lang, zacht blond haar.”
Het ministerie van Justitie (DOJ) slaagde erin de afzenders van deze gemene e-mails te beschermen, maar toch lekten ze per ongeluk de namen van bijna 100 Epstein-overlevenden in de bestanden. Ja, je leest dat nummer goed.
Afschuwelijk genoeg werden er ook afbeeldingen en video’s vrijgegeven van volledig naakte en gedeeltelijk geklede vrouwen – van wie sommigen tieners lijken te zijn – in de dossiers. Sommige van de niet-geredigeerde afbeeldingen zijn gemaakt in slaapkamers en andere privéruimtes, terwijl andere het privé-eiland van Epstein leken te tonen. De DOJ haastte zich om het materiaal te verwijderen zodra ze op de hoogte waren gebracht, maar een deel ervan was dagen nadat ze zogenaamd actie hadden ondernomen nog steeds beschikbaar om te bekijken.
Het is mogelijk dat sommige overlevenden seksuele foto’s van zichzelf zien waarvan ze geen idee hadden dat ze bestonden; dat ze samen met alle anderen hun naam tegenkomen in vernederende e-mails op internet. Hoe hebben we slachtoffers op zo’n monumentale schaal in de steek gelaten? Dat is de misdaad die we missen. En waarom zijn mensen er niet woedender over?
Deze week kregen Amerikaanse functionarissen voor het eerst toegang tot de ongecensureerde bestanden, en hun bevindingen waren angstaanjagend. Ze bevatten verschillende niet eerder gerapporteerde jonge slachtoffers, waarvan één nog maar negen jaar oud is. Eén document zou 18 redacties bevatten, waarvan vier mannen geboren vóór 1970. “Je leest deze bestanden door en je leest over 15-jarige meisjes, 14-jarige meisjes, 10-jarige meisjes. Ik zag vandaag een vermelding van een 9-jarig meisje. Ik bedoel, dit is gewoon belachelijk en schandalig”, zei Democraat Jamie Raskin.
Het is frustrerend dat de slachtoffers ook buitengesloten werden van het hele proces. In een interview in september 2025 zeiden zes Epstein-overlevenden dat de DOJ geen contact met hen had opgenomen tijdens het beoordelingsproces van de dossiers. “We hebben het gevoel dat ze een spelletje met ons spelen, maar we zullen niet stoppen met vechten”, zei overlevende Lisa Phillips.
Congresleden konden de niet-geredigeerde bestanden bekijken door deze week een DOJ-gebouw in Washington te bezoeken en er via computers toegang toe te krijgen. Probeer je eens voor te stellen dat je een overlevende bent van Epsteins bende voor pedofiele sekshandel en weet dat politici zich in- en uitschrijven om getuige te zijn van dossiers waartoe jij zelf geen toegang hebt gekregen. Horen dat daders mogelijk betrokken zijn, maar niet weten wie. Het bekijken van intieme foto’s die zonder toestemming zijn gemaakt. Het is ondenkbaar.
Eén e-mail in de openbaar vrijgegeven bestanden beschreef een ‘Epstein-slachtofferlijst’ en liet tientallen opeenvolgende namen bloot, behalve één die was geredigeerd. In het meest schrijnende voorbeeld van deze dubbele standaard verschijnt een foto van Donald Trump, waarnaar wordt verwezen in e-mails tussen Epstein en Bannon, met een redactievak eroverheen. Toch bleven foto’s van naakte vrouwen – waarvan sommige waarschijnlijk verkracht en misbruikt waren – volkomen onaangeroerd.
En nogmaals, het is aan de overlevenden om alarm te slaan. “De gevolgen van deze mislukking zijn verwoestend. Sommige overlevenden wonen buiten de Verenigde Staten, ook in regio’s waar vrouwen waarvan bekend is of vermoed dat ze het slachtoffer zijn van seksueel geweld, te maken krijgen met ernstige culturele vervolging, stigmatisering en zelfs bedreigingen voor hun veiligheid. De afgelopen dagen zijn buitenlandse overlevenden al mishandeld in de pers en hebben ze dringende zorgen geuit over vergelding en schade”, aldus een gezamenlijke brief van slachtoffers.
Ondertussen waren de namen van zes mannen, waaronder een buitenlandse regeringsfunctionaris, in het openbaar vrijgegeven materiaal geredigeerd. De twee mannen die centraal stonden in de campagne voor meer ‘transparantie’ in de dossiers – Ro Khanna, een democraat en Thomas Massie, een republikein – zeiden dat zes mannen “waarschijnlijk in de dossiers worden beschuldigd”. Er was volgens hen “geen verklaring waarom die mensen werden geredigeerd”.
