Mark Zuckerbergs nieuw huis in Miami Beach heeft een prachtig uitzicht op het water. Het bevindt zich ook op ground zero voor de klimaatverandering.
Zuckerberg en zijn vrouw Priscilla Chan zijn de laatsten in een reeks miljardairs en beroemdheden die naar Indian Creek, een privé-eiland in de Biscayne Bay in Miami, verhuizen. Buren zijn onder meer Jeff Bezos, die drie huizen op het eiland bezit, evenals investeerder Carl Icahn, Ivanka Trump en Jared Kushner.
Net als een groot deel van Miami wordt het gebied geconfronteerd met toenemende klimaatrisico’s. “Het is erg onderhevig aan overstromingen en stijgende zeespiegelstijgingen”, zegt Stephen Leatherman, milieuprofessor aan de Florida International University, die de eilanden van de staat bestudeert.
De zeespiegel in Miami is sinds 1950 20 centimeter gestegen. In 2040 zal het water naar verwachting 25 tot 45 centimeter hoger staan dan in 2000. Naarmate het water stijgt, komen overstromingen door hoogwater op ‘zonnige dagen’ steeds vaker voor (een stijging van 400% in de afgelopen twintig jaar in Miami Beach) en worden stormvloeden steeds gevaarlijker.
Eerste Straateen organisatie die analyseert het klimaatrisico voor specifieke eigendommen, heeft nog geen gegevens voor het huis van Zuckerberg, dat nieuw gebouwd is. Maar het schat dat een huis verderop in de straat te maken heeft met een “ernstig” overstromingsrisico, met een potentieel voor overstromingen van 1,80 meter in extreme gevallen. Dat pand wordt ook geconfronteerd met mogelijke orkaanwinden van 300 kilometer per uur en meer dan drie weken per jaar van extreme hitte.
Indian Creek is een kunstmatig eiland dat begin 20e eeuw is ontstaan door sediment uit de baai te baggeren. Het was ooit een mangrovebos, dicht begroeid met bomen en struiken die Miami hielpen beschermen tegen stormen. Tegenwoordig is er nog maar ongeveer 2% van de mangroven in het gebied. Ironisch genoeg hebben rijke huiseigenaren vaak mangroven voor hun eigen huizen gekapt om een beter uitzicht te krijgen, waardoor hun overstromingsrisico toeneemt.
Het eiland ligt ongeveer twee meter boven zeeniveau, iets hoger dan sommige andere delen van Miami. Maar andere delen van Miami zinken, en het is niet duidelijk of het eiland, gebouwd op zacht sediment, ook aan het verzakken is. En “als er een orkaan komt, krijgen ze daar een grote stormvloed”, zegt Leatherman. In theorie zou het water in delen van Miami in het ergste geval wel 4,5 tot 6 meter hoog kunnen stijgen.
Natuurlijk hebben Zuckerberg en zijn buren geld om het probleem aan te pakken. “Als je bereid bent om volgens een hogere standaard te bouwen om de wind te verzachten door betonnen gevels op je huis te plaatsen, en je bouwt feitelijk een bunker, dan kun je dat doen”, zegt Ed Kearns, hoofd wetenschap bij First Street. “En als je die bunker drie meter omhoog brengt, dan zit je boven de stormvloed.” Hij wijst naar een huis dat overleefde orkaan Michael toen elk nabijgelegen huis werd verwoest. (Zuckerberg en Chan reageerden niet onmiddellijk Snel bedrijf’s verzoek om commentaar.)
Klimaatverandering vormt ook andere bedreigingen voor de infrastructuur in het gebied. Zo begint zout water het drinkwater te vervuilen, en zijn kritieke elektriciteitscentrales meer blootgesteld aan overstromingen. Toch heeft een miljardair de mogelijkheid om bij een ramp gemakkelijk te vertrekken: Zuckerberg bezit bijvoorbeeld ook andere huizen in Californië en Hawaï. Het nieuwe huis, dat misschien $ 150 tot $ 200 miljoen waard is, vertegenwoordigt slechts 0,087% van zijn nettowaarde; als het door een orkaan zou worden verwoest, zou hij het verlies aankunnen. (Het is de moeite waard om op te merken dat Zuckerberg mogelijk van hoofdverblijfplaats verandert om de mogelijkheid van een vermogensbelasting van 5% in Californië te vermijden, wat hem aan de haak zou kunnen slaan voor een $11 miljard belastingaanslag; tot nu toe is de voorgestelde belasting nog niet goedgekeurd als stemmaatregel voor de verkiezingen van dit najaar, maar sommige rijke inwoners zijn al verhuisd.)
Hetzelfde geldt niet voor niet-miljardairs in het gebied. Floridanen worstelen nu al met stijgende verzekeringspremies – of de uitdaging om überhaupt een verzekering af te sluiten – terwijl extreme stormen de staat blijven treffen. Naarmate de bevolking van Miami groeit, stijgen de huisvestingskosten, waardoor bewoners met lagere inkomens mogelijk naar meer overstromingsgevoelige buurten worden gedreven. De stad als geheel beschikt over veel minder middelen om in veerkracht te investeren dan het kleine, zwaar versterkte ‘Billionaire Bunker’-eiland Indian Creek.
Het contrast is groot. De meeste inwoners van Miami worden geconfronteerd met een toenemende kwetsbaarheid voor klimaatverandering. Miljardairs als Zuckerberg kunnen veel van de risico’s beperken, maar dit heeft een prijs en roept bredere vragen op over de vraag of 200 miljoen dollar beter besteed kan worden aan het versterken van de publieke veerkracht in plaats van aan het bouwen van particuliere versterkingen.
