“Independence Day” was een grote hit toen het in 1996 werd uitgebracht, wat deels te danken was aan de innovatieve marketingcampagne die met de komst ervan gepaard ging. Op een gegeven moment veroorzaakte die marketingcampagne echter een korte paniek. In navolging van wat er gebeurde na de uitzending van “War of the Worlds” van Orson Welles uit 1938, overtuigden trailers voor de film die op het laatste nieuws leken, de Spaanse kijkers ervan dat een daadwerkelijke invasie van buitenaardse wezens was begonnen.
Op 30 oktober 1938 kondigde Orson Welles de invasie van de aarde door buitenaardse wezens aan. Dat wil zeggen, hij en zijn Mercury Theatre-repertoirebedrijf zonden hun radiobewerking uit van de roman ‘War of the Worlds’ uit 1898 van HG Wells. Het begon met fictieve nieuwsflitsen die veel luisteraars ervan overtuigden dat marsmannetjes daadwerkelijk op onze thuisplaneet waren aangekomen. Tenminste, dat berichtten de kranten de volgende dag, maar hoe wijdverspreid de daadwerkelijke ‘paniek’ was, blijft betwist.
Sindsdien zijn er verschillende soortgelijke gebeurtenissen geweest die daadwerkelijk aanleiding gaven tot oprechte bezorgdheid, zoals wanneer een tv-film uit de jaren 80 over atoombommen maakte het publiek bang te geloven dat een nucleaire vernietiging op handen was. Flits bijna 60 jaar vooruit vanaf de uitzending van Welles, en een soortgelijke gebeurtenis vond plaats toen 20th Century Fox, zoals het bekend was vóór de Disney Fox-fusie die in 2019 werd afgerondbracht ‘Independence Day’ van Roland Emmerich uit. Deze keer was het echter het Spaanse publiek dat ervan overtuigd raakte dat buitenaardse wezens contact hadden gemaakt.
Bij Spaanse trailers voor Onafhankelijkheidsdag denken kijkers dat er buitenaardse wezens zijn geland
‘Independence Day’ was niet alleen de grootste film van 1996, het luidde ook een nieuwe golf van sciencefiction-blockbusters en rampenfilms in. Het hielp ook de carrière van ster Will Smith op gang te brengen een legendarische toespraak van Bull Pullman die de titel van de film veranderdeen kwam voort uit een van de beste marketingcampagnes ooit voor een film tot dan toe. In Spanje werkten nepnieuwsuitzendingen die bedoeld waren om ‘Onafhankelijkheidsdag’ te promoten echter iets te goed.
Een rapport van 10 september 1996 Dagelijkse Gazette beschrijft hoe honderden Spaanse toeschouwers tv- en radiostations belden nadat ze hadden gezien hoe een nieuwsomroeper de programmering onderbrak met een rapport over buitenaardse wezens die de aarde binnenvielen. Deze ‘rapporten’, uitgezonden op het Telecinco-netwerk, waren in wezen reclamespots voor ‘Independence Day’, gemaakt met behulp van scènes uit de film waarin een persconferentie van het Witte Huis en uitzinnige New Yorkers door de straten renden. Hoewel bij elke veronderstelde nieuwsflits het woord ‘advertentie’ onderaan het scherm stond, weerhield dat mensen er niet van in paniek te raken.
Een van de dingen die ‘Independence Day’ zo succesvol maakten, was het feit dat de visuele effecten beter waren dan vrijwel alles wat eraan voorafging. Dit was een tijd waarin CGI nog vrij nieuw was (kan je je voorstellen?) en de film van Roland Emmerich bracht de zaken nog verder met de reikwijdte van de VFX-shots (ja, je kunt “Independence Day” bedanken en de schuld geven voor de vernietiging in Marvel- en DC-films). Als zodanig is het niet helemaal ongelooflijk dat mensen voor de gek zijn gehouden door te denken dat buitenaardse wezens waren afgedaald op basis van fragmenten uit de film.
In tegenstelling tot Orson Welles’ War of the Worlds veroorzaakte Onafhankelijkheidsdag feitelijk paniek
De marketing van “Independence Day” werkte duidelijk, evenals het maken van films $ 817 miljoen met een budget van $ 75 miljoen. Sterker nog, het veroorzaakte feitelijk paniek door de uitzending van Orson Welles’ ‘War of the Worlds’ van zestig jaar geleden na te bootsen, terwijl die oorspronkelijke uitzending eigenlijk niet zoveel mensen voor de gek hield als je misschien had gehoord.
Veel van wat er op 30 oktober 1938 en in de daaropvolgende dagen gebeurde, wordt betwist. In een gerechtelijke verklaring uit 1960 (via Smithsoniaanse tijdschrift), beweerde Welles “op het idee te zijn gekomen om een radio-uitzending op zo’n manier te doen dat het lijkt alsof er daadwerkelijk een crisis plaatsvindt.” Maar tijdens een persconferentie de dag na de uitzending beweerde hij het tegenovergestelde. Vervolgens, zoals beschreven in een document uit 2013 Leisteen In het stuk lijkt de werkelijke omvang van de zogenaamde “paniek” overdreven te zijn, waarbij kranten het effect van de uitzending van Welles sensationeel maakten om de radio een slag toe te brengen en vervolgens een bedreiging te vormen voor de advertentie-inkomsten van de gedrukte media.
Toch is het niet zo dat er absoluut geen reden is om aan te nemen dat tenminste sommige luisteraars verrast waren. In de nasleep van de uitzending sloot Frank McNinch, voorzitter van de Federal Communications Commission, bijvoorbeeld een overeenkomst met radionetwerken om nooit meer een newsflash-formaat voor een fictiewerk te gebruiken. Dat zou wellicht meer door de sensationele krantenberichten zijn veroorzaakt dan door iets anders, maar hoe dan ook veroorzaakte het radiodrama ‘The War of the Worlds’ veel opschudding, ook al was niemand er daadwerkelijk van overtuigd dat er buitenaardse wezens waren gearriveerd. Met zijn filmmarketingstunt die iets te ver gingEchter, “Independence Day” slaagde erin te doen wat Welles schijnbaar niet kon en overtuigde mensen er feitelijk van dat de aarde werd aangevallen door buitenaardse wezens.