Terwijl ik hier zit te kijken naar twee machtige mannen die oproepen tot ‘transparantie’ in de dossiers, en ongetwijfeld verwachtend dat ze als helden worden gezien, kan ik niet anders dan walgen van het hele proces en de mislukkingen ervan, die doordrenkt zijn van vrouwenhaat. De mislukte redacties, het onvermogen om de slachtoffers te raadplegen – het komt allemaal voort uit een bekrompen, machtsgedreven drang om de documenten vrij te geven – zonder enige zorg voor de vrouwen wier levens verwoest werden door de mannen die nog steeds beschermd worden. Net zoals de machtige beroemde mannen over de hele wereld die met Epstein omgingen; het web wordt op de een of andere manier nog steeds gesponnen.
Plaatsvervangend procureur-generaal van de VS, Todd Blanche, zei dat hij hoopte dat de nieuwste dossiers “een einde zouden maken” aan de slachtoffers van Epstein, die “onuitsprekelijke pijn” hadden doorstaan. Het is nu verwoestend duidelijk dat het het tegenovergestelde heeft bereikt. Van de mislukte redacties, overlevende Ashley Rubright zei tegen de BBC: “Ik ben diepbedroefd voor de meisjes wier informatie is vrijgegeven. Het is zo’n enorme schending van een van de meest verschrikkelijke momenten van hun leven.” Een ander, Annie Farmer, voegde hieraan toe: “Het is moeilijk om je te concentreren op de nieuwe informatie die aan het licht is gekomen vanwege de hoeveelheid schade die het DOJ heeft aangericht door op deze manier overlevenden te ontmaskeren.”
Ook de schandalige verklaring van Blanche na de laatste bestandsuitgave sprak boekdelen. Hij suggereerde dat de overvloed aan documenten nog steeds niet tot extra strafrechtelijke vervolging zou leiden. Slachtoffers willen”geheel gemaakt te worden “, zei hij, maar dat “betekent niet dat we zomaar bewijs kunnen creëren of dat we zomaar met een zaak kunnen komen die er niet is”.
Het is taal die druipt van het stigma. Een mansplainende, betuttelende manier om slachtoffers te vertellen: ‘Hé, dit is jouw lot’. Jarenlang zijn de slachtoffers van Epstein – van wie sommigen kinderen waren toen ze onder het bevel van Epstein werden verkracht – door de machthebbers ontslagen. En ten slotte, wanneer bewijsmateriaal wordt vrijgegeven, wordt hen niet alleen verteld dat het waarschijnlijk niet substantieel genoeg is om een nieuwe zaak in te dienen, maar worden ze ook gedwongen toe te zien hoe zichzelf in de dossiers wordt ontmaskerd, geseksualiseerd, opnieuw getraumatiseerd en teruggesleept in de verschrikkingen waaraan ze hebben gevochten om te ontsnappen. Ik kan de kracht niet doorgronden die nodig is om zich keer op keer uit te spreken, om te beloven door te gaan met pushen, allemaal tegenover het elitenetwerk dat zoveel van hen heeft gestolen en dat nog steeds doet. Het is een eindeloze hel waarin elke keer dat ze dichter bij gerechtigheid komen, de hoop sterft.
Virginia Guiffre, een vooraanstaand klokkenluider die afschuwelijke seksuele martelingen onderging door Epstein, Maxwell en andere machtige figuren, maakte een einde aan haar leven slechts enkele maanden voordat haar memoires over het misbruik zouden worden gepubliceerd. Er wordt beweerd dat de man die haar uiteindelijk uit de klauwen van Epstein ‘redde’ – haar echtgenoot – haar vervolgens ging misbruiken. Zijn advocaat weigerde eerder commentaar te geven. Het is een cyclus die nooit eindigde voor een vrouw die zoveel aan de wereld gaf. Toch werd haar verhaal pas echt serieus genomen toen ze stierf.
Tot grote ergernis van de slachtoffers die nog in leven zijn, zijn er nog steeds miljoenen Epstein-bestanden die niet zijn vrijgegeven. Machtige mannen mogen op de loer liggen in de schaduw, zich verenigend als kleine, vrolijke mannetjes, terwijl de overlevenden – hun namen en hun lichamen – in het volle zicht zijn. Wat een keerpunt had kunnen zijn voor de duizenden vrouwen die naar schatting hebben geleden onder deze gruwelijke kringloop van misbruik, is vernietigd. Maar net zoals de slachtoffers blijven vechten, moeten wij dat ook doen. De namen van de mannen in de bestanden mogen niet worden geredigeerd – de wereld verdient het om te weten wie ze zijn en hoe het netwerk van Epstein heeft kunnen floreren.
Als u door dit stuk bent getroffen en ondersteuning nodig heeft, bel dan Rape Crisis England & Wales 0808 500 2222 of bezoek 247seksualiteitsmisbruiksupport.org.uk.
