Het Merchant’s House Museum was het eerste monumentale gebouw van New York, maar tot dit jaar was de functie van een kleine verborgen doorgang in het huis onbekend. Toen historici en natuurbeschermers het in detail onderzochten, ontdekten ze dat het gebouwd was door de eerste eigenaar van het huis, abolitionist Joseph Brewster. als schuilplaats voor tot slaaf gemaakte mensen die uit het Zuiden ontsnappen.
Maar wanneer bezoekers naar boven gaan, naar de slaapkamers op de tweede verdieping, is er iets strategisch verborgen binnen de muren van het eerste monumentale gebouw van Manhattan: een verbinding met de Underground Railroad.
“We wisten dat het hier was, maar wisten niet echt waar we naar keken”, zegt Camille Czerkowicz, de curator van het Merchant’s House Museum.
Nu weten ze dat het Merchant’s House ook een ‘veilig huis’ was voor tot slaaf gemaakte Afrikanen die aan de slavernij in het Zuiden ontsnapten.
Architecten en natuurbeschermers hebben onlangs de verborgen verticale doorgang van het gebouw langs de westelijke muur onderzocht en deze zelf onderzocht.
“Ik beoefen al 30 jaar de wet op het gebied van historisch behoud, en dit is een vondst van generatie op generatie. Dit is de belangrijkste vondst op het gebied van historisch behoud in mijn carrière, en het is heel belangrijk dat we dit behouden”, zei Michael Hiller, een conserveringsadvocaat en professor aan het Pratt Institute.
Onder die ingebouwde lades bevindt zich het pad naar vrijheid.
