Jeffrey Epstein gebruikte een voormalige Russische functionaris met banden met de Moskouse FSB-inlichtingendiensten om informatie te verzamelen over een vrouw die volgens hem probeerde zijn zakenpartners te chanteren, volgens documenten die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Epstein nam in 2015 contact op met Sergei Belyakov, een voormalige vice-minister van economische ontwikkeling, voor advies over wat hij omschreef als een poging om een groep ‘machtige’ zakenlieden in New York te chanteren, zo blijkt uit de documenten in de laatste tranche van de zogenaamde Epstein-bestanden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
“Ik heb een gunst nodig”, schreef Epstein aan Belyakov in een e-mail van juli 2015, waarin hij een afpersingspoging beschreef door een Russische vrouw die de week ervoor in het Four Seasons Hotel in New York was aangekomen.
Epstein zei dat de situatie “slecht was voor het bedrijfsleven voor alle betrokkenen” en vroeg om “suggesties”.
Beljakov, afgestudeerd aan de FSB Academie, het Moskouse instituut voor het opleiden van inlichtingenpersoneel, schreef terug dat hij enige tijd nodig had om “informatie over haar te verkrijgen” en dat hij de volgende dag een man zou ontmoeten die de vrouw kende.
Enkele dagen later stuurde Belyakov Epstein een beschrijving van ongeveer 100 woorden van de achtergrond van de vrouw en wat de ex-functionaris omschreef als haar ‘seks- en escortbedrijf’.
“Er staat niemand achter haar”, zei Beljakov, eraan toevoegend dat men dacht dat ze “geen patronage” had.
Beljakov zei dat ‘zakelijke problemen’ er mogelijk toe hebben geleid dat de vrouw haar toevlucht heeft genomen tot chantage, en suggereerde dat het weigeren van haar toegang tot de VS een ‘reële bedreiging’ voor haar bedrijf zou zijn.
Epstein, afgestudeerd aan de FSB Academie en Amerikaanse miljardairs
Beljakov, die na zijn vertrek uit het Kremlin in 2014 de functie van bestuursvoorzitter van het St. Petersburg International Economic Forum op zich nam, vertrouwde op Epstein voor toegang tot spraakmakende figuren in de kring van de financier, zo blijkt uit de documenten.
Na een ontmoeting met Epstein in mei 2014 zei Beljakov tegen de veroordeelde zedendelinquent dat hij niet veel mensen kende die ‘nieuwe horizonten en perspectieven’ konden bieden.
“En ik kijk uit naar de volgende ontmoeting met jou”, zei hij tegen Epstein.
In juli 2015 zocht Belyakov de hulp van Epstein bij het organiseren van ontmoetingen met de Amerikaanse durfkapitalist Peter Thiel en de miljardair-erfgenaam en zakenman Thomas Pritzker.
“Sergey – laat me weten wanneer je in SF bent en het zou goed zijn om een tijdstip te vinden om elkaar te ontmoeten”, schreef Thiel in juli 2015 in een e-mail aan Belyakov, na een introductie door Epstein.
Iets meer dan een week later vertelde Belyakov aan Epstein dat Thiel en Pritzker hun mening over de Russische economie en andere onderwerpen hadden gedeeld en noemden de bijeenkomsten “zeer nuttig”.
“Ik was trouwens verrast dat ze veel informatie hadden over de Russische economie en hun kijk op onze samenleving”, schreef Beljakov, eraan toevoegend dat hij hoopte beide zakenlieden weer in Moskou te zien.
In 2016 vroeg Belyakov de feedback van Epstein over voorstellen die hij wilde bespreken met bedrijfsleiders in de VS.
Epstein vertelde Belyakov dat hij het idee leuk vond, wat niet in de e-mails werd gespecificeerd, maar dat hij een ‘goed Engelssprekende redacteur’ moest krijgen voordat hij zakelijke voorstellen deelde, en dat er ‘mooie vrouwen’ waren die de rol konden vervullen.
Pogingen van Al Jazeera om contact op te nemen met Belyakov, onder meer via het St. Petersburg International Economic Forum en het e-commercebedrijf Ozon, waar hij van 2021 tot 2024 algemeen directeur was, waren niet succesvol.
De stichting van Thiel heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Pritzker weigerde commentaar te geven via een woordvoerder van zijn stichting.
Epstein probeerde volgens de documenten ook ontmoetingen te regelen met de Russische president Vladimir Poetin en minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, hoewel er geen aanwijzingen zijn dat hij daarin slaagde.
“Ik denk dat je zou kunnen voorstellen dat Poetin, die Lavrov, inzicht kan krijgen door met mij te praten”, schreef Epstein in juni 2018 in een e-mail aan de voormalige Noorse premier Thorbjorn Jagland.
Jagland, tegen wie in Noorwegen een onderzoek loopt op verdenking van corruptie in zijn omgang met Epstein, schreef terug dat hij het idee zou “voorstellen” aan de assistent van Lavrov.
Epstein, die in 2019 stierf terwijl hij in de gevangenis zat in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel, is lange tijd het middelpunt geweest van speculaties dat hij namens verschillende landen, waaronder Israël, voor of met inlichtingendiensten werkte.
Hij had tijdens zijn leven nauwe banden met de voormalige Israëlische premier Ehud Barak, waarbij de twee mannen talloze zakelijke ondernemingen onderzochten en regelmatig correspondentie over persoonlijke zaken uitwisselden.
Baraks voormalige assistent Yoni Koren, een ex-Israëlische militaire inlichtingenofficier die in 2023 stierf, verbleef ook lange tijd in woningen van Epstein terwijl hij eind jaren 2010 een kankerbehandeling kreeg in de VS.
