De burgerluchtvaartautoriteit van Moskou zei woensdag dat er twee grote zijn Russische luchtvaartmaatschappijen helpen haar burgers uit Cuba te repatriëren te midden van een tekort aan vliegtuigbrandstof op het eiland.
Het agentschap, Rosaviatsia, zei dat Rossiya Airlines haar vluchtschema had gewijzigd “om de evacuatie van Russische toeristen die zich momenteel in Cuba bevinden te garanderen.”
Rossiya, eigendom van de Russische luchtvaartgigant Aeroflot, en Nordwind Airlineseen Russische luxeluchtvaartmaatschappij, kondigde op dezelfde dag aan dat ze vluchten naar Cuba zouden opschorten en alleen enkeltjes vanaf het eiland zouden aanbieden.
Alle partijen noemden “problemen met het bijtanken van vliegtuigen in Cuba.”
“Vanaf 12 februari zullen er een aantal enkele retourvluchten worden uitgevoerd vanuit Havana en Varadero naar Moskou om Russische toeristen te huisvesten die momenteel in Cuba verblijven”, schreef Rossiya Airlines.
Nordwind Airlines, een Russische vrijetijdsluchtvaartmaatschappij, zei dat het alleen repatriëringsvluchten zou uitvoeren vanuit de resortlocaties Varadero, Holguin en Cayo Coco.
De Russische Unie van de Reisindustrie schatte vorige week dat er minstens 4.000 Russische toeristen in Cuba zijn.
De aankondigingen volgden Cubaanse luchtvaartautoriteiten waarschuwde maandag dat het eiland een maand lang geen vliegtuigbrandstof beschikbaar zou hebben op internationale luchthavens.
Cuba is voor zijn olie sterk afhankelijk van Venezuela, maar ontvangt sinds 3 januari geen import meer Venezolaanse president Nicolás Maduro werd gevangen genomen door Amerikaanse troepen.
Mexico staat op de tweede plaats als olieleverancier aan Cuba, maar heeft daarna ook de export naar het eiland stopgezet President Donald Trump importheffingen opgelegd aan landen die olie naar Havana sturen.
Canadese luchtvaartmaatschappijen, die enkele van de drukste routes naar Cuba exploiteren, zeiden dat ze vanaf maandag vluchten naar het eiland annuleren. Air Canada, WestJet en Air Transat zeiden dat ze lege vliegtuigen naar Cuba zouden vliegen om passagiers op te halen.
De Russische luchtvaartmaatschappijen volgen dit voorbeeld.
Rossiya zei in een vervolgverklaring dat het minstens zes enkele vluchten van Cubaanse luchthavens naar Moskou organiseert, en dat het alle vluchten naar het eiland tegen 24 februari zal opschorten.
Zowel Rossiya als Nordwind zeiden dat ze restituties aanboden aan getroffen passagiers.
“Beide partijen onderzoeken alternatieve opties om de vluchten in beide richtingen te hervatten, in het belang van de burgers van beide landen”, schreef Rosaviatsia.
Een Russische bondgenoot onder druk
Cuba wordt lange tijd beschouwd als een nauwe bondgenoot van Moskou en een bolwerk van Sovjet- en Russische invloed in Latijns-Amerika.
Rusland, geïsoleerd door internationale sancties vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne, heeft onlangs geprobeerd dit te doen economische en handelsbetrekkingen uit te breiden met Cuba, waarbij Russische bedrijven in het bankwezen, de landbouw, de IT en andere sectoren worden aangemoedigd om activiteiten op het eiland te beginnen.
In september zeiden Oekraïense inlichtingenfunctionarissen dat het Kremlin meer dan 20.000 Cubaanse burgers als huurlingen heeft gerekruteerd om de strijdkrachten van Kiev te bevechten, waarbij het eiland tot de topleveranciers van buitenlandse strijders behoort.
Trump zei eerder deze maand dat zijn regering in gesprek was met Cuba terwijl hij de druk op het eiland opvoerde.
‘Ik denk dat we een deal met Cuba gaan sluiten’, zei hij tegen verslaggevers.
Rusland is niet de enige die zich ergert aan de situatie van Cuba. Dinsdag zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens een persconferentie dat Peking “zich resoluut verzet tegen de onmenselijke acties die het Cubaanse volk het recht op bestaan en ontwikkeling ontnemen.”
“China zal, zoals altijd, ons best doen om Cuba steun en hulp te bieden”, aldus woordvoerder Lin Jian.
